Опасные клятвы

Джеймс М. Р.

Николай сам видел, какие испытания несет в себе брак по расчету, как близок он был к союзу бесконечных разногласий или, в лучшем случае, временного перемирия. Но это не значит, что он будет убежден, что мне следует позволить заключить собственный брак, тем более с моим телохранителем. В лучшем случае я могу надеяться на то, что мне позволят принимать участие в своей судьбе.

Вздохнув, я снова уселась за свой туалетный стол, до прихода Николая и Лилианы на ужин оставалось двадцать минут. Адрик задержался дольше, чем следовало бы, но даже сейчас мне трудно предположить, что было бы иначе. Время, которое он проводит здесь со мной, в нашем личном пространстве, вдали от всех и всего остального, - мое единственное спасение. Это единственное время, когда я чувствую, что есть хоть малейший шанс получить что-то, что принадлежит мне и только мне, просто так, без всякой причины.

После всего, что произошло, мне трудно не верить, что я хоть в какой-то мере заслуживаю этого. Когда меня похитили, у меня отняли так много себя. Когда я с Адриком, я снова чувствую себя собой. Как будто мое тело, мой выбор принадлежат мне. Я знаю, что в этом мире, в котором я родилась, так бывает редко, и, возможно, не всегда так будет со мной.

Но люблю ли я его? Я не знаю ответа на этот вопрос. И все, на что я могу надеяться, это время, когда мы все выясним, прежде чем мне придется решать, стоит ли рисковать, рассказывая брату и навсегда ломая свою жизнь и жизнь Адрика. Риск того, что может с ним случиться, если Николай будет в такой ярости, как я думаю, огромен. Это не то, к чему стоит относиться легкомысленно. И это не то, что я могу решить за несколько минут до семейного ужина.

Закрыв косметичку, я проверяю помаду и встаю.

Раньше я была любовницей Адрика. Теперь мне придется вернуться к роли Марики Васильевой, дочери, сестры и наследницы Братвы.

***

Николай и Лилиана приезжают вовремя, и я впускаю их в дом, ведя нас троих в неофициальную столовую, ужинать в официальной комнате, за столом, за которым может разместиться целый званый обед, кажется слишком нелепым.

— Как вам новое поместье? — Спрашиваю я, когда подают первое блюдо. Я потратила много времени на составление меню, нужно было чем-то занять время, и на первое блюдо подается салат с клюквой и козьим сыром и тыквенно-крабовый бисквит.

— Мы пока там теряемся, — с улыбкой говорит Лилиана, протягивая кувшин с газированной водой вместо вина, которое пьем мы с Николаем. — Но скоро мы его заполним. — Она похлопывает по своему еще плоскому животу и улыбается мужу. — Хотя, возможно, он всегда будет казаться слишком большим. Я была бы счастлива с чем-то меньшим, но ты знаешь...

— Нельзя, чтобы пахан Братвы жил в двухэтажном особняке, — с ухмылкой говорит Николай. — Ты будешь рада этому пространству, когда мы начнем устраивать званые обеды.

— С чего ты взял, что я буду рада званым ужинам? — Поддразнивает Лилиана, и я наблюдаю за их перепалкой, радуясь тому, что они поддразнивают друг друга игриво, без едкого укуса, который был раньше. Они вдвоем прошли долгий путь с момента скандального начала их отношений.

— Тебе, наверное, здесь одиноко, — говорит Николай, глядя на меня, когда мы доедаем первое блюдо и один из сотрудников приносит второе. — Это место слишком большое для одного человека.

— Здесь не один человек. — Я чувствую, как мой желудок немного сжимается от тона его голоса, он звучит так, будто он к чему-то ведет, и я не уверена, что мне это понравится. — Это я, бесконечное количество охраны и персонал в придачу.

— Все равно одиноко. — Николай макает одну из креветок, поданных на охлажденной тарелке, в маленькую хрустальную пиалу с соусом для коктейлей. — Но я думаю, что скоро все изменится, Марика, если ты готова выслушать то, что я скажу.

Я прекрасно знаю, что у меня нет выбора. Николай мой брат, и он очень любит меня, я это знаю. Но я слышу тон в его голосе - тон пахана, к которому я не привыкла. Мне не нравится, как он звучит, и я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие, отвечая.

— Я думаю, ты так или иначе расскажешь мне об этом, — просто говорю я ему. — Так что можешь не сомневаться, а начинать.

Я не замечаю взгляда, который Лилиана бросает на Николая, и мне становится интересно, как много он ей рассказал о том, что собирается сказать. Было время, когда он никогда бы не поделился с женщиной, даже с женой, информацией, которую можно было бы держать в секрете, но сейчас все иначе. Николай стал другим, смягченным тем, что он нашел с Лилианой. Я надеялась, что эта вновь обретенная мягкость распространится и на мою ситуацию, но у меня закрадывается тревожное чувство, что это не так.

Его следующие слова подтверждают это.

— Тео Макнил ищет жену, — прямо говорит Николай. — Он слишком долго обходится без наследника, и, как я слышал, другие короли начинают давить на него по этому поводу. У большинства из них есть наследники, и они не хотят, чтобы разразилась гражданская война, если он умрет, не имея никого, кто мог бы его заменить.

Я хмурюсь.

— Он ведь не так стар, верно? Во всяком случае, не на пороге смерти.

Николай усмехается.

— Нет. Сорок три, я полагаю. Но ему нужно сначала найти невесту, жениться на ней, произвести на свет наследника и дать ему возможность стать достаточно взрослым, чтобы с комфортом взять на себя ответственность в случае его кончины, а это очень много, когда человек нашей профессии может в любой момент оказаться на том конце пули. Они все это учитывают. Мы не всегда получаем удовольствие от старости.

Эти слова мне знакомы, но сейчас, после смерти моего отца и моего собственного столкновения со смертью, они звучат сильнее. Я тяжело сглатываю, удерживая взгляд брата, чтобы задать вопрос, на который, как мне кажется, я уже знаю ответ.

— Какое отношение это имеет ко мне?

Выражение лица Николая было настороженным, когда он смотрел на меня.

— Организация Тео - единственная более могущественная, чем Братва Василевса, — наконец говорит он. — Короли располагают ресурсами, превосходящими наши, которые поступают не только из их родной организации в Дублине, но и из многих других мест. Тео обратил свое внимание на нашу территорию, и, по моим сведениям, он подумывает о том, чтобы двинуться на нас. Попытается захватить наши контакты, нашу территорию, наш бизнес.

— Это начнет войну. — Я уставилась на Николая. — Это...

Он кивает.

— И если он об этом думает, значит, он уверен, что сможет это сделать и победить. Это ставит под угрозу всех нас и все, что построила наша семья.

— Значит, ты попытаешься заключить с ним союз. — Это даже не вопрос. Так всегда бывает. Нужно заключить союз, и невинная незамужняя дочь… вот как это делается, или, в данном случае, невинная незамужняя сестра. Я больше не невинна, но Николай этого не знает.

На мгновение я думаю о том, чтобы сказать ему об этом, прокричать это за каре ягненка и жареным картофелем, просто чтобы увидеть выражение его лица. Я не девственница. Адрик трахал меня на диване в гостиной. Да, в неформальной. Можешь посмотреть на кровавое пятно, если хочешь, мне так и не удалось очистить его до конца.