Операция «Экскалибур»
Шрифт:
«Так и есть. Мы засекли их радарами… Мы не спускаем с них глаз, чтобы они не выкинули какую-нибудь подлую штучку. Похоже, они в самом деле уходят».
– Садитесь спокойно, «Индевор». Встретимся, когда приземлитесь. – Она глянула на Хоука и предложила: – Майор, не составите мне компанию?
– Конечно, полковник. Я буду чертовски рад вновь увидеть их.
«Боже, он еще жив…» Эта радостная мысль преследовала ее до самого космопорта, куда она отправилась в сопровождении Хоука и двух ребят из службы безопасности. Сначала лифт поднял их на уровень земли, где был расположен выходной шлюз. Все эти недели, получив сообщение о беде под Фалкирком, она старалась не вспоминать о ранении мужа. Старалась отогнать всякую мысль, способную лишить душевного равновесия. Как бы то ни было, он жив, это было самое главное.
Спустя десять минут они расположились в капсуле монорельсовой дороги, которая связывала Крепостной холм и космопорт Данкельда. Солнце уже встало над
День выдался на удивление приятным. Свежий ветерок разогнал запах гари, и все равно повсюду угольно-черными пятнами выделялись следы пожарищ. Бои вокруг космопорта оказались наиболее жестокими. До сих пор возле здания главной диспетчерской столбами торчали два обгорелых боевых робота. Зрелище было жуткое. Их испеченные внутренности, оскалившиеся морды вызывали содрогание у каждого, кто бросал на них взгляд. Чуть поодаль торчали ребра сожженных грузовых мобилей, которые враг был вынужден бросить на Гленгарри, а еще дальше расползшимися исполинскими кучами выделялись пепелища, где сжигалось снаряжение, на погрузку которого уже не осталось времени. Они заметно дымили, и этот смрад время от времени густо наваливался на плотную массу встречающих людей, заставляя их менять места ожидания. Сверху это выглядело так, будто собравшаяся на территории порта толпа постоянно сдвигалась то влево, то вправо. Это колыхание сначала очень озадачило Лори, но, когда она уловила острый прогорклый запах, оставляемый сгоревшими упаковками из пластмассы, сама невольно зажала нос. Уже на земле подполковник Калмар-Карлайл вновь невольно изумилась человеческой страсти к зверству и разрушению. Уходя, в свои последние часы на Гленгарри гвардейцы Гарета не пощадили здесь ни одной, даже самой маленькой вещицы – все сокрушили, сожгли, опоганили.
Зачем?
Возле одной из исковерканных серией мелких взрывов бетонных посадочных площадок, уткнувшись носом в землю, лежал космический челнок «Пегас». Этого ободрали неутомимые любители сувениров – только это фанатичное воронье могло добраться до самых недоступных мест и выломать, отвинтить, взять на память куски серебристо поблескивающей обшивки, крепеж, сохранившиеся панели и черт знает что еще они могли утащить!..
День и две ночи, специально выделенные магистратом, бригады уборщиков занимались расчисткой территории. К ним присоединились добровольцы, однако единственное, что удалось сделать, – это подготовить к посадке несколько площадок и привести в порядок участок, отведенный для зрителей.
Как только в город пришло известие, что шаттлы на подлете, все население хлынуло в сторону порта. Среди встречающих не было слышно ни песен, ни звуков музыки, редко попадались веселые лица – народ молчал и время от времени группами перемещался в сторону от ветра, приносящего с собой нестерпимое зловоние.
Они ждали! Они остались верны Грейсону. К тому же третий батальон в своем большинстве был укомплектован на Гленгарри, так что в толпе было много родственников солдат. Судьба их была неизвестна – потому, наверное, так печальны и напряжены были лица ожидающих.
Сердце у Лори тревожно забилось. Что с ними будет, если окажется, что Грейсон больше никогда не сможет сесть в кресло пилота? Женщина встряхнула головой, отгоняя тоскливые мысли. Любой ответ, который приходил на ум, не устраивал ее.
В качестве начальника штаба подполковник Калмap-Карлайл являлась наиболее вероятным преемником Грейсона, однако Лори прекрасно знала пределы своих возможностей. Или казалось, что знает, но в настоящее время это не имело значения. Она проявила себя в качестве прекрасного штабного работника, превосходного организатора; и как боец, водитель боевой машины, она была хоть куда, однако всех этих качеств было явно недостаточно, когда речь заходила о должности командующего такого своеобразного военного организма, каким был Легион Серой Смерти. Она не могла представить себя в роли лидера или, проще сказать, вождя. Всякий, кто был знаком с Грейсоном Карлайлом, начинал понимать разницу между добросовестным и храбрым офицером и прирожденным руководителем, в присутствии которого загораются глаза не только у желторотых юнцов, но и у испытанных ветеранов. Ей не дано вызывать восторг у подчиненных, легендой пустить свое имя по всей Внутренней сфере. В подобных соображениях нет никакой мистики, усмехнулась Лори, только голый практицизм. Кому захочется постоянно выслушивать: «А вот Грейсон поступил бы здесь вот так-то…», «Грейсон никогда бы не позволил себе такого…», «Вот, помнится, Грейсон в таких обстоятельствах…»? Подобного рода заклинания никому не дадут спокойно выполнять свои обязанности. Но это было, так сказать, соображение мелкого порядка. Были и другие резоны. В
Не было года, чтобы в том или ином уголке освоенного пространства не совершались события, которые были способны либо окончательно погубить Внутреннюю сферу, либо возродить к жизни что-то подобное Звездной Лиге. Причем все эти события происходили на фоне практически непрекращающихся боевых действий против кланов. Выжить в этом обжигающем вареве тоже надо уметь. Судьба щедро одарила Грейсона железной хваткой. Кем его заменишь, тем более теперь, когда Легион стоит на краю гибели?
Она перебрала в уме все возможные кандидатуры. Прежде всего майор Маккол с его медвежьим трудолюбием и упорством. Для командира батальона вполне годится, на этой должности стал одним из лучших офицеров, однако на командира полка не потянет… Ре Хоук? Безусловно, обладает способностями, готов принять нестандартное решение, но маловато опыта. Конечно, опыт – дело наживное, но у них нет времени, чтобы позволить ему нажить. Вот кто лучше всех подошел бы на эту роль – майор Джонатан Фрай, бывший командир второго батальона. Все было при нем – опыт, умение, образование, любовь подчиненных. Но вот беда – год назад в результате тяжелого ранения он оглох на одно ухо и теперь не может натянуть на голову нейрошлем. Техники пытались соорудить что-нибудь похожее, что можно было бы водрузить на голову Фрая, – не получилось! Грейсон всегда был тверд в выполнении уставного требования – командир обязан руководить боем из кабины боевого робота. Фрай разделял взгляды командующего и сам написал рапорт об отставке. Грей отказал ему, потому что он очень ценил Джонатана, однако о более высокой должности они оба даже речи не вели.
Кто еще остался? В некоторых полках, укомплектованных по принципу наемничества и живущих на самоокупаемости, существовало наследственное право на замещение верховной должности. Лори не смогла удержать иронический смешок, когда представила Алекса на должности командующего Легионом. В этом не было ничего обидного для сына – он оказался способным ребенком и в будущем вполне мог претендовать на эту должность. Однако пока он только ротный командир, не более того!.. Ему еще надо до батальона дорасти… Прыгать через ступени? Это возможно в регулярной армии большого государства, где повеление правителя определяет судьбу того или иного любимчика. В среде наемников все выглядит проще: если не тянешь, то и не берись, тебе же будет хуже. Итак, круг замкнулся.
«Святый Боже, спаси нас, если мне придется взять на себя ответственность за этих ребят!..»
Суть вопроса заключалась в том, что нынешнее положение Легиона Серой Смерти не давало времени для экспериментов. Не надо было обладать особой прозорливостью, чтобы догадаться – Легион оказался между молотом и наковальней. Хуже положения не придумаешь! Если Грейсон умрет, если он не сможет вновь взять бразды правления, Легион ждет печальное будущее.
Самыми большими неприятностями грозит ситуация, сложившаяся на Каледонии, где Легион формально нарушил пункт соглашения и открыл огонь по тем, кого должен был защищать. Оставим в стороне нравственный подход!.. Подобный поступок грозит разрывом контракта и поиском нового хозяина, что само по себе является исключительно трудным делом. Им не удастся остаться на Гленгарри и прилегающих мирах. Однако по здравому размышлению Лори пришла к выводу, что по данному вопросу, особенно после двух ощутимых побед, одержанных легионерами, вполне может наметиться компромис с правительством Федеративного Содружества. Опять же необходимо провести его в жизнь… Второй пункт – разгром производственной базы Легиона на Гленгарри. На полгода полк можно списать со счетов как ударное соединение, способное решать стратегические задачи. Вот вроде и все, но разве этого мало?!
Лори тяжко вздохнула – если бы это было все! Ее все больше и больше тревожило не совсем понятное решение Гарета напасть на Гленгарри. Она сердцем чувствовала, что именно отсюда исходит главная угроза, но в чем она
состоит, с какой стороны ждать нового удара, не ведала. Это и пугало…
«Ах, Грейсон, Грейсон! Как же ты просмотрел змею в своих рядах! В такой момент!.. Одно твое имя было способно воодушевить эти собравшиеся толпы на подвиги, на стойкость, на победу».
Если вычертить моральное состояние личного состава в виде некоего графика, то известие о возвращении третьего батальона и возможность спасти Грейсона отразились бы на диаграмме в виде двуединого высокого пика. Смерть его низвергнет кривую в самую бездну отрицательных величин. Если Карлайлу придется уйти в отставку, боеспособность полка заметно понизится. Все бойцы смотрели на него восторженными глазами, что всегда несколько смущало Лори и других офицеров, в любых условиях сохранявших трезвый подход к делу. Они лучше знали Грейсона, он тоже был не без недостатков. Лори очень любила его, но никогда не теряла голову в его присутствии.