Операция «Караван»
Шрифт:
Больше всего меня волновало, что скафандр хранится в жидкости. Это могло ограничить его мобильность и возможность использования на «Шпике», если костюму нужны какие-то основательные и стационарные системы жизнеобеспечения. Но, к счастью, все оказалось проще — обычный акриловый бокс был заполнен обычной забортной водой и не содержал в себе никаких устройств и механизмов для поддержания жизни скафандра. Бода была нужна, только чтобы жабры скафандра не сохли, но и без нее костюм мог обходиться более чем три часа.
Самым неприятным, на мой взгляд, оказалось вживление катетера Алексу в артерию на руке. Та еще процедура. Катетер сам имел биотехнологическую природу, был живым и шевелился, зараза, вызывая во мне острые приступы отвращения. Похож он был на жирную пиявку, и стоило его посадить на руку, он сам подполз к артерии, прогрыз кожу и впился в сосуд.
— Не больно, — сообщил Алекс. — Наверное, слюна у него с анестетиком.
Может и так, но я бы предпочел обойтись без этого. Инъектор, причиняющий боль при каждом уколе, вызывал у меня куда меньше отрицательных эмоций.
Вода из бокса уже полностью слилась через специальный клапан, нам осталось только вытащить всю тушу скафандра и разложить на палубе. Весила она изрядно, за сто килограммов. Даже вдвоем ворочать ее было некомфортно, особенно с учетом слабой физической подготовки Урмана. Алекс бросил разглядывать торчащий из руки хвостик катетера и помог нам закончить подготовку костюма.
К счастью, вся эта груда мышц не была бесполезной, а таскала сама себя после надевания. В этом, собственно, и была одна из основных идей инженеров-генетиков, создававших это странное и уродливое, на мой взгляд, творение. Они хотели сделать не только глубоководный костюм, но и нечто вроде мышечного экзоскелета, многократно повышающего силу, выносливость и живучесть пловца в экстремальных условиях глубины. Управлять всем этим вручную было бы, скорее всего, невозможно, но разработчики предусмотрели намного более эргономичную систему подачи команд. Нервная система скафандра снимала биотоки с различных участков кожи пловца, и, анализируя эти сигналы, задействовала те или иные мышцы костюма. Так, хочешь сделать шаг — просто иди. Шевельнешь рукой, скафандр поможет тебе собственной мускулатурой. Конечно, реализовать подобное на электрических моторах было бы намного сложнее, хотя бы из-за необходимости таскать с собой мощные источники электричества. Правда, я пока с трудом представлял, как это все можно настроить конкретно под себя и отрегулировать, но Ольга уверила меня в наличии режима калибровки.
Но больше всего меня шокировал сам процесс надевания скафандра. Я чего угодно ожидал, только не этого. Оказалось, что после раскладки туши на палубе, искусственное существо начинало жить собственной жизнью. И не его надо было надевать на тело, а сам костюм надевался на пловца примерно так же, как удав надевается на кролика или крысу.
По указанию Ольги Алекс присел возле мышечной груды, тронул чувствительный отросток под грудной пластиной скафандра, и тут же костюм пришел в движение. Первые пару секунд это напомнило внезапно зашевелившийся клубок змей, но в следующий миг из него выбросились щупальца, обхватив Алекса за шею, плечи и бедра. Они рванули его к себе, а потом начали опутывать и оплетать слоями мышечной ткани.
Мне сделалось реально нехорошо. Уж очень это действо напоминало акт пожирания человека монстром. Благо, длилось это не долго, не более пяти секунд, по истечении которых Алекс оказался полностью покрыт упругими буграми мышц, рядами хрящей и панцирных броневых пластин. Шлем тоже состоял из твердых пластин, сомкнувшихся вокруг головы.
Все выдохнули, видимо не я один перестал дышать на эти пять секунд.
— Ну у вас и вид, — усмехнулся Алекс, глядя на нас из глубины подшлемного пространства.
Забрало из прозрачного многослойного хитина было поднято и не мешало ему говорить. А вот из нас никто не сумел сразу ответить. Пару секунд висела пауза.
— На себя бы глянул в зеркало, — наконец выдавил я из себя.
Алекс осторожно сел, затем поднялся на ноги. В нем и так весу было под центнер, а в скафандре он выглядел просто фантастическим гигантом, с которым не могло возникнуть и мысли вступить в рукопашную схватку.
— А ничего, удобно в нем, — сообщил Алекс. — А как всей требухой управлять? Ну, мышцами понятно, а забралом этим, навигацией, водометами?
— На самом забрале шлема, после его закрытия, должны высвечиваться иконки. — Ольга сверилась с инструкцией. — Когда на них смотришь, нейроконтроллер костюма ловит направление взгляда по положению зрачков, и активирует нужную функцию.
— Проекция? — Я удивился, ведь наши костюмы тоже проецировали информацию на стекло шлема.
— Нет. — Ольга показала мне нужный лист. — Тут между слоями прозрачного хитина живут колонии бактерий. Они светятся по команде нейроконтроллера и формируют изображение.
Я невольно присвистнул. Это действительно смахивало на звездолет из фантастического фильма. Вот только скафандр был реальным. Очень. Рукой можно было дотронуться.
— Внизу, у кромки шлема, иконки опускания и поднятия забрала. — сообщила Ольга. — Видишь?
Алекс скосил глаза, и тут же забрало шлема опустилось, задвинулось в глубину герметизирующей ниши и, чмокнув, присосалось поверхностью к шлему. Но стоило Алексу перевести взгляд на другую иконку, все произошло в обратном порядке, и под шлем снова проник воздух.
— Тут осторожнее надо глазами водить. — Алекс фыркнул. — А то если под водой ненароком откроется…
— Не откроется. — Ольга ткнула пальцем в пункт инструкции. — Все предусмотрено. Изменить положение забрала можно только на воздухе. Так же автоматически происходит переход с атмосферного дыхания на жаберное, компенсация давления и ряд других вещей. Ну, а как с водометами управляться, это уже придется тебе самому понимать. Как их включить, ты уже знаешь, есть иконка, а про отработку навыков пилотирования в инструкции нет ни слова.
— Разберусь, — беспечно ответил Алекс.
— Только без ребячества, — всерьез попросил я.
— Не дрейфь, приятель. — Алекс мне подмигнул. — Я же экстремал.
Меня его ответ не успокоил, да и слишком приподнятое настроение не понравилось. Но отменять из-за этого испытания было глупо.
Чтобы не протискиваться в скафандре через штатные шлюзы, Алекс предложил проверить, насколько удобно соединен складской ангар с главным доком. Я кивнул.
По пути к огромному шлюзу ангара, через который и небольшие подводные лодки можно было бы протащить, наша процессия выглядела до крайности необычно. Первым вышагивал Алекс, похожий в толстом костюме то ли на древнего демона, то ли на древнего бога глубин, а мы спешили следом, словно его свита.