Он и она

Воронов Роман

– Таков этот мир, Ваше Великолепие, – Шут также перешел на шепот. – В нем сласть и горечь различаются числом, но не сутью.

На слове «сласть» паяц одарил Царицу таким взглядом, что, будь внимательнее гости, они бы заметили, как вспыхнули нежданным румянцем бледные ланиты хозяйки шатра.

– Так отчего же, друг мой, – Царица мечтательно опустила веки, – все так спешат вкусить отраву, что сокращает их дни?

–

Я думаю, не все, моя… – Шут осекся, едва не выдав себя неосторожным словом, и тут же поправился, – властительница дум моих и жизни. Наверняка найдется кто-то, кто сможет отказаться от всего, что выставили слуги на столы.

– Кого же выберешь тогда, чтоб испытать? – прекрасные бархатные глаза заблестели в предвкушении грядущего развлечения.

Шут бросил взгляд на гостей:

– Из собравшихся – никто. Вот если бы из ваших слуг найти раба, да похилее, что не ел давно.

– Иди, найди такого и приведи сейчас же, – шепнула она паяцу. А к придворным обратилась в голос:

– Готова пир начать я, но жду еще одного гостя. Как только он войдет и вкусит предложенного, приступим и мы.

Гул одобрения пробежал по ожившим рядам, первый Советник, державшийся изо всех сил, в конце концов не сдюжил и молча завалился на бок без чувств.

«Угадал, бесенок», – вспомнила Царица ставку Шута, и улыбка влюбленной женщины предательски озарила ее лицо. Только успели беднягу Советника вернуть к жизни посредством чана с ледяной водой, целиком вылитой ему за шиворот, как в шатер вместе с горячим дыханием песков ворвался Шут и, приняв подобающую церемониймейстеру позу, объявил:

– Последний из приглашенных, но не последний из значимых.

После чего еще раз распахнул полог и взорам присутствующих предстал сгорбленный, шатающийся от слабости раб в одной набедренной повязке. Столь худого, изможденного тела и представить себе было сложно: ребра, казалось, распирали его грудную клетку так сильно, что натянутая на них кожа готова была вот-вот лопнуть; выпуклые, почти вывалившиеся наружу колени едва удерживались в чашках, сохраняя условную связь между берцовой и бедренной костями.

– Где ты нашел этот ходячий скелет? – воскликнула пораженная видом вошедшего Царица.

– Выкопал мумию и содрал с нее тряпье, – не замедлил с ответом Шут. – Только вот не смог узнать этого фараона.

Шатер вздрогнул от хохота, вряд ли не очень удачная шутка стала причиной тому, скорее смех имел нервный характер от затянувшегося ожидания и невнятного понимания странной задумки Царицы.

Шут взял под руку «фараона» и, подведя смутившегося от всеобщего внимания гостя к хозяйке пира, усадил рядом с собой.

– Видел ли ты что-нибудь подобное? – спросила Царица у раба и обвела рукой ломящийся от угощений стол.

– Нет, Ваше Великолепие, – пробормотал раб, не сводя глаз с еды.

– О, скелет не только умеет ходить, но и говорить, – воскликнула Царица, и придворные снова поддержали ее смехом.

– А как бы я с ним договорился? – вставил Шут, и уже сама Властительница весело рассмеялась.

– Что изволите, уважаемый фараон, вы кушать поутру? – задала она вопрос рабу.

– Чашку воды, – был ответ.

– А в полдень?

– Половину ржаной лепешки с отрубями.

– Чем балуете себя вечером?

– Дюжиной плетей, – раб поежился, и его уродливо выпирающие из спины лопатки заходили ходуном, словно челюсти какого-то неведомого существа, забравшегося под кожу, пожирали своего хозяина изнутри.

– Дайте пол лепешки, – приказала слугам Царица.

Ей принесли целый хлеб, пузатый, румяный, обсыпанный семенами и пряностями, на сверкающем серебряном блюде.

– Ты можешь взять половину, – кивнула она рабу, – или сесть за стол и вкусить всего, чего пожелаешь. Выбирай.

– Я, Государыня, остановлюсь на своем обычном рационе, – неторопливо проговорил раб, сглотнув слюну при виде румяного, восхитительно пахнущего хлеба.

– Чем же не хороши тебе мясные и рыбные блюда, свежие фрукты и молодое вино? – удивилась Царица, насмешливо поглядывая на притихших гостей.

– Подчинись я вашей воле и сядь за общий стол – сие станет грехом чревоугодия, а я и без того грешен, – раб молчаливо склонился перед Царицей.

– Мы примеряем на себя эти «одежды» каждый день, – откликнулся Шут и нарочито похлопал себя по животу. – Ничего, пока держится.

– Молчи, паяц, – хозяйка шатра бросила строгий взгляд на фаворита и повернулась к рабу. – Чем же так пугает тебя грех насыщения?

– Он приближает увядание плоти на Земле и подменяет собой Бога на Небе…

Конец ознакомительного фрагмента.