Омут. Книга первая. Хлад и Жарка
Шрифт:
Шею и бока животного закрывал своего рода панцирь из гибкого металла, сохраняющий коня от когтей Оборотней и Озверевших. В ножнах, что висели по бокам удобного седла со спинкой как у стула, были воткнуты ещё два коротких меча. Плащ-палатка, свёрнутая трубой, находилась в задней части седла; по бокам, при движении коня, тяжело покачивались баклаги с водой. Глаза скакуна защищали шоры, уберегающие животное от нежданных моментов, что могли произойти в бою. Для нового пути было всё готово. Впереди его ждала Северная Твердь, что разостлала свои стены в шестимесячном пути от хижины Анахорета. И в эту секунду началась новейшая история для Хлада.
***
Четверо парней, словно провинившаяся детвора, нервно сминали в руках шапки и топчась на месте, долго пересказывали Хладу событие, выпавшее на утро. Тим, что лицезрел то, что осталось после его погибшего друга со скривившимся в брезгливости лицом, подробно описывал останки Гурда. После того, как Судья покинул дом отшельника прошло месяцев шесть. За это время он приблизился к Северной Тверди на расстояние в два месяца пути. За весь период путешествия он посетил с пол сотни сёл и деревень, и всюду от него просили помощи. Минуя непролазные стены «Северной Тверди», через леса, водоёмы, небеса и проходя через подземелья и ещё многими путями, на мирные территории всё же попадала Нечисть из среднего и малого звена, такие как Лешие, Оборотни, Русалки, Людоеды. Благодаря обороне крепости на Свободные Земли не вступал лишь тяжёлый каменный сапог Хмуроликих и копыта Мертвецких Коней Чертей. Но людей сберегали и за пределами Тверди. Судей было в то время не меньше сотни, но у всех на языках было лишь одно имя-Хлад. Кто-то заявлял, что он и сам вышел из Омута; кто-то повествовал, что лично знаком с Хладом, который и коня-то впрячь не может, не то что меч в руках держать. Но когда ученик воеводы «Тысяча Отцов» останавливался в каком-нибудь поселении-к нему сразу же шли местные жители с мольбой о помощи.
– …И несло так, словно в доме озеро рыб сдохло.
– закончил свой рассказ Тим, переглядываясь с приятелями.
–До этого, сколько убиенных в селе?
Хлад всегда конспектировал все свидетельства, которые слышал. Перо с чернилами постоянно имелись в сумке у странствующего Судьи и сверяя конспект со своими знаниями и наблюдениями, Хлад принимался сначала расследовать дело, потом совершать приговор. Это его и отличало от остальных Судей, которые бы уже наверняка отрубили голову первой попавшейся Русалке на водоёме.
– …Да вроде никого больше.
– посматривая на друзей, словно чего-то пугаясь ответил Тим.
– Первое смертоубийство, русалочье, за два года.
– Почему Русалка?
– Хлад поднял глаза на толпу парней и посмотрел на каждого. Запуганные, они принялись перебивать друг друга, объясняя охотнику, что запах в доме Гурда и озёрные пиявки-это все признаки Русалок.
Остановив галдёж громким закрытием большой записной книжки, Хлад восстановил в комнате тишину, что так приятно обнимала его в кровати ещё часом раньше. Остановился только на сутки в гостинице этого села, а тут уже убийство. На первый взгляд душегубство обычное-Русалка загубила паренька. Только вот Хладу, знающему поведение чуть ли не каждой Нечисти, не давал покоя один факт. Русалки не приходят в дома, а топят понравившихся мужчин у самого берега. Да и в принципе Мавки не умеют ходить как люди за неимением ног. У какой-то Русалки акулий хвост, а у какой-то и вовсе щупальца кальмара. А здесь, если послушать здоровяка-Тима, Русалочка сама добрела до дома Гурда и вместо того, чтобы утопить его хотя бы в ведре с водой-наслала на него пиявок. Стоя в доме убиенного, Хлад длительное время принюхивался в уже проветренной комнате и изучал смоляную грязь на постели Гурда. Спустя больше часа осмотров, Судья понял- убила не Русалка.
Конец ознакомительного фрагмента.