Орден Святого Бестселлера, или Выйти в тираж

Олди Генри Лайон

XIX. Ул. Героев Чукотки, 26, кв. 31, телефон (дом.) 43-98-02

Многочисленные эпиграфы разрушают ткань повествования.

Один редактор

– Добрый день! Вы жена Владимира Сергеевича?

– Д-да… В некотором смысле.

– Владимир Сергеевич просил передать, чтобы вы не волновались. Он задерживается. На два-три дня, может быть, на неделю.

– Вы из издательства?

– В некотором смысле. То есть нет. Я сама по себе. Просто вы не беспокойтесь и никуда не обращайтесь. Вы меня поняли?

– Вы его любовница?

– Неужели у меня такой молодой голос? Вы мне льстите.

– Это угроза? Вы похитили Влада?!

– Деточка, я очень прошу вас: не кричите. У меня зверски болит голова. С вашим Владом все будет в полном порядке.

– Вам нужен выкуп?!

– Выкуп мне не нужен. Просто здесь вопрос жизни и смерти… Ах, я становлюсь банальной. Итак…

– Что вы с ним сделали? Где он?! Я хочу с ним поговорить!

– Не кричите, умоляю. Он жив-здоров, чего и вам желает. Подождите несколько дней и получите вашего Влада обратно. В полном здравии. Деточка, мне очень неприятно, я раньше никогда… Впрочем, вам не понять. Вы еще слишком молоды.

Короткие

гудки.

Определитель номера не сработал.

ХX. Отрывок из поэмы «Иже с ними»

Ослы ему славу по нотам поют,

Козлы бородами дорогу метут…

К. Чуковский

Едут лорды с ледиНа велосипеде,А за ними гномНа ведре вверх дномА за ним бароныНа зубцах короны,Феи на драконе,Эльф на лепреконе,Змей на василиске,Пять грифонов в миске,Зомби и вервольфыВ «Ауди» и «Вольво»,Маги в колымаге,Ведьмы на метле.Глори аллилуйя,Фэнтези ура!Вдруг из подворотниВеликан,Ушлый и чипастыйКиберпанк.Быть беде! —Весь в Винде,И с дискетой кое-где.«Вы из книжек для детишекЯ вас мигом проглочу!Проглочу, проглочу, не помилую!»Киберпанк, киберпанк, киберпанище,Ох, братва, пропадай,кто не пан еще!Феи задрожали,Грифоны заржали,Леди другу-лордуОттоптали морду,Гном от василискаОказался близкоИ, вильнув бедром,Скрылся под ведром.А метлаПонесла —Травмам ведьм нет числа!Только маги в этой сагеРады бою на бумаге,Хоть и пятятся назад,Артефактами грозят:«Нас на пушку не бери,Нас на панк не кибери,Пусть и мы, блин, не иридий —Так и ты, блин, не берилл!»И назад еще дальше попятились.И сказал Владыка Зла:«Кто ответит за козла?Кто поборет силу вражьюВ розницу и потиражно,Я тому богатырюПять рецензий подарюИ рекламу в «Плейбое» пожалую!»«Не боимся мы его,Киберпанка твоего,Мы отвагой,Мы бумагой,Мы обложками его!»Но увидевши тираж(Ай-ай-ай!),У драконов скис кураж(Ай-ай-ай!).По прилавкам дрожа разбежалися:Киберпаньих чипов испугалися.Вот и стал киберпанк победителем,Всех торговых лотков повелителем.Вот он ходит, чипастый, похаживает,Ненасытный винчестер поглаживает:«Отдавайте мне ваших читателей,Я сегодня их за ужином скушаю!»Фэнтези плачет-рыдает,Фэнтези громко страдает:Нет, ну какой же фантастДруга-читателя сдаст,Чтоб ненасытное чучелоБедную крошку замучило!Но однажды поутруСо страницы horror.ru,Правду-матку отмоча,Так и врезали сплеча:«Разве ж это киберпанк?(Ха-ха-ха!)Кто такое накропал?(Ха-ха-ха!)Киберпанк, киберпанк, киберпашечка,Жидкостулая порнуха-графомашечка!»Побледнели чародеи:«Ах вы, жутики-злодеи!Вам ведь слова не дают,Вас и так не издают!»Только вдруг из-за созвездья,С лазерным мечом возмездья,В звездолете, с кучей книг,Мчится космобоевик.Взял и грохнул киберпанкаЗалпом лазерного танка.Поделом самозванцу досталося,И статей про него не осталося!

Часть вторая

Охота на меня

Фантазия сама по себе, по-видимому, аморальна и жестока, как ребенок: она увлекается ужасным и смешным.

Карел Чапек

I. Баллада о великой суете

(Эрзац-пролог-2)

Все создается второпях.Миры – не исключенье.Бегом, вприпрыжку, на ходу,В заботах и делах,Куда-то шел, спешил, летел,Пил чай, жевал печенье,Случайно сделал лишний жест,Тяп-ляп – и ты Аллах.Мир неуклюж, мир кособок,В углах и заусенцах,Его б рубанком! Наждаком!Доделать! Довести! —Но поздно. Отмеряя век,Уже забилось сердце,И май смеется, и февральПоземкою свистит.Кто миру рожицу утретМахровым полотенцем,Кто колыбельную споет,Дабы обрел покой?Ты занят множеством проблем,Тебе не до младенца,И мир твой по миру пойдетС протянутой рукой.Подкидыш, шушера, байстрюк,Готовый в снег и сыростьБродяжить, драться, воровать,Спать у чужой двери, —А время в бубен стук да стук,А мир, глядишь, и выросИ тоже наспех, в суетеКого-то сотворил.Мы миром мазаны одним,Миры, мы умираем,Смиряем, мирим, на ПамирКарабкаемся, морВ муру мечтаем обратитьИ в спешке, за сараем,Из глины лепим новый мир,Как суете письмо:«Спешу. Зашился. Подбери.Авось не канет в Лету.Твой Я».

II. Великий хлопчатобумажный путь

Я бреду сквозь пьяный почерк.

То, с чем бился этой ночью,

От корней до твердых почек

Покрывает гладь стола.

Макс Сергеев

Из кустов, сопя, выбрался дикий хрыч. Рыло зверя было в пуху: разоряя гнезда, обуян жаждой полакомиться яйцами скобаря, хрыч всегда рисковал напороться на кладку голенастых пигалиц, – клювы, когти и адова уйма гордыни. Заполошное хрюканье всколыхнуло ельник, осыпав дождь иголок; хрыч излил тоску-печаль, после чего вразвалочку двинулся прочь.

– Ой, – выдохнула Аю, прячась за поваленным стволом. – Здоровый какой…

Бут-Бутан молчал. Он до сих пор не отвык бояться встречи с чужим насилием, бояться не за себя, ибо Аю могла вспомнить. Пусть даже это было насилие жирной твари над пичугами. Крючок самострела поддастся и пальцу ребенка, а посему глупо пренебрегать мелочами. Когда позавчера девушка наконец пришла в сознание, Куриный Лев обнаружил, что у нее отшибло память. Не целиком – выборочно, и выбор был из наилучших. Взятие Дангопеи осталось для Носатой пустым звуком, пришлось все рассказывать по новой, и Бут-Бутан постарался, чтобы ни он сам, ни семья каменщика Джунгара не напомнили бедняжке о толпе насильников. Не было. Никогда. Ясно?! В силу крайней юности скверно разбираясь в девицах, он тем не менее предполагал, что по косвенным признакам, а также по синякам и царапинам, сошедшим не до конца, Аю может заподозрить неладное. Мучась необходимостью придумать объяснение на этот случай и бессильный сочинить правдоподобную байку, Куриный Лев втайне радовался, ибо Аю не заводила разговоров на опасную тему.

Ну и слава Лучшему-из-Людей!

Парень точно знал, кого следует благодарить за спасительную забывчивость Носатой. Там, в ложбине, после долгого ожидания увидев фигуру в мантии цвета морской волны, расшитой снежными лилиями, с говорящим обругаем на плече, Бут-Бутан сразу понял: свершилось. Вались, горы! Вскипай, моря! Земля, разверзнись! – они непременно дойдут до цели, ибо дух Лучшего-из-Людей указует им путь.

Оставался пустяк. Вернее, два пустяка.

То есть три.

Спасти Мозгача Кра-Кра из лап Алого Хонгра, отыскать недостающие части Лучшего-из-Людей и вернуться в Ла-Ланг, где настанет День Познания.

«Селезенкой чую, домой надо. Отчизна зовет. Ох, Кривая Тетушка, подай нежданную удачу! Вывези, милостивица!..» Оборвав мольбу на полуслове, Бут-Бутан навострил уши. От Великого Хлопчатобумажного Пути послышался топот – странный, отнюдь не конский, а скорее похожий на удары кулаками по доскам-боевкам, плотно обмотанным вервием из конопли. Он знал этот звук, его трижды гнали взашей из тайных школ «Обезьяны-на-Богомольце» и дважды – из семей, веками практикующих стиль «Прекрасного Далёка», славного секретами «гибкой Цыц»; но услышать гулкий, дробный грохот здесь, в дне пути от разграбленной Дангопеи?!

План рушился. Еще в городе, узнав, что Алого Хонгра, армейского мага тугриков, без промедления вызывают в окрестности Ла-Ланга, дабы противодействовать во время осады тамошнему чародею Нафири-су, владельцу Треклятой Башни, – Бут-Бутан сразу понял, что надо делать. Лететь в горшке-самолете или на пернатом трезубце маг не станет. Не захочет зря растрачивать силы перед опасной схваткой с Нафири-су. Значит, поедет в карете. А по выбоинам, буеракам и колдобинам Великого Хлопчатобумажного Пути особо не разгонишься. Если выбраться на сутки раньше и двигаться в нужном направлении, во время привалов тайком наблюдая за лагерем Алого Хонгра, то – ах, Кривая Тетушка! ох! ух!!! – может подвернуться случай для спасения Мозгача. Волшебникам тоже надо спать, есть, облегчаться…

Но карета, запряженная лошадьми, грохочет совсем иначе.

Неужели полетел в горшке?!

– Аю! Скорее! – махнув Носатой, чтоб поторапливалась, Куриный Лев ринулся к дороге. Позади раздавался треск сучьев и шорох листвы: это девушка неслышно кралась за спутником. Едва не скатившись в овраг, на дне которого кишело голодное жужло, больно ударившись плечом о ствол висельной осины, всполошив рой медучих шмелей и чудом избежав их жвал, сочащихся ядом, Бут-Бутан вылетел на склон дюны, откуда был хорошо виден ближайший поворот, и рухнул под защиту кудрень-лопуха. Вскоре на парня упала запыхавшаяся Аю, волнуясь грудью и толкаясь локтями, отчего Куриный Лев испытал удивительную смесь чувств, но разбираться в ощущениях было поздно – грохот «кулаков» надвинулся, оглушая, и на Пути возник армейский маг со свитой.