Орден Звездного Зверя

Мантикор Артемис

Образ неземной красоты богини пустоты я и вовсе оставил без внимания. Не интересно.

Ты сам решил посмотреть мою манию, Рыболов? Ну так смотри…

Теперь это будет очень короткий бой.

* * *

— Ну как, глупышка, поняла, что вы наделали своей самодеятельностью? — раздался бархатный голос Фхайрантаанимар. — Поняла, с кем связалась?

Один из сильнейших принцев безумия на всём Мельхиоре вбивался в грязь, как шкодливый котёнок на их глазах. Форма зверя пустоты в исполнении глашатая была чем-то запредельным. Казалось, запас

маны у него бесконечен — Синаэль видоизменил карманное измерение Рыболова. Такие вещи не проходят бесследно. Но он, кажется, даже не запыхался. Магическим истощением это даже не пахнет. Сила его Дафны здесь ограничена…

А затем Аселла поняла и ужаснулась: глашатай черпал силу из своей мании. Без страха перед чудовищным откатом, который за такие фокусы убил бы любого из принцев. Нет, он уже вышел за рамки принца Безумия…

Вот почему Колдерус избегал всего, связанного с пророчеством о возрождении госпожи.

— Ты предала нас, тварь! — рыкнула Аселла.

— Ой всё, — ухмыльнулась Файрен. — Вы сами виноваты, что подставились! Какой придурок додумался атаковать кошачьего посланника?!

— Это была личная инициатива Ключника…

— Да ладно? Этот слюнтяй никогда в жизни не примет самостоятельное решение. Кто его надоумил? Ты? Рыбник? Ты серьёзно считаешь, что парочке психопатов удалось бы прикончить тари в синхронизации? Напомнить, что первые тари сделали с попыткой силового захвата со стороны пустотников?

— Пустота уничтожила их изнутри, — бросила Аселла.

— Вот именно! Изнутри, а не в лоб!

— Это ведь ты его убила, а не посланник! И ты нас сдала!

— Вас сдала Троица, Аси, — ухмыльнулась Файрен. — Или ты думаешь Властелин мира Клеток не в курсе где вы и сколько вас?

— Он любил тебя, Фай.

— Ключник? Аселла, солнышко, напомнить тебе, что значит быть пустотником? Довести жертву до грани и атаковать тогда, когда получишь максимальный спектр её чувств. Да, Аси, я убила его. И завладела «Ключом от всех дверей». Теперь инструмент разработчиков у меня, и я стала действительно Вездесущей. Я поступила, как пустотник. Что-то не так, Аси? Что с лицом?

— Ну ты и сука…

— Хаха! А Колдерус, с которым ты спишь, в курсе, что ты собираешься его принести в жертву?

— Это не твоё дело!

— Конечно, не моё. Я лишь напоминаю, что у каждого из нас свой путь к Богине… — Файрен вдруг растворилась во вспышке пламени и продолжила, уже нежно шепча Аселле на ушко —…я помню твою мечту стать Её копией. Я могу убить тебя в любой момент. Осталось совсем немного, прежде чем моя парадигма воплотится в реальность. Я — новая ????????????????? этой эпохи.

— Он любил тебя! — повторила Аселла.

— А должен был любить богиню, — равнодушно пожала плечами Фхайрен. — Или ты хотела бы, чтобы это чудовище получило ещё и силу Ключника? Вам бы меня благодарить…

— Ты еретичка! Мы все эмпаты! Думаешь, мы не знаем, что ты хочешь занять место госпожи? Даже Арахна говорила тебе не доверять!

Чёрный дракон, не сдерживаясь, ударила пустотницу об камень, после чего резко подняла за короткие чёрные волосы и прошептала на ухо:

—

Ты слепо подражаешь Ей, надеясь быть нужной. Но ты даже не пытаешься Её понять. Она никогда не проявляет жалости, Аси. И в нас будет ценить точно такие же качества. Только я из вашей дурацкой шайки иду к пониманию Её пути. А ты… ты даже имя себе взяла, переиначив имя госпожи. Как ты собираешься встать первой при Ней, если не стремишься превзойти Её, а только ползешь у неё в ногах? Чем ты тогда лучше тысяч лизоблюдов, каждый день молящихся, чтобы богиня просто взглянула на них?

Аселла ошарашенно уставилась на чёрного дракона.

Мелькнула предательская мысль — а что, если она права? Что, если она желает от них не безусловной веры, а развития её дела в глобальном смысле? Это звучало более чем логично. Она недавно принимала чёрный дым, и безумие ещё не должно было вернуться. Лучший момент, когда уже нет дурмана, но ещё не пришёл вечный страх пустоты…

— И чего добиваешься ты? — спросила пустотница.

— Для начала, пора бы разжиться парочкой филиалов в других мирах. Очень скоро у пустоты будет шанс захватить мир-темницу, а затем уйти через эфир в другие реальности.

— Через эфир…? Другие реальности? О чём ты? Великая… что ты задумала?!

Теперь она уже не могла сказать, кто страшнее — чудовище, на миг погрузившее синхронизацией пустоты несчастного Рыбника в свою манию Делирия, отчего тот сперва поседел, а затем повалился на колени и зарыдал, как дитя.

— Примерно сейчас у него остановится сердце, — перевела тему Чёрный Дракон.

— Ты можешь остановить глашатая? — заметила Аселла.

— Уже нет, — покачала головой Дракон. — Он только что ощутил чувства тари, многократно усиленные манией пустоты. На такое рассчитана психика очень немногих разумных существ. Впрочем, Рыбник сам этого хотел. Грёбаный наркоман!

— Хотел?

— Не тупи, Аси. Только что старый алкаш сошёл с ума от счастья. Он освободился от Неё, понимаешь? Лучше влюбиться в горбатого гоблина с синдромом дауна, чем служить нашей госпоже! Свобода, Аси! Во вселенной подлунных миров не существует окончательной смерти. Только что Рыболов стал СВОБОДНЫМ!

Когда до девушки начало доходить, она сперва осела, утратив всякую волю, а затем перевела взгляд крупных чёрных глаз на Дракона.

— Что со мной будет теперь? — спросила пустотница. Её голос выцвел, а в вопросе не было никакого интереса к ответу и к будущей судьбе. Будто из девушки разом выдернули душу и обратили её в камень.

— Твоя мания ведь — страх одиночества? Интересно, зачем же ты тогда крысишь против своего змеёныша? Мне казалось, у вас любовь.

Девушка даже в нынешнем состоянии нашла силы насмешливо фыркнуть.

— Что тебе нужно…?

— Служи мне, Аси. Принеси мне клятву верности, и я позволю твоей мечте осуществиться.

— Ты насквозь порочна, Фай. Мы должны стать продолжением её воли. Богине плевать на богатство и власть, а любые плотские страсти ей отвратительны. Она несёт страдания, потому что таково её предназначение, а не ради выгоды. Ты никогда не станешь Её сосудом.