Опричник Его Величества
Шрифт:
Пришлось выставить перед ним руку.
— Стойте! Туда сейчас нельзя.
— Как так нельзя?! — всполошился толстяк. — Мне срочно нужно взять таблетки для пищеварения. Я забыл, а у меня…
Проклятье, этот придурок тратил время, а счёт шёл на секунды. Чуть промедлю — и пуля вышибет Его Величеству мозги!
— Ты знаешь, кто я?! — перебил я, глядя музыканту в бегающие глаза. — Маркиз Скуратов!
Тот машинально отступил, лицо его вытянулось, хотя ещё секунду назад казалось, что это невозможно.
— Стоять здесь и чтоб ни звука! — велел я ему и кивнул Павлу.
Мы быстро поднялись по узкой деревянной лестнице, где двоим было бы уже не разойтись. Я шёл первым. Наверху притормозил и осторожно выглянул.
Пюпитры, стулья, инструменты, кофры, ноты. Пахло канифолью для струн и потом.
Авинов расположился справа. Он лежал на полу, заканчивая собирать винтовку.
Княжич нетерпеливо дёрнул меня за одежду. Мол, ну что там? Обернувшись, я приложил палец к губам.
Донёсся едва различимый щелчок: встала на место последняя деталь винтовки.
Я приготовился к атаке. По моей напряжённой позе Павел, видимо, понял, что дело неладно, и тоже собрался. Он, конечно, ничего сделать не успеет: делиться лаврами я не планировал. Но увидеть и затем в красках расписать моё геройство сможет.
Я чиркнул себя по пальцу напёрстком, пуская кровь, и начал кастовать магический хлыст. Один точный удар! Права на ошибку у меня нет!
Авинов взял один из заранее выставленных патронов и вогнал его в патронник. Клацнул затвор, и стрелок припал к оружию, наводясь на цель.
Пора!
Выскочив на балкон, я гаркнул, что было силы, чтобы привлечь всеобщее внимание и сбить с толку Авинова. Снайпер вздрогнул и резко обернулся. При виде меня он мгновенно побледнел, как мел, в глазах мелькнул ужас, рот скривился — словно трещина пробежала по подбородку. А затем извивающийся рубиновый хлыст коснулся его лба, рассёк кожу, череп и мозг, прошёлся вниз, разделяя нос и челюсти, — и исчез!
Винтовка выпала из рук Волшебного стрелка, и на неё хлынула кровь! Авинов ткнулся разрубленной пополам головой в пол. Он даже не дёрнулся — просто умер, даже не успев, наверное, осознать, какая роль была ему отведена в сегодняшнем спектакле, и кто был его режиссёром.
— Тревога! — гаркнул Павел, кинувшись к мертвецу, но тут же сообразил, что с ним уже покончено. — Снайпер! — поднявшись, он перегнулся через мраморные перила. — Вызовите охрану, уведите Его Величество! Здесь могут быть ещё стрелки.
Пусть покричит. Главное — кто заметил опасность и предотвратил. Только это важно.
Толпа пришла в движение. Раздались возгласы и крики. Царя схватили в охапку и утащили за расшитые серебряными снежинками занавески. В зал вбегали охранники с оружием. Но к нам уже поднимались те, что находились внизу.
Я на всякий случай поднял руки. А то как бы от усердия не изрешетили пулями. Глянув на меня, Павел счёл за лучшее последовать моему примеру.
Глава 3
Когда мы спустились, к нам протиснулась Каминская. Лицо у неё было бледное, испуганное. Глаза сверкали.
— Стойте! — крикнула она охранникам. — Что происходит?! Это мой жених!
— Всё в порядке, милая, — кивнул я подчёркнуто спокойно. — Стрелок обезврежен. Это был Владимир Авинов.
По залу прокатился гул. Гости пребывали в смятении, ещё не осознав, что произошло.
— Нам придётся дать объяснения Его Величеству, — сказал я, сразу обозначая, с кем планирую говорить.
Благо, мой титул это позволял.
— Авинов?! — спросил один из гостей, важный мужик в генеральской форме и с синими волосами. — Но… что он собирался сделать?
— У него была винтовка, — ответил я. — Полагаю, хотел убить Его Величество.
Сквозь возмущённую и взволнованную толпу протиснулся перепуганный офицер — судя по форме, начальник дворцовой стражи.
— В чем дело?! — спросил он дрожащим голосом.
— Предотвращено покушение на Его Величество, — сразу ответил я. — Мы с господином Шуваловым успели вовремя. Ещё немного — и он нажал бы на спусковой крючок. Вашим людям стоило бы быть повнимательней. Счастье, что я заметил этого человека на балконе, когда оттуда ушли музыканты.
Офицер побледнел, как полотно. Затем обратился к выведшим нас секьюрити.
— Это правда?
— Да, господин полковник, — ответил один из них. — Стрелок обезврежен. Его Сиятельством.
Начальник охраны снова посмотрел на меня.
— Маркиз Скуратов, — представился я.
Не прошло и десяти минут, как мы с Павлом стали героями дня. Царь пока не появлялся, но присутствующие поздравляли нас, выражали восхищение и отпускали язвительные замечания в адрес дворцовой стражи. Что заметно задевало начальника охраны, но он лишь стискивал зубы и краснел. А что ещё ему оставалось? Его люди пропустили человека с винтовкой. И неважно, как именно он её пронёс. Спутницу Авинова мигом взяли по стражу и увели на допрос, тело самого незадачливого стрелка унесли, его оружие отправили на экспертизу. Уверен, не составит труда выяснить, кто его сделал. Я подсказывать не собирался: это выдало бы мою осведомлённость.
Наконец, явился вельможа, который сообщил, что Его Величество желает видеть героев дня у себя. Павел тут же растерялся. Ещё бы: не каждый удостаивается высочайшей аудиенции, да ещё по такому поводу.
Нас повели по залам и коридорам, и вскоре мы оказались в кабинете, где мне бывать уже приходилось. Царь сидел за столом. Возле него суетился камердинер с пышными бакенбардами, ещё более древний, чем сам император — отпаивал повелителя чаем.
— Иди, Ефим, иди! — замахал на него руками царь, когда мы вошли. — Надоел! Ничего не случилось! Уберегли верноподданные, не дали супостату жизни лишить. Я не красна девица — в обморок падать не собираюсь. И чай свой унеси. Потом ещё придёшь, — добавил он тише, а затем воззрился на нас. На лице царя возникла улыбка. — Ну, удружили! — сказал он, качая головой. — Спасли. Пристрелил бы меня Авинов-то! Как собаку пристрелил бы!