Опасная тропа
Шрифт:
Оруженосцы со страхом и изумлением смотрели на него.
– Ты хочешь сказать… он убил кота из собственного племени? – пролепетала Рыжинка.
– Я не верю в это! – отчаянно крикнул Ежевичка.
– Это правда, – тихо сказал Огнегрив. Он даже представить себе не мог, как трудно будет рассказать котятам всю правду и при этом оставаться беспристрастным, не нарушить слово, данное Златошейке, и не оттолкнуть малышей от собственного племени! – Он надеялся занять место Ярохвоста, но в тот раз Синяя Звезда
– Но его-то Звездоцап не стал убивать? – дрожащим голоском спросил Ежевичка.
– Нет, Львиногрив погиб в битве с племенем Теней, и тогда Звездоцап стал, наконец, глашатаем. Но этого ему уже было недостаточно. Он хотел стать предводителем.
Огнегрив снова замолчал, раздумывая, сколько следует им рассказать. Наконец, он решил, что не будет говорить ни о том, как Пепелица попала в ловушку, подстроенную для Синей Звезды, ни о том, как вероломный глашатай пытался убить его самого.
– Он набрал в лесу банду бродячих котов и привел их в собственный лагерь, – продолжил он свой рассказ. – Пока наши воины сражались с бродягами, Звездоцап попытался убить Синюю Звезду.
– Убить Синюю Звезду? – прошептала Рыжинка. – Но ведь она наша предводительница!
– Звездоцап полагал, что сможет занять ее место, – пояснил Огнегрив, стараясь, чтобы голос его прозвучал спокойно и бесстрастно. – После этого преступления Грозовое племя отправило его в изгнание. Он примкнул к племени Теней и стал их предводителем. Вот и все.
Котята недоверчиво переглянулись.
– Выходит, наш отец предатель? – уточнил Ежевичка.
– Выходит, что так, – ответил Огнегрив. – Я понимаю, как вам тяжело смириться с этой мыслью. Вы – Грозовые коты и должны этим гордиться! И все племя гордится вами. Вы не отвечаете за поступки своего отца. Я верю, что вы подрастете и станете великими воинами, преданными своему племени и воинскому закону.
– Но наш отец не был верным своему племени! – пролепетала Рыжинка. – Выходит, он теперь наш враг?
Огнегрив увидел страх в ее глазах и постарался успокоить ученицу.
– Для каждого кота дороже всего должны быть интересы собственного племени. Этого требует верность. Ваш отец сейчас предан племени Теней, а вы обязаны быть верными Грозовому племени.
Рыжинка помолчала, потом склонила голову и несколько раз прошлась язычком по своей рыжей грудке.
– Спасибо, что рассказал нам правду, Огнегрив. Но я хочу знать… Это правда, что наше племя гордится нами с Ежевичкой?
– Разумеется! – заверил ее Огнегрив. – Едва вы только родились на свет, все племя уже знало, кто был вашим отцом. И никто никогда даже не думал обвинять вас или наказывать за его поступки!
Рыжинка радостно закивала.
Огнегрив перевел глаза на Ежевичку и увидел, что полосатый котенок пристально разглядывает
– Ежевичка? – неуверенно окликнул его Огнегрив, но котенок даже головы не повернул. Тогда Огнегрив решил подбодрить его и громко сказал: – Старайтесь, не жалея сил, будьте верными своему племени, и ни один кот ни когда не обвинит вас в том, что натворил ваш отец!
Ежевичка резко обернулся, и глаза его полыхнули злобой, которую Огнегрив не раз видел в глазах Звездоцапа. Никогда еще полосатый котенок не был так похож на своего отца, как сейчас!
– Но это же все неправда! – прошипел он. – Зачем ты врешь? Ты первый обвиняешь нас! Можешь сколько угодно говорить, что это не так, – я тебе не верю! Я много раз замечал, как ты смотришь на меня. Ты думаешь, я вырасту предателем, как мой отец! Ты мне не доверяешь и никогда не будешь доверять, что бы я ни сделал!
Не веря своим ушам, Огнегрив молча смотрел на него, не смея оправдываться. Котенок был прав! Время шло, а Огнегрив никак не мог найти нужные слова, чтобы успокоить оруженосца. Пока он так стоял, Ежевичка вскочил на лапы и вихрем взлетел по склону ложбины к ожидающему их наверху Бурому. Рыжинка испуганно покосилась на Огнегрива и молча последовала за братом.
– Готовы? – донесся до Огнегрива бодрый голос Бурого. – Тогда пошли вдоль границы до Четырех Деревьев! Огнегрив? Ты идешь?
– Иду! – отозвался Огнегрив. С тяжелым сердцем он выбрался наверх и поплелся следом за оруженосцами. На душе у него было тяжело.
Сумел ли он объяснить котятам подлинный смысл племенной верности или же своим рассказом лишь оттолкнул их и от себя, и от самого Грозового племени?
По дороге домой Огнегрив продолжал искать следы таинственного лиха, поселившегося в родном лесу, но так ничего и не нашел – ни странных запахов, ни следов растерзанной дичи. Невидимое зло снова притаилось, и это пугало Огнегрива гораздо сильнее явной опасности. Что же это за неведомая сила, что явилась из ниоткуда, сотворила все эти чудовищные злодеяния и снова бесследно растаяла в лесу?
«Я должен как можно скорее поговорить с Безликой!» – решил Огнегрив. Он не сомневался в том, что угроза никуда не исчезла, а лишь затаилась, чтобы рано или поздно нанести новый удар.
Ранним утром следующего дня Огнегрив выбежал на поляну, чтобы проводить рассветный патруль. Крутобок и Песчаная Буря сидели у самого выхода и ждали, пока Дым добудится Уголька. Огнегрив побежал к папоротниковому туннелю, но на полпути остановился, услышав раздраженный голос Песчаной Бури:
– Я устала ждать! Встретимся на вершине холма! – и, даже не взглянув на Огнегрива, кошка повернулась и скрылась в папоротниках.