Операция «Медуза»
Шрифт:
Несколько часов в частном самолете — весьма приятное времяпровождение. Однако четверка юных Кэхиллов не замечала окружающей роскоши. Пережидая грозу, накрывшую аэропорт Перетола, Эми не сводила глаз с индикатора батарейки на весперовском смартфоне, как будто надеялась силой мысли помешать ему разряжаться. Йона притворялся, что выбирает сценарий для следующего фильма, однако бо'льшую часть времени тупо смотрел на экран айпэда с фотографией Феникса. Гамильтон сосредоточенно упражнялся с гантелями, время от времени оставляя
Дэн коротал время, разглядывая последнюю — и, хотелось верить, подлинную — «Медузу». Она была совершенно неотличима от подделки в Уффици: то же уродливое, искаженное ужасом лицо, те же змеиные волосы, те же потоки крови. Зритель почти что слышал душераздирающий вопль.
— Если это настоящая, — вслух полюбопытствовал мальчик, — то как Веспер-Один понял, что та — фальшивка? Они совершенно одинаковые!
— Может, он эксперт-искусствовед? — предположила Эми. — Если ты считаешь видеоигры наивысшим достижением человеческого разума, это еще не значит, что все…
Она поддразнивала брата, старалась расшевелить его, вывести из вечной отрешенности, но достучаться до прежнего Дэна было нелегко.
— Ты же знаешь, какая у меня память, — уязвленным тоном возразил он. — Копии, присланные Янусами, слегка отличались от картины в галерее, потому что их делали второпях. А эта — абсолютно точное подобие той, что мы отдали. Я готов на все свои коллекции поспорить!
— Есть специальные способы, чтобы определить, подлинник это или нет, — сказала Эми. — Рентген, всякие лабораторные экспертизы и анализы, определяющие возраст, химический состав красок и тому подобное.
— Да, но лабораторные тесты так быстро не делаются, — не унимался Дэн. — А Весперы сразу определили. Мы только отдали им картину, а потом даже поесть не успели, как… — Голос его дрогнул при воспоминании о том, как Нелли рухнула, сраженная пулей.
«Надо найти остальные ингредиенты и воспроизвести формулу. Настоящая „Медуза“ ничего не меняет».
— Должен быть какой-то признак, по которому Весперы сразу поняли…
Внезапно Эми сообразила, в чем дело. Ответ казался столь очевидным, что она сама не понимала, почему сразу не догадалась.
Девочка перевернула лежавший на коленях у Дэна щит и вгляделась в обратную сторону. На черной поверхности щита, там, где некогда крепились кожаные ремни, осталась деревянная планка, обломанная с концов и все еще утыканная заклепками, которые на удивление прекрасно сохранились с шестнадцатого века.
Эми с Дэном пристально вгляделись в дощечку и заметили выцарапанную там надпись. Буквы сильно стерлись, некоторые стали совершенно неразличимы.
Эми достала карандаш, накрыла деревяшку клочком бумаги и заштриховала ее грифелем, воссоздавая первоначальную надпись. Дэн зачарованно наблюдал, как на бумаге одна за другой проступают буквы.
— Вот
— Это по-итальянски? — спросил Дэн.
— Не знаю. А может, на латыни? Нет, мы все равно ничего не поймем, пока пропущенное не восстановим.
Дэн потянулся к мобильнику.
— Пошлю-ка я это Аттикусу.
Эми ошарашенно уставилась на него.
— Твоему приятелю из Интернета? Совсем мелкому? Да он-то что об этом знает?
— Ты так говоришь, как будто он еще в памперсах ходит. Между прочим, он, в свои одиннадцать, уже знает больше, чем мы с тобой вместе знаем. Он на десяти языках умеет изъясняться, включая итальянский и латынь. Если у кого и есть шанс разобрать эту галиматью, так это у Аттикуса!
— Ну ладно, — неохотно согласилась Эми. — Только не сболтни лишнего, а то Аттикус почует неладное и решит нам помочь. Например, позвонит копам.
Дэн расхохотался.
— Аттикус? Ой, не смеши. Это в школьных премудростях он гений, каких свет не видывал. А во всем остальном он ничего не смыслит.
Он перепечатал загадочные буквы с обратной стороны щита и добавил сообщение:
«позарез нужен твой могучий мозг. домашнее задание замучило. заполни пропуски? подозреваю итальянский или латынь. как раз по твоей части. дэн».
Потом нажал на кнопку «отправить».
Эми нервничала.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Не хватало еще и посторонних в наши проблемы впутывать. Мы сами увязли по горло.
Зазвонил телефон. Эми бросила взгляд на экран.
— Эттлборо. Будем надеяться, с хорошими вестями насчет зарядника.
— Привет, Эймс! — раздался знакомый голос. — Угадай, где я?!
Не может быть!
Что Эван делает в командном центре?
— Ты у нас дома… — осторожно ответила она. — А… а где именно?
— На чердаке. Командный центр у вас — закачаешься! У вас даже спутник есть?!
Нет… нет… нет!
— Совсем маленький, — с трудом выдавила Эми. — Только это не командный центр, а… ну… гостиная. Телевизор посмотреть, расслабиться…
Вместо Эвана в трубке зазвучал аристократический английский голос.
— Эми, он все знает.
— Что он знает? — Она все еще надеялась свести ущерб к минимуму. Надо поскорее выставить Эвана оттуда и никогда больше не пускать наверх. Может, со временем он и поверит, что видел всего-навсего дорогущий домашний кинотеатр…
— Он знает все, — поспешил заверить Иан. — Ознакомлен с краткой историей Кэхиллов. Все в порядке…
— Для тебя, может, и в порядке! — взвилась Эми. — Я же говорила, что не хочу вовлекать его в эти дела. А ты что? Поступаешь ровно наоборот!
— Эми, это Уильям Макентайер, — вмешался второй голос, старше и исполненный достоинства. — Шинейд тоже тут. Разговор идет по громкой связи.
— Великолепно! — саркастически промолвила Эми. — Какой смысл закатывать истерики, если друзья и родственники не слышат?