Опаленные страстью
Шрифт:
– Значит, вы почти у цели, – герцог приятно улыбнулся. – Ее карета стоит возле статуи Ахилла.
– Замечательно, – отозвалась она с искренней радостью в голосе. – В таком случае мы поспешим. А вам приятной прогулки, дорогие мои. Буду рада видеть вас обоих на рауте в следующий четверг.
– Ваш покорный слуга, мадам! – сняв цилиндр, он поклонился и небрежным жестом снова надел его на голову, кинув быстрый взгляд на графа Денби, который с отсутствующим видом сидел возле матери.
Как только фаэтон проехал, они продолжили пешую прогулку. Но не успели
После встречи очередного джентльмена Каролина заметила:
– Судя по всему, вас знает весь Лондон.
– Да, к моему несчастью, именно когда я меньше всего хотел бы быть в центре внимания, – мрачно процедил он.
Леди Брент искоса взглянула на своего спутника, отмечая про себя, что его исполинский рост сильно подавлял ее. Вне всякого сомнения, графиня Денби это тоже обнаружила, когда не спускала с них глаз. Но она была столь тактична, что об этом деликатно умолчала. Должно быть, со стороны они и на самом деле выглядят весьма странной парой. Неужели герцог этого не видит? Однако высоко поднятая голова с вызывающим взглядом сказала ей о многом. Боже милостивый, неужели эта прогулка первая и последняя для нее?
– Никогда не видела такое сонмище людей, – промолвила виконтесса Бодмин, когда ландо, свернув за угол, оказалось в Гайд-падке.
– Действительно, – изумился лорд Сеймур, встречая повсюду знакомых. – Боюсь, сюда стеклось все светское общество Лондона.
Правда, Аманда в последнюю минуту чуть не передумала ехать со своим спутником, не желая афишировать свою тайную связь с ним. Хотя лорд Сеймур и был холост, а она – вдова, виконтесса Бодмин не хотела открыто демонстрировать свои отношения с ним, которые еще неизвестно как в дальнейшем сложатся. Опасаясь, что их хрупкая связь в любую минуту может прекратиться, она держалась с ним в тени.
– Проклятие! – бросил лорд Сеймур, озираясь. – Я нигде не вижу герцога Ормонда. А ведь мы должны были встретиться в парке.
– Вы и дня не можете прожить без своего друга, – уколола его молодая вдова.
– Конечно, – буркнул Артур и недовольно прибавил:
– Если бы вы не торчали так долго у зеркала, то мы давно были бы здесь.
– Возможно, – продолжила она. – Но тогда мы вряд ли заметили бы такое великолепное зрелище. И не получили бы никакого удовольствия от прогулки.
– Да, это правда, – согласился он. – Однако можно ли найти того, кого ищешь в этой толчее?
– Без сомнения, скоро вы встретите своего герцога, милорд, – произнесла Аманда, одарив ласкающей улыбкой, отчего его хмурое лицо вмиг разгладилось.
– Вашими бы устами да мед пить, – улыбнулся лорд Сеймур. – Леди Севедж, вы прекрасно знаете как поднять мне настроение.
Его рука тотчас легла на ее живот и стала спускаться ниже. Она с нарочитым испугом огляделась.
– Не забывайте, милорд, что мы на публике!
– Я знаю, что ландо – не наше уютное гнёздышко на Бонд-стрит.
– Тем более, – откликнулась виконтесса Бодмин. – Уберите свою руку.
– И не подумаю, милочка. – через шелк он нежил холмистый треугольник. У нее сразу же увлажнилось между ног. – Лучше сядьте поудобней, чтобы я смог доставить вам удовольствие.
– Прошу вас, не надо, милорд, – тихо попросила она, сгорая от страсти.
– Отчего же? – ухмыльнулся лорд Сеймур. – Людской поток меня лишь возбуждает.
– Только не здесь, – взмолилась Аманда. – Я не хочу дурной славы.
– Что значит дурная слава, если я женюсь на вас?
Ей показалось, что она проваливается в бездну. Быть может, она ослышалась. Сердце ее так радостно забилось, что грозило выпрыгнуть из груди. Неужели она наконец дождалась от него заветных слов?
– Что вы сказали, милорд? – спросила виконтесса Бодмин, едва сдерживая волнение.
– Я готов жениться на вас сию минуту, если вы по-прежнему хотите выйти за меня замуж.
Судя по его бесстрастному голосу, трудно было определить, говорил ли он это всерьез. Она решила не обнаруживать перед ним свои истинные чувства.
– Надеюсь, это не очередная ваша шутка, когда вы жаждете получить свое, сейчас столь неуместная.
– Нет, естественно, – заверил он. – Этим не шутят, дорогая моя.
– Надо полагать, у меня есть время на раздумье, – как можно более невозмутимым тоном произнесла она.
Судя по наступившему молчанию, он был сильно потрясен. Вне всякого сомнения, лорд Сеймур не ожидал такого ответа. И его удивление лишний раз подтверждало явный эгоизм.
В конце концов губы Артура поползли вниз в усмешке:
– А нам и вправду нужно время, леди Севедж?
– Разумеется, милорд. – ее лицо осветилось лучезарной улыбкой. – Я должна сделать единственный выбор из тех претендентов, которые попросили моей руки. Ведь лондонский светский сезон – это великолепная ярмарка женихов…
– И невест, – вставил он. Рука его, ласкавшая с пылом, так и замерла на ее лоне.
– Несомненно, – согласилась Аманда, краснея под его насмешливым взглядом.
Лорд Сеймур был изрядно уязвлен таким оборотом. Он и не думал, что мог когда-либо получить отсрочку, тем более от вдовы. Ясное дело, он считался завидным женихом. И любая из дам кинулась бы ему на шею, стоило только поманить ее пальцем.
Раздраженный до невозможности, он вдруг заявил:
– Вы не говорили мне, что другие джентльмены делали вам предложение руки и сердца.
– Но об этом и не говорят любовнику. Впрочем, вы и не интересовались. К тому же у нас с вами свободные отношения, без всяких обязательств.
– Верно, – ответил Артур, мрачнея. – Однако, теперь я хочу с этим покончить.
Виконтесса Бодмин еще обдумывала его слова про себя, когда их ландо неожиданно повстречалось с невероятной парой. Ее спутник с возгласом удивления выскочил из экипажа и бросился к красивому гиганту, который с отчаянным видом вел под руку миниатюрную леди Брент.