Оно начинается…
Шрифт:
– Так откуда ты столько языков знаешь? – Викинг лизнул холодный шарик, посыпанный карамелью.
– М-ням… – Ширл плюхнулся рядом и набил пасть одновременно. – Я же библиотекарь, мне положено.
– Ты – кто? – Рагнар удивленно прищурился на солнышко.
– Библиотекарь. Зигмунд меня создал для работы с книгами, у него их несколько тысяч. Зал, в котором они хранятся, называется библиотекой, а хранитель – библиотекарем. Вот, а когда делать было нечего, я читал все подряд, языки учил разные.
– А что значит – создал? Типа, щелкнул пальцами и ты появился?
– Не-а, все гораздо сложнее, – дракончик перестал улыбаться, – это больно и долго. Чтобы кого-то создать, иногда месяцы уходят. Нужно ведь все просчитать – внутренности, кости, манеру ходьбы и вообще
– А тебя как делали?
– Мне повезло, меня Зигмунд сам делал. Говорит, сначала нарисовал меня на пергаменте, потом стал лепить из магической сетки – это я уже помню. Сначала ты как из проволоки – прозрачный и мягкий, потом появляются лапы и крылья, потом кожа, скелет… Неделя на все про все.
– А чего лап только две?
– А больше и не надо. Я должен быть юрким и легким, чтобы летать вдоль полок и ухаживать за книгами, мне лишние конечности ни к чему. Кисточка на хвосте, чтобы пыль стряхивать. Зубы только не сразу появились, есть было сложно, я и попросил их побольше сделать, а у Зигмунда времени не было, дал мне готовую часть от какого-то монстра. Зато они съемные – чистить удобно. Вот. Так что, считай, Зигмунд – мой папа. А я его предал.
– Да ладно тебе, никакой он не папа. Ты у него на побегушках был: сначала книги, потом за троллем полетел, а потом мало ли чего еще… так бы и мотался всю жизнь в прислужниках.
– Всю жизнь – это долго, – грустно согласился Ширл.
– Чего?
– Ничего. Давай Третьего искать.
Парочка помыла руки в фонтане и нырнула в толпу в поисках того, о ком не имела ни малейшего представления.
* * *
Бессонная ночь сменилась бессонным утром, а оно, в свою очередь, таким же днем. Владыка Мурляндии сидел за большим плоским кристаллом и вяло возил по нему магическим стилом. В слабом синем свечении и без того угрюмое лицо Зигмунда выглядело еще более мрачным.
– Здесь две пещеры, – бормотал король. – В эту мы уже ходили – там тупик. В этой, – Зигмунд ткнул палочкой в кристалл, – в этой озеро, и как его пройти, мы не знаем.
Шли четвертые сутки блуждания по Ледяным Пикам. За это, почти лишенное всякого отдыха время король перепробовал все возможные варианты проникновения во владения Снежного Народа; но каждый раз, когда казалось, что решение найдено, оно ускользало, и Штурмовики упирались в очередную стену. Защитников было немного, но они умело блокировали все доступы, ориентируясь в бесконечных ледяных пещерах гораздо лучше Зигмунда. Хождение по кругу окончательно вымотало и орков и короля – Зигмунд отдал приказ разбивать лагерь и погасил кристалл. Откинувшись на неудобную спинку трона, Владыка Мурляндии поморгал и приложился к кубку – магический бодрящий напиток остыл и порядком выдохся. Король встал, разминая затекшие конечности, и подошел к перилам балкона. Во дворе царила тишина. Он потер рукой уставшие глаза – надо перехватить хотя бы парочку часов сна; возможно, на свежую голову решение найдется.
Неуверенно ступая, король подошел к заваленному свитками дивану и, стряхнув их на пол, рухнул в объятия подушек. Перед глазами продолжали плясать пещеры, подземелья и лохматые великаны, выраставшие словно из-под земли. Образы сливались друг с другом, кружили в хороводе и постепенно таяли. Последними мыслями Зигмунда были слабоуловимые желания помыться и немедленно выветрить из окаменевших легких весь выкуренный за ночь табак.
Неверный свет струился откуда-то сверху, задевая громадные сосульки, свисавшие со сводчатого потолка. Холод пронзал тело миллионами крохотных иголок, тишина брала самые высокие ноты. Факел давно погас, ноги отказывались шагать, а магия забилась глубоко внутрь организма и помогать не хотела. Странное место – казалось, стены видят тебя насквозь, как стеклянного. Тут точно кто-то есть. Звуков нет, запахов нет, даже времени нет, а кто-то – есть. Зигмунд вышел к подземному озеру. Черная вода не отражала свет, словно вбирая в себя всю окружавшую жизнь. Жизни, правда, вокруг было немного – наверно, уже всю вобрали. Страх взял короля за шиворот и начал трясти. Если бы сейчас из-за угла выпрыгнул какой-нибудь зайчик, у Зигмунда случился бы припадок. В озере однозначно жил огромный змей – король не знал этого наверняка, но прочитанных в свое время книг по истории мира было достаточно. В таких озерах всегда жили гигантские змеи, ну или в крайнем случае кальмары. Да хоть осьминог, Зигмунду от этого было не легче. Король почувствовал себя одиноким.
Читая в детстве истории о похождениях бравых героев, спасавших целые города и страны (а иногда, избегая ненужных времязатрат, и весь мир сразу), маленький Зигмунд восторгался, как хитро и умело побеждали храбрецы всяких гадов. В случае встречи с такими озерами кто-нибудь входил в воду и перебирался на другой берег, чтобы опустить ржавый мост или отомкнуть магический замок на двери секретного балкона. Или крался по тонкому бортику вдоль стены с теми же целями. Затем вся компания отправлялась в опасное путешествие на другой берег, и в тот момент, когда половина пути была пройдена, воды вздымались, и ужасное чудовище, спавшее специально для такого случая несколько веков, бросалось на героев. Монстру, конечно, тоже не позавидуешь: питаться раз в сотню лет случайными спасителями мира – судьба не из легких. И вот, когда несколько тел барахтались в ледяной (а возможно, и вообще ядовитой) воде, а кто-то лежал, оглушенный ударом могучего хвоста рептилии-переростка, только самый геройский герой находил в себе силы сделать что-то такое, что случайно, но быстро либо убивало чудовище, либо пугало его до смерти, заставляя срочно погрузиться. Способов существовала масса – от меткого выстрела через всю пещеру с неизменным попаданием в глаз монстра до неожиданно проснувшихся внутренних способностей к сокрушительной магии. Обычно никто даже не погибал.
Да, обычно. Обычно – это в книгах. И потом, Зигмунд был мало похож на группу храбрецов. Король не умел стрелять из лука в три разные стороны одновременно и уничтожать вражеские гарнизоны при помощи кортика и горсти железных пуговиц. Он не перерубал легким взмахом двуручного топора ожившие скелеты от ключицы до тазобедренной кости и вряд ли провисел бы на кончиках пальцев одной руки, цепляясь за каменный уступ и удерживая четырех товарищей, болтающихся над пропастью, дольше трети собственного вздоха. Зигмунд был простым Темным Колдуном, могущественнейшим из всех ныне живущих, только и всего. И ему было очень страшно.
Темная вода даже не колыхалась – громадное черное блюдце. На другом берегу заманчиво мерцал проем: такой желанный и такой недоступный вход в Хрустальный Зал. Остановиться сейчас – значило отказаться от всех своих планов, поставить крест на колоссальной работе, проделанной для того, чтобы очутиться перед этим, последним шагом к мечте. С другой стороны, шаг предстояло сделать в воду, а это – верная гибель. Кто бы ни жил в озере, Зигмунду с ним не справиться. Силы оставили короля, голова закружилась. Орки, Драгомор, Кричер – никого рядом, только он, проем и чудовищный монстр с десятью глазами, четырьмя ушами и десятками щупалец, шипов, зубов, когтей, чешуек, перепонок…
Медленно, словно сквозь густую и плотную пелену, Зигмунд начал падать в черную воду. Обжигающее касание неминуемо. Еще чуть-чуть – и озеро поглотит его. Вот чьи-то глаза уставились на короля с той стороны водной глади. Как будто знакомые, но такие неясные. Легко, словно перышко, обладатель глаз коснулся плеча Зигмунда.
– Не-е-ет! – Король изогнулся и что было сил лягнул гада.
Озеро с монстром высыпалось из сознания, как разбитое стекло. Его место заняли Тронный Зал, лежащий на полу Кричер и поднос с остатками обеда, воткнувшийся в книжную полку.