Опасные тропы натуралиста (Записки ловца змей)
Шрифт:
Утром я проснулся поздно. Попутчики -- полковник в отставке и его жена -- уже сидели за столом и пили чай, поставив ноги на ящик с гюрзами.
– - Проснулись?
– - доброжелательно спросил меня полковник.
– - Идите быстренько умывайтесь и присоединяйтесь к нам чай пить!
Я поблагодарил, быстро умылся и сел к столику.
– - Откуда едете?
– - Из экспедиции возвращаюсь.
– - Геолог? В ящиках, наверное, образцы?
– - сказал полковник и потрогал ящик ногой.
– - Что-то уж очень легкие!
– - Я биолог.
– - Какие животные? Зверюшки?
– - Зверюшки, -- утвердительно кивнул я. Рот у меня был заполнен. И это было очень кстати. Костя предупредил меня, чтобы я не очень распространялся о том, кого везу.
– - Как интересно!
– - воскликнула жена полковника.
– - Расскажите, какие у вас зверюшки? Суслики? Тушканчики или ежи?
– - Всякие, -- уклонился я от прямого ответа.
– - Я очень люблю животных, -- продолжала женщина.
– - Вы обязательно должны показать нам хоть одного зверька. Это так интересно!
Я приложил все усилия, чтобы перевести разговор на другую тему, но на мою беду мы подъехали к большой станции и проводник стал подметать купе. Он неосторожно толкнул ящик, потревожил змей, и одна из них зашипела. У жены полковника был отличный слух, и она тотчас же всполошилась.
– - Кто там у вас?
– - уже испуганно спросила она. Я хотел увильнуть от ответа, но проклятая змея продолжала шипеть.
– - Да там змея!
– - взвизгнула женщина и забралась на полку с ногами.
Я подумал, что было бы с ней, если бы она знала, сколько там змей и какие они, и не смог удержать улыбку.
– - Чему вы улыбаетесь?
– - возмутилась пассажирка.
– - Отвечайте же, кто у вас там в ящике?
– - Так, ерунда, несколько полозов, -- невинно сказал я.
– - Они не ядовиты.
– - Значит, все-таки змеи? Какой ужас!
– - Вы напрасно волнуетесь, -- попытался я успокоить ее.
– - Как напрасно! А если змея выползет и укусит? Миша, почему ты молчишь? Мы едем со змеями, подвергаемся страшной опасности, я в ужасе, а тебе и горя мало!
– - Ну посмотрите...
– - достал я из-под полки ящик.
– - Ой!
– - взвизгнула женщина и, несмотря на свою тучность, как коза выскочила из купе.
– - Какой нахал! Еще хочет распустить этих ужасных змей!
Я вовсе не собирался доставать змей. В ящике лежали не полозы, а гюрзы. Я просто хотел показать ей, что ящик очень прочный и ни одна змея не сможет вылезти наружу:
– - И надо же было вам сказать, что там змеи!
– - с досадой сказал полковник.
– - Промолчали бы и делу конец! Теперь та кого шума наделает моя дражайшая половина, только держись!
В коридоре проводник уговаривал жену полковника.
– - Успокойтесь, гражданка. Сейчас все выясним!
– - Миша, Миша! Иди сюда! Не дай бог змея укусит!
– - неслось оттуда.
Полковник вздохнул и пошел на зов. Жена его истерически кричала на мужа. Требовала вызвать начальника поезда. Я вышел в коридор, но, увидев меня, жена полковника шарахнулась, будто к ней ползла змея. Ее крики всполошили весь вагон. Двери купе открылись, и в коридор высыпали встревоженные пассажиры. Со всех сторон послышалось: "Что случилось? "
– - Змеи!
– - Какие змеи?
– - Здесь, в купе!
– - визжала жена полковника. Вагон загудел, как улей.
– - В вагоне змеи!
– - Миша, возьми Леночку на руки!
– - Какой ужас!
– - Тонечка, пойдем в другой вагон, здесь змеи! С большим трудом проводник, полковник и я немного успокоили перепуганных людей.
Пришел начальник поезда. Жена полковника бросилась к нему:
– - Товарищ начальник, да что же это! ..
– - Спокойно, гражданка, спокойно, -- осадил ее начальник поезда, -сейчас во всем разберемся. Только шуметь не нужно. Что здесь произошло?
– -обратился он к проводнику вагона.
– - Да вот у пассажира, -- указал на меня проводник, -- ящики какие-то. Что в них, я не знаю. А они, -- повернулся он в сторону жены полковника, -кричат, что там змеи. Народ беспокоят, панику создают. Может, там никаких змей и нет. Я змей не видел.
– - Что у вас в ящиках?
– - спросил начальник поезда. Вокруг нас толпились пассажиры. Одна жена полковника, еще не зная, есть ли в ящиках змеи и какие они, наделала столько шума. Что могло произойти, если среди окружающих нас людей нашлось бы еще несколько паникеров?
– - Зайдемте в купе, -- пригласил я начальника поезда.
– - Там я все объясню.
– - Не ходите: -- снова взвизгнула жена полковника.
– - Это очень опасно! Там змеи!
– - Авось не съедят, -- пошутил начальник поезда.
– - Граждане, прошу разойтись по своим местам! Ничего особенного здесь нет!
В купе мне пришлось рассказать ему всю правду. Начальник подумал и сказал:
– - Забирайте свои ящики. Сейчас прибываем в Каган. Там пройдем к начальнику станции. Пусть он решает, что с вами делать. Дальше в нашем поезде вы не поедете.
– - Почему?
– - Возить змей в поезде не разрешено.
– - Где это написано?
– - Ну, вы не умничайте!
– - рассердился начальник.
– - Взбудоражили весь вагон, а теперь еще спорите. Ехали бы тихо, и никто бы вас не высаживал. Кроме вас в вагоне три десятка пассажиров, что же, прикажете их высадить, а вас одного везти с вашими змеями?
Напрасно я показывал ящики, просил объяснить мне, где змеи могут выползти наружу, и доказывал, что перевозка змей в ящиках абсолютно безопасна. Начальник поезда ничего не хотел слушать, и в Кагане мне пришлось покинуть вагон. В сопровождении начальника поезда я пошел к начальнику станции. Выслушав доклад начальника поезда, тот потребовал мои документы и долго их изучал, а я нервничал. Боялся, что поезд уйдет. Так оно и получилось. Поезд ушел, а я остался на станции Каган.