Операция «Горец»

Пардоу Блейн Ли

– Ты не попал в эту скотину? – прошептал он, приоткрывая глаза.

Лорен покачал головой. Поморщившись от боли, он посмотрел на ногу. Из небольшой ранки торчало с десяток игл и тоненькой струйкой текла кровь. Лорен оперся на монумент и приподнялся, оглядывая траву. Все было спокойно.

– Он ушел, полковник, – произнес Лорен.

– Проклятье! Где же эти чертовы врачи! – Маклеод попытался дотянуться до радиостанции. Это ему удалось. Полковник что-то произнес в микрофон, но Лорен не расслышал. Он осматривал окружающее пространство, пытаясь заметить хоть какой-нибудь след, но не увидел ничего необычного

или подозрительного.

– Можете мне поверить, полковник, – произнес Лорен, – стрелял профессионал. Уж меня-то обмануть трудно, я собаку съел, вылавливая подобных типов. Позицию выбрал идеальную. Мы – на открытом месте, он – в укрытии с несколькими путями отхода. Свое дело знает, – повторил Лорен.

«Но кто же это мог быть? Горец, который ненавидит капелланцев, или агент Дэвиона? Да какая, собственно, разница? Сегодня нам повезло, а завтра он вполне может нас прикончить», – вертелись в голове Лорена невеселые мысли.

Над лесом послышался рокот моторов. К ним спешил аэромобиль с вертикальным взлетом и посадкой «АВВП». Прищурив глаза, Лорен увидел на его борту эмблему Горцев Нортвинда: планету, а над ней клетчатый берет с помпоном, непременный атрибут национального костюма.

– Успели вовремя, – прошептал Лорен и посмотрел на Маклеода. «Долго ему придется пролежать в госпитале».

– Как ты думаешь, Лорен, за кем он охотился? – сквозь зубы проговорил полковник. – За тобой или за мной?

Лорен пожал плечами.

Подбежали несколько пехотинцев, над полковником склонился врач и начал обрабатывать рану.

– Возможно, за обоими, – наконец ответил Лорен. К нему тоже подошел врач и ввел обезболивающее. Лорен взглянул на бесстрастное лицо Бенжамина Новака, овеянного неувядаемой славой генерала Звездной Лиги. Он смотрел куда-то вдаль, откуда, возможно, стрелял убийца. Лорен усмехнулся. «Почему все правители Внутренней Сферы так упорно не желают извлекать уроков из прошлого? Странно, вместо того чтобы учиться на ошибках, они предпочитают совершать новые».

VIII

Форт, Тара, Нортвинд

Маршрут Драконов

Федеративное Содружество

18 сентября 3057 г.

– Вы так ничего и не нашли? – спросил полковник Малвани, рассматривая автоматически регулирующуюся повязку, в которой находилась едва заметная капсула с обезболивающим. Препарат тоже вводился автоматически. Подсоединенный к телу полковника микрокомпьютер определял степень боли и включал подачу лекарства. С момента покушения прошло двадцать четыре часа, но боль в руке все не унималась.

– Мы прочесали парк, – угрюмо ответила Малвани, – но не обнаружили ничего, кроме малозаметных следов на траве и кустах. Убийца словно растворился в воздухе. Даже отпечатки его обуви такие нечеткие, что невозможно определить размер. Я приказала охране гарнизона быть в степени готовности «желтый». Хотя нужно бы ее увеличить.

– Совершенно верно, – согласился Маклеод.

– Прежде всего следует установить, кто был объектом нападения. – Малвани подозрительно посмотрела на Лорена. – Вы, можно считать, отделались царапиной.

Лорен ухмыльнулся. Доказывать Малвани, что его

«царапина» по серьезности ничем не уступала ране полковника, не имело смысла.

– Кто должен был быть жертвой, в данной ситуации определить трудно, – произнес он. – Стреляли иглами, а они разлетаются. Кто знает, в кого целил убийца? Правда, с какой стати кому-то потребовалось убивать меня, новичка на Нортвинде? Я, наверное, не успел еще нажить здесь себе врагов. – Лорен посмотрел на хмурое лицо Малвани.

– Не спеши с выводами! – предупредил полковник. – У нас найдется немало тех, кто ненавидит Конфедерацию Капеллана. Для таких убить тебя – одно удовольствие. Особенно теперь. Федеративное Содружество находится в состоянии войны с Конфедерацией Капеллана. Ваши войска расположены на расстоянии одного прыжка от Нортвинда. Но из моих Горцев такой подлый поступок не совершит никто! – гордо заявил Маклеод. – А в меня стрелять мог только какой-нибудь оголтелый фанатик со Скаи. – Увидев взгляд Лорена, полковник пояснил: – Из мести.

Вошел врач и осмотрел повязку на руке Маклеода. Полковник подождал, пока тот уйдет, и продолжил:

– Я хочу послушать вас, Малвани. Что еще случилось за эти сутки? Докладывайте.

Малвани раскрыла портфель и вытащила компьютерную распечатку.

– Я хотела попридержать это сообщение до вашего выздоровления, – пробормотала она, – но дело очень срочное. Информация поступила всего двадцать минут назад по каналам Ком-Стара. – Малвани подала бумаги Маклеоду.

– Проклятье! – воскликнул полковник, прочитав документы. – Только этого нам еще и не хватало.

– Что-нибудь серьезное, полковник? – Лорен постарался, чтобы его голос прозвучал как можно безразличнее.

– Это наши внутренние дела, – отрезала Малвани, но Маклеод не обратил на замечание своей помощницы никакого внимания.

– Это от Катрин Штайнер, – сказал он. – Из Федеративного Содружества. – Он вздохнул и начал читать: – «Приказываю всем подразделениям Горцев Нортвинда, находящимся в Лиранском секторе Федеративного Содружества, немедленно покинуть занимаемые позиции и возвращаться на Нортвинд. Верховный главнокомандующий вооруженными силами Лиранского Содружества арестован. Командование войсками переходит ко мне. Политическая ситуация в Лиране не позволяет Горцам Нортвинда находиться на нашей территории. Мы не желаем рисковать элитными войсками, а также вмешивать их в наши внутренние конфликты. В случае необходимости жители Нортвинда могут искать защиты на планетах Лиранского Содружества. Мы охотно окажем помощь всем нуждающимся в ней. Удачи вам и Божьей помощи. Катрин Штайнер». – Полковник закончил чтение и отложил бумагу.

– Содружество Лиран? – переспросил Лорен. – А там что происходит?

– Катрин – сердобольная женщина. Она обвинила Виктора Дэвиона в убийстве сына Томаса Марика и выступила на его стороне. Катрин ввела в Содружестве чрезвычайное положение и приказала Горцам уйти с его территории, чтобы не быть втянутыми в войну, – пояснила Малвани. – Так обстоит дело на первый взгляд.

– То есть Катрин бросила своего брата на съедение, – резюмировал Лорен. Маклеод кивнул.

– До гражданской войны осталось полшага, – откликнулся он. – Виктор Дэвион ни за что не согласится с расчленением самого могущественного в истории человечества государства.