Опасная магия
Шрифт:
Я увернулась от следующего удара, схватила шлем и нацепила на голову. Я снова могла дышать и начала переключать различные ракурсы… и остановилась на одном из странных, темных фрагментов, которого не понимала до сего момента. Но сейчас, оглядывая Лейка и коридор, я осознала, что гляжу внутрь, видя необычное строение окружающего меня мира, и это вовсе не дом, стены сделаны не из дерева, они вообще ни из чего не сделаны, а огромный король Лейк и его топор так же вещественны, как слепленная из снов кукла.
Кукла Лейк снова замахнулась на меня воздушным топором. Я сделала глубокий вдох
Теперь я видела, что представляет собой меч: инструмент мести, напитанный пролитой во время ритуала магической энергией Колдуна и страхом его матери. Каменный глаз чесался, и я вернулась к ракурсу с призраками. В отражении на лезвии меча я увидела последний разумный поступок Сиобхан: она благословила амулет и надела его на шею Блю, прежде чем того отнесли в подвал, в надежде, что он спасет ребенка. Но ее магия не сработала так, как предполагалось. Лейк в насмешку надевал его на всех спящих детей, пока очередь не дошла до Колдуна; возможно, он намеревался передать амулет любимому сыну.
В голове проворачивалось все, что я видела в подвале: картины менялись как в калейдоскопе. Странное превращение Регги, неотступное горе Купера, жуткие преступления Лейка… и тут, в аду, демон Блю и желание взрослых повторять ужасы прошлого. Сперва я думала, что ведущей силой чистилища является злобный дух Лейка, что именно он заставляет остальных снова и снова переживать худшие воспоминания. Но сейчас я поняла, что дух Лейка настолько выдохся, что от него практически ничего не осталось. Он всего лишь марионетка теней, лишенная души и воли, и, скорее всего, стал таким еще задолго до смерти.
Но чья рука управляла Лейком с такой нечеловеческой жестокостью?
Я вернулась к изображению строения и огляделась сквозь иллюзию стен. Недалеко лежал свернувшийся в клубок Купер и дрожал от мучившего его кошмара. Он был изнурен и, похоже, ничего не воспринимал, но выглядел настоящим. Сзади я разглядела силуэты четверых детей, тоже настоящих, — заколдованные братья ярко сияли живым светом. Три остальных духа блекло мигали: Корвус, Сиобхан и Регги. Они мертвы, но у них осталась надежда покинуть чистилище.
Один из детей повернулся ко мне.
«Ты видишь?» — спросил мягкий, шелестящий голосок Блю.
Я заглянула за мутный мираж дома и увидела, что снаружи по-прежнему кружат темные губчатые создания, плотные и настоящие.
— Где ваша мамочка? — прошептала я.
По наитию я глянула вниз и там увидела настолько жуткое существо, что чуть не подпрыгнула. Под полом шевелилась жирная туша — огромная, вялая копия маленьких монстров за окном, покрытая зубами и порами черная губка размером с ад.
В голове наконец-то всплыл курс демонологии, который я забросила на втором году колледжа. Передо мной аглофаг, Подстрекатель, питающийся негативной энергией, демон-паразит, который подталкивает другие создания к жестокости и доводит до смерти. Если представить ад в виде паутины, то в центре ее сидит толстый паук Подстрекатель.
Дух Сиобхан замигал; казалось, она хочет привлечь мое внимание. Я вернулась в ракурс с призраками. Я видела, как Лейк ругается с ней из-за ночи с Корвусом, — обычная супружеская ссора. Она должна была привести к слезам и ругани, паре-тройке напряженных месяцев, о которых они потом забыли бы. Но в лес забрел голодный Подстрекатель и почуял вкусную боль. Почуял в Лейке темное семя, высокомерие и склонность к жестокости, которую тот сам от себя скрывал, но Подстрекатель взлелеял и использовал. Я видела, как Подстрекатель протиснулся в трещину фундамента, растекся по стенам, отравляя воздух и заглушая магию, и заразил Лейка злобным безумием.
— Я тебя вижу, — сказала я Подстрекателю, переключаясь на архитектурный ракурс. — И я вижу, что ты сделал. Ты больше не сможешь меня обмануть.
— Чего тебе надо? — злобно спросил демон.
— Отпусти эти души.
Подстрекатель дернулся, будто пытался стряхнуть меня.
— Это мой ад. Я его сделал! Найди себе свой, если так хочется, дворняжка!
Меня не испугали ни его ярость, ни прозвище. В первый раз в жизни я четко знала, что надо сделать, и думала только об этом.
— Отпусти их, или я уничтожу тебя и твоих детей, как мерзких червяков.
Подстрекатель издал похожий на смех звук.
— Уничтожишь? Это невозможно.
— Я предлагала тебе пощаду.
Я схватила меч Сиобхан и воткнула в тело Подстрекателя. Он вошел будто в жирную грязь, а рана задымилась проснувшимся вулканом.
Я вытащила меч из маслянистой плоти и взмахнула, рассекая первую волну детенышей, оглушая остальных щитом. Мерзкие маленькие чудовища лопались, как мухи на ветровом стекле. Рубя и размахивая, я шла сквозь прозрачные стены к тому месту, где лежал Купер с братьями. Видя смерть своих собратьев, личинки неуверенно остановились. Судя по всему, у них наблюдались зачатки разума.
— Дорогой, проснись! — закричала я Куперу. — Я знаю, что тебе больно, но ты больше не ребенок! Все давно закончилось! И мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться отсюда.
Он медленно открыл полные слез глаза.
— Я хотел, чтобы они жили, — прошептал он.
— Они все еще живы! Вставай и держись за меня.
Купер смог лишь перекатиться на колени, но он дотянулся и ухватил меня за ногу. Я швырнула щит в гущу личинок и обеими руками воткнула меч в Подстрекателя, раскачивая лезвие, чтобы добраться до сердца демона.
И я увидела его: оранжевый комок пульсирующей, горящей магмы. Я схватила Купера за руку правой рукой и глубоко засунула левый кулак в сердце Подстрекателя.
Демон закричал, когда я добралась до источника его темной силы; она пронеслась по мне внезапным ударом молнии. Он кормился людской болью тысячелетиями. Я почувствовала заклинания, при помощи которых он не давал магии и внешнему миру проникнуть в ад. Каменный глаз показал мне всю подноготную его махинаций.
Ноздри заполнило вонью плоти Подстрекателя и горящей перчатки из драконьей кожи. Призрачную руку жгла бесконечная боль, но я знала, что давление магии на меня больше не действует. А физическая боль уже не могла меня остановить. Я принялась напевать древние слова, которые отменяли наложенные на ад заклинания, одно за другим. Мир начал содрогаться в апокалипсисе.