Опасная тропа

Хантер Эрин

Котов в лощине оказалось на удивление мало, и Огнегрив понял, что не хватает Речного племени. Звездный Луч и Звездоцап сидели рядом у подножия скалы Совета. Грозно задрав хвост, словно увидев смертельных врагов, Синяя Звезда приблизилась к скале и, даже не поприветствовав предводителей, одним прыжком вскочила на вершину и улеглась там, облитая лунным светом.

Огнегрив глубоко вздохнул, пытаясь справиться с паникой. Синяя Звезда еще до Совета убедила себя в том, что Звездный Луч объявил войну Грозовым котам, а теперь, увидев его рядом со

своим смертельным врагом, она лишь укрепилась в своих подозрениях.

Тем временем Звездный Луч наклонился к Звездоцапу и что-то тихо сказал ему на ухо. В ответ Звездоцап небрежно дернул хвостом. Огнегрив хотел подойти поближе, чтобы подслушать их разговор, но в это время кто-то дружески толкнул его в плечо. Обернувшись, Огнегрив увидел Одноуса, знакомого воина из племени Ветра.

– Здорово! – мяукнул Одноус. – Ты помнишь этого молодца?

С этими словами он подтолкнул к Огнегриву ясноглазого полосатого котенка. Ушки малыша слегка подрагивали от волнения.

– Это Росинкин сынок! – пояснил Одноус. – Теперь он мой оруженосец и зовут его Колючка. Здорово подрос, правда?

– Росинкин сынок! Я видел тебя на прошлом Совете, но теперь тебя просто не узнать! – воскликнул Огнегрив. В самом деле, в этом сильном, мускулистом котенке трудно было признать пищащий комок шерсти, который Огнегрив тащил в зубах, когда они с Крутобоком сопровождали племя Ветра, возвращающееся домой из изгнания.

– Мама рассказывала мне про тебя, Огнегрив! – смущенно пропищал котенок. – Я все знаю, и как ты нес меня, и про Гремящую Тропу…

– Не хотел бы я теперь тебя тащить! – засмеялся Огнегрив. – Если не перестанешь расти, тебе придется вступать в Львиное племя!

Колючка радостно засопел, и в груди у Огнегрива потеплело. Много воды утекло с того давнего путешествия, но дружбу с этими котами Огнегриву удалось пронести через все ссоры, раздоры и взаимные обиды, осложнившие отношения двух племен.

– Надо начинать Совет! – озабоченно сказал Одноус. – Речное племя, наверное, не придет.

Не успел он это сказать, как на противоположном краю лощины зашуршали кусты, и оттуда выскочило несколько Речных котов. Впереди всех гордо вышагивала Оцелотка.

– А где же Метеор? – громко удивился Одноус.

– Я слышал, он болен, – ответил Огнегрив. Он ничуть не удивился, увидев Оцелотку вместо предводителя. Судя по тому, что рассказывал Крутобок, дряхлый Метеор давно уже не покидал свою пещеру.

Оцелотка медленно приблизилась к скале и, вежливо поклонившись, села рядом со Звездным Лучом и Звездоцапом.

Со своего места Огнегрив не мог расслышать, о чем они говорили, кроме того, внимание его отвлек пушистый серый воин, несущийся со всех лап через поляну.

– Крутобок! – радостно завопил Огнегрив. – Ты же говорил, тебе не разрешают присутствовать на Советах!

– Так оно и есть! – отдуваясь, пропыхтел толстый Крутобок, прикасаясь носом к носу Огнегрива. – Просто Камень решил предоставить мне возможность доказать свою преданность.

–

Камень? – удивленно переспросил Огнегрив. Он вспомнил, что видел Камня и Невидимку среди котов, сопровождавших Оцелотку. – А разве он имеет право решать такие вопросы?

– Так он теперь наш новый глашатай! – удивился Крутобок, и тут же помрачнел: – Ну да, ты же еще не знаешь! Метеор умер две ночи тому назад. Оцелотка стала нашей предводительницей. Теперь ее имя – Пятнистая Звезда.

Огнегрив помолчал, думая о надменной кошке, которая помогла Грозовым котам спастись от огня. Его не удивило известие о смерти Метеора, зато не на шутку встревожило возвышение бывшей Оцелотки. Речному племени, конечно, повезло, оно попало в сильные и уверенные лапы. Пятнистая Звезда – отважная и умная кошка, но вся беда в том, что она с давних пор ненавидит Грозовое племя!

– Она только вчера вернулась из путешествия к Материнскому Истоку, а уже начала заводить в племени новые порядки! – пожаловался

Крутобок и отвернулся. – Сама наблюдает за подготовкой оруженосцев, усилила патрули.

А еще… – он замолчал и беспомощно переступил с лапы на лапу.

– Крутобок! – встревожено воскликнул Огнегрив. – Что случилось?

Крутобок поднял на него измученные желтые глазищи.

– Ты должен это знать, Огнегрив! – Он торопливо огляделся, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. – Это началось сразу после пожара. С тех пор Пятнистая Звезда только и думает о том, как бы отнять у вас Нагретые Камни!

– Но… Ты не должен был говорить мне об этом! – пролепетал Огнегрив, испуганно глядя на друга. Нагретые Камни стояли на границе между племенами и всегда были предметом споров между Речными и Грозовыми котами.

Это из-за них когда-то сошлись в смертельной схватке Желудь и Ярохвост, глашатаи обоих племен. Но Крутобок не должен был рассказывать Огнегриву о планах своей предводительницы! Это противоречило воинскому закону и было настоящим предательством собственного племени!

– Я все понимаю, Огнегрив! – с мукой воскликнул Крутобок, глядя куда-то в сторону. – Если бы ты только знал, как я пытался стать верным воином Речного племени! – в отчаянии простонал он и замолчал. Потом, собравшись с силами, заговорил снова, на этот раз уже спокойнее. – Но я не могу сидеть и смотреть, как Пятнистая Звезда готовится напасть на Грозовое племя! Я не знаю, что буду делать, если дело дойдет до войны! Я не знаю, не знаю…

Огнегрив бросился к другу, прижался к нему, пытаясь успокоить. С самого начала, с того самого дня, когда Крутобок пересек реку, он знал, что настанет день, когда другу придется сражаться против родного племени. Теперь этот день был совсем близко.

– Когда планируется нападение? – спросил Огнегрив.

– Я не знаю, – покачал головой Крутобок. – Даже если Пятнистая Звезда уже выбрала время, она ни за что не расскажет мне. Я знаю о ее планах только со слов других воинов. Если хочешь, я постараюсь выведать.