Опасная близость

Райс Хайди

– Не стесняйся. – Зейн ободряюще сжал ее руку. – На таком сборище даже королева Англии бледно смотрелась бы. И вообще, мы ненадолго.

По деревянному настилу они направились в обширный, безупречно ухоженный сад. Здесь тоже повсюду висели фонарики. Остатки от изысканного банкета лежали на складных столах, а официанты в костюмах сновали между группами болтающих гостей, разнося вино и пиво. Музыканты играли перед танцплощадкой, рядом с которой находился искусно дополняющий великолепный ландшафт

бассейн. Многие нарядные гости махали Зейну руками и радостно приветствовали, однако отвечал он сухо и формально.

Наконец толпа расступилась, и к Зейну с Ионой подбежала девушка, в белом кружевном платье с бусинками напоминавшая принцессу из диснеевского мультфильма.

– Зейн, ты пришел!

Придержав венчавшую сложный каскад кудрей диадему, девушка встала на цыпочки и порывисто обняла Зейна за шею. Иона деликатно отошла, но уже через секунду Зейн выпустил кузину, и высокие острые каблуки снова коснулись земли.

– Поздравляю с совершеннолетием, Марикруз.

Виновница торжества исполнила изящный пируэт, и многочисленные ярусы белого кружева заискрились в свете фонариков.

Заметив не по-детски кокетливые искорки в карих глазах, Иона подумала: интересно, заметил ли Зейн, что пятнадцатилетняя кузина влюблена в него? Может, потому и ехать не хотел?

– Знакомься, Марикруз, это моя девушка, Иона. – Зейн взял ее за руку и, притянув к себе, демонстративно приобнял.

– Здравствуйте, – растерянно и без всякого энтузиазма выговорила Марикруз.

– Какой чудесный праздник, – произнесла Иона, не без удовольствия ощущая руку Зейна на своем плече.

– Спасибо, – довольно-таки мрачным тоном отозвалась Марикруз, но, повернувшись к Зейну, снова заулыбалась. – Ты ведь со мной потанцуешь, правда? Скоро опять вальс объявят.

– Обязательно… если до тех пор не уедем, – ответил Зейн.

– Правда?

Плохое настроение Марикруз как рукой сняло. Ионе стало жаль девочку – видимо, вторую часть ответа она пропустила мимо ушей.

– Конечно.

Марикруз с озорной улыбкой взглянула на Иону и сразу стала похожа не на взрослую девушку, а на шаловливого ребенка.

– Классное платье. Где купили? Такое оригинальное!

Иона от такой прямоты слегка оторопела.

– В Эдинбурге, в маленьком магазинчике.

– Да, сразу заметила, что вы с акцентом говорите. А Эдинбург – это где?

– В Шотландии.

– Круто! Это у вас «Храброе сердце» снимали?

Иона улыбнулась в ответ. Наконец-то встретила американку, которая знает хоть что-то о ее родине, пусть даже эти знания основаны на голливудском блокбастере.

– Да. Кроме всего прочего.

– А правда, что у вас мужчины в юбках ходят?

– В килтах, – поправила Иона. – Да, бывает, но редко, в основном по праздникам. Видишь ли, у нас прохладно…

Зейн предупреждающе сжал ее плечо:

– Ладно, хватит вопросов. Иона из Шотландии, а не с Луны.

– Это еще что! Подожди, когда с остальными ее знакомить будешь. Они ее, как инквизиция, пытать станут. – Марикруз заговорщицки улыбнулась Ионе. – Зейн первый раз привел девушку.

Такого Иона не ожидала. Новость произвела на нее большое впечатление.

– Целый месяц только о ней и будут говорить, – прибавила Марикруз.

– Что-то я проголодался, – торопливо перебил Зейн. – До встречи, Марикруз.

И повел Иону прочь, подальше от любопытной девчонки. К изобильному шведскому столу. Протянул фарфоровую тарелку и салфетку:

– Давай подкрепимся, пока все не расхватали, и сразу уедем.

– Зейн, ты что, ни разу не знакомил девушку с семьей? – спросила Иона, не глядя на тарелку.

Между тем Зейн сам накладывал ей угощение.

– Не слушай Марикруз, она тебя просто дразнила.

– Это не ответ, – не сдавалась Иона.

Зейн попытался отвлечь ее сногсшибательной улыбкой, и прием, как всегда, сработал – сердце забилось где-то в горле.

– Ну да, признаюсь, девушек не приводил, но только по одной причине: я вообще стараюсь избегать всех этих семейных сборищ. – Зейн положил на тарелку аппетитно пахнущее блюдо из риса с курицей. – У меня полно других планов… вот как сегодня, – произнес Зейн. В потрясающе синих глазах блеснул многозначительный намек.

И снова Ионе стало жарко.

– Понимаю.

Зейн рассмеялся, потом наклонился и коснулся губами чувствительного местечка за ухом.

– Ну все, хватит задавать глупые вопросы. Ешь свой рис с курицей, и пойдем.

Но оказалось, легче сказать, чем сделать. Не успели Зейн с Ионой доесть, как к ним друг за другом потянулся целый караван родственников. Дяди и тети, кузены и кузины, дети и старики… Чтобы запомнить все имена и кто кем приходится Зейну, без генеалогического древа было не обойтись, поэтому вскоре Иона совсем запуталась. Но сразу уяснила одно: все были счастливы видеть на празднике Зейна, зато он ни малейшего восторга не демонстрировал.

Почему Зейн держится так холодно и отстранение? Ведь родственники его очень любят, это сразу видно! Иона собиралась прояснить этот вопрос, как только отойдет тетя Кармен, дама с пышными формами, которая, если Иона ничего не путала, была замужем за дядей Зейна, Карлосом. Когда Кармен сделала паузу, чтобы перевести дыхание, Зейн поспешно схватил Иону за руку и выпалил:

– Кармен, нам пора. До встречи.

Тетя открыла рот, будто хотела возразить, но Зейн уже тащил Иону прочь.