Орден необычных
Шрифт:
Больше ни о чем Лока не спрашивал. Подбежал к лошади, Нойка помог забраться к себе за спину.
– Сайта, а ты иди к отцу. Он тебя искал.
– Хорошо, охотник Нойка, – произнесла она покладистым голосом.
Глава 2
Поход
13-й день, 3-го месяца, 4317 года
Великий Западный лес
Нойка оставил Локу у порога жилища Сахайи. В отличие от других домов, здесь не было ни двора с постройками, ни даже захудалого частокола.
Сахайя появился спустя несколько минут. Выглядел он как обычно: широкий темный плащ, сапоги на тонкой подошве и кожаная сумка через плечо. Вряд ли кто-то смог бы заподозрить, что он собирается сражаться.
– Голодный? – спросил он, едва оказавшись рядом.
– Немного, – не стал кривить Лока.
– На месте поедим. Влезай.
Ветр летел вперед, не замечая препятствий: через лес, болото, усыпанный острой галькой склон. Копыта не вязли в почве, не скользили на каменной крошке. С каждой секундой жеребец только наращивал скорость. Лока сидел впереди Сахайи, и почти час все шло хорошо, а вот потом он почувствовал слабость. Заныли мышцы, его затошнило. Никакого сравнения с обычными конными прогулками, когда Хунт учил его держаться в седле. Долго им еще скакать?
– Ты перестал дышать, – неожиданно услышал он голос Сахайи, до этого сохранявшего сосредоточенное молчание.
– Я…
– Ничего. Ты хорошо держался, пока не начал терпеть. Подожди, скоро будем на месте.
– Хорошо, дедушка Сахайя, – кивнул Лока. Большую часть пути ему и вправду удавалось не замечать боли… точнее, ее будто вовсе не существовало. Потом как-то резко запыхался, и лошадиная спина стала бить что есть силы. На секунду возникло желание попросить дедушку… о помощи.
Однажды, когда они почти целые сутки провели за Красным болотом, перед обратной дорогой Сахайя одним простым прикосновением избавил его от усталости… Лока отогнал мысль.
– Кто такие серцы? – спросил он, чтобы отвлечься.
Помимо дрекови на севере Великого леса селилось немало других племен. Бородатые мелики, только и отличающиеся от дрекови своей небритостью. Тревы – многочисленные племена, соседи дрекови далеко на юге. Хойки с берега Бесконечного океана. Племена кочующих по лесам веков, пользующихся славой непроходимо тупых людей. Про серцев Лока до сих пор не слышал.
– Идолопоклонники, – ответил Сахайя.
– Кто? – Локе вдруг вспомнился его деревянный Аррагава. – А мы разве…
– Не такие как дрекови. Для нас Аррагава – одно из воплощений Создателя, а игрушка – просто символ. Они же думают, что Создателя не существует. Что у каждого племени свои боги. Что мир изначален: сначала в нем появились боги, потом люди. Все, кто не покланяется их богам, неверные и заслуживают смерти.
– Они просто хотят убить нас? – удивился Лока.
– Нет.
– Тогда?..
– Что делают дрекови, если у них не родят огороды или им не везет в охоте?
– Идут к шаману, – ответил Лока.
– Серцы делают то же самое. Идут к шаману, а он ведет их на войну. В поисках крови.
– Отвлекают внимание? – спросил Лока после паузы. Сахайя уже рассказывал ему, откуда берутся войны.
– Так могли бы поступить дрекови или тревы, – ответил Сахайя, – но не серцы. Они верят в силу крови. Цель их походов – отыскать сильных воинов и забрать их кровь, чтобы обагрить ею своих идолов. От нее-то шаманы и берут силы. Хотя сами, конечно, думают, что ее дают им боги.
Что-то это описание напомнило Локе…
– Они как вампиры, – произнес он.
– Любой, кто не позволяет жизненной силе соединиться с миром, после того как она покидает живое существо, и есть вампир. Кроме того, они, конечно, хорошие воины.
Лока задумался. Больше всего ему хотелось спросить, зачем Сахайя решил в этот раз взять его с собой. До сих пор Лока не видел ни одного боя. Когда дальние дозоры приносили весть об опасности, шаман, вождь, старшие воины: Керлка, Дарка, Синка и охотники, такие как Нойка, уходили из деревни. Возвращались, как правило, спустя два-три дня, обремененные несколькими ранеными и пятью – десятью пленными. При надобности Снежная могла выставить почти полторы сотни воинов, но такое случалось редко.
Как и обещал Сахайя, скоро путь закончился – Ветр вынес их из леса. Метров на сто вперед из земли не росло ни одного дерева. Когда-то здесь текла река, но давно превратилась в болото, которое теперь только продолжало сохнуть. Неожиданно народу вокруг стало очень много.
– Покормите его, – коротко велел Сахайя.
Спустя минуту Лока сидел в тени высокого сосняка, разламывая на части копченую лесную курицу. Вокруг суетились охотники. Около десятка были заняты в наспех сооруженном лагере: не готовили к обороне, а маскировали, чтобы его нельзя было увидеть со стороны болота. Сахайя, Гавтаг и старшие воины, собравшись в кучку у кромки леса, что-то обсуждали. Ветер доносил до Локи лишь обрывки слов. Потом к нему подбежал один из охотников. Насколько мог вспомнить Лока, его звали то ли Сека, то ли Сепка.
– Поел?
– Да.
– Тогда пойдем. Выберем тебе какую-нибудь из заводных.
– Лошадь? – удивился Лока. – Зачем?
– Сахайя велел.
Спустя полчаса, крепко держа под уздцы, Лока выводил к болоту крепкую, но на редкость равнодушную ко всему кобылу. Звали ее под стать характеру – Травкой. Вообще с лошадями у Локи не ладилось. Сахайя говорил: главное – дать понять животному, чего ты от него хочешь. И быть уверенным, что и животное хочет того же: тогда оно и само поверит.
– Серцы будут здесь через пару часов, – сказал Сахайя, подойдя. – Болото не очень широкое: от одной до двух сотен шагов, но длинное: тянется с востока на запад на много километров. Мы сейчас рядом с самым сухим местом. На таком расстоянии от деревни засады серцы не ждут, потому переправляться будут здесь. Охотники спрячутся на границе леса: на сто метров вверх и вниз от этого места. Но им, я думаю, драться не придется. Вот что ты должен сделать…
Сахайя показал Локе небольших размеров горшочек: в таких дрекови грели мясную похлебку. Только вместо хлебной лепешки к ободку прилегала крышка. Сахайя спрятал горшочек в седельной сумке у Травки за крупом.