Опасное сходство
Шрифт:
— Может быть, поднимемся на вершину холма?
— С удовольствием! — просияла Элизабет, словно забыв, что она только что собиралась возвращаться домой. — Но как же Лучик? — Она погладила серого коня по шелковистому мягкому носу.
— Пока нас не будет, я привяжу его к дереву, здесь ему никто не повредит. — Сэр Руфус сопроводил свои слова действием и зашагал рядом с ней по тропинке. — Мисс Томпсон, я должен извиниться перед вами за вчерашнее, — неуклюже заговорил он, как будто не привык признаваться в том,
Элизабет натянуто улыбнулась:
— Забудьте об этом, сэр Руфус!
— Я не могу не думать о том, что произошло. — Полуобернувшись, он взял в свои руки ее руку в перчатке. — Очевидно, я задел вас своими замечаниями об Осборне, а мне меньше всего хотелось обидеть вас, Элизабет! — глухо продолжал он.
Элизабет судорожно вздохнула, не уверенная в том, что ей приятно прикосновение сэра Руфуса. Кроме того, ей стало не по себе от жадного взгляда и почти лихорадочного блеска его бледно-голубых глаз.
— Не скрою, вчера мне действительно стало обидно, но я больше не сержусь, — ответила она, мягко, но решительно вырывая руку.
— Я просто хотел предостеречь вас, ведь Осборн в самом деле может воспользоваться своим положением…
— Думаю, лучше всего нам оставить эту тему. Уверяю вас, для меня лорд Торн — всего лишь племянник моей хозяйки, и ничего больше. — Она развернулась и зашагала дальше.
Сэр Руфус вскоре догнал ее. Несколько минут он молчал, а потом вдруг спросил:
— Прекрасная сегодня погода, не правда ли?
Погода, по всей видимости, была куда более безопасной темой, чем Натаньел Торн!
— Да, прекрасная, — рассеянно ответила Элизабет; одно дело — решить, что она должна поговорить с сэром Руфусом при первой же возможности, и совсем другое — терпеть его назойливость. Как же ей заговорить на деликатную тему? Как спросить его о брате?
— Вам нравится Девоншир? — вежливо спросил сэр Руфус.
— Да, здесь очень красиво.
Сэр Руфус остался доволен ее ответом.
— С ним ничто не сравнится!
Элизабет осторожно покосилась на своего спутника.
— А ваши родные тоже предпочитают девонширскую простоту суете и шуму Лондона?
Сэр Руфус сразу помрачнел:
— У меня нет родных.
Элизабет захлопала ресницами с самым невинным видом:
— А мне казалось, будто миссис Уилсон упоминала о вашем младшем брате… — Сердце у Элизабет забилось так громко, что она испугалась, как бы сэр Руфус этого не услышал.
Он стиснул челюсти и стал похож на бульдога.
— У меня был младший брат, — нехотя ответил он. — Несколько лет назад он умер.
— Я не хотела вас огорчить. — Элизабет остановилась и легко коснулась рукой плеча сэра Руфуса, надеясь, что ее сочувственный жест не выдаст
На виске у сэра Руфуса запульсировала жилка.
— Вы не могли этого знать, — почти беззлобно ответил он.
— Других родственников у вас нет?
— Нет, во всяком случае, близких.
Она кивнула:
— Должно быть, ваш брат был очень молод, когда умер.
Лицо ее спутника снова посуровело.
— Если не возражаете, мне бы не хотелось говорить о нем.
Элизабет очень даже возражала, но понимала, что сэр Руфус еще недостаточно хорошо с ней знаком, чтобы откровенничать о своих родных. Более того, судя по его виду и повадкам, он вообще не склонен делиться с кем-либо подробностями своей жизни — как, впрочем, и всего остального.
— Конечно, — с напускным равнодушием согласилась она; в конце концов, ей не хотелось раньше времени настораживать сэра Руфуса, выказывая интерес к подробностям смерти его брата, а также тревожить его вопросами о связи его брата с некоей замужней дамой. — Мне очень жаль, что я затронула болезненную для вас тему.
Его бледно-голубые глаза словно подернулись пеленой.
— Тема вовсе не болезненная, просто я не вижу смысла в ее дальнейшем обсуждении.
По его тону Элизабет поняла, что настаивать нельзя. Тем не менее она намеревалась вернуться к интересующей ее теме при первой же удобной возможности.
— Кстати, если вы не передумали… Миссис Уилсон разрешила мне завтра ехать с вами кататься. — Она выжидательно посмотрела на своего спутника и заметила, что его бледно-голубые глаза внезапно зажглись торжеством.
— Да, завтра после обеда. Буду с нетерпением ждать нашей поездки!
— Чудесно! — улыбнулась Элизабет. — А теперь мне в самом деле пора возвращаться в Хепворт-Мэнор…
— Уже? — нахмурился сэр Руфус.
— Миссис Уилсон просила меня помочь ей подобрать вечернее платье, — пояснила она с нежностью, пусть и не совсем искренней.
Элизабет провела с сэром Руфусом совсем немного времени, но ей стало не по себе. Она поняла, что с трудом переносит общество этого человека. Ей нужно было лишь узнать о его брате и его позорной смерти, но на сегодня эту тему можно было считать закрытой.
— Если вам в самом деле нужно идти… — брюзгливо продолжал сэр Руфус.
— Да. — Элизабет участливо коснулась рукой его плеча. — Очень не хочется злоупотреблять добротой миссис Уилсон. Она и так разрешила нам завтра покататься.
— Да, конечно. — Вспомнив о завтрашней прогулке, сэр Руфус снова просветлел. Ведь он не сомневался в том, что завтра снова ее увидит, хотя его довольный вид слегка померк, когда он покосился на скачущего вокруг Гектора. — Надеюсь, вам не обязательно будет брать с собой этого пса?