Ореол
Шрифт:
Ореол был слишком широким, и казалось, что шляпа имеет два поля, причем верхнее ярко светится.
– Черт побери!
– обеспокоенно произнес Янг. Он перерыл шкаф, примеряя по очереди все шляпы, но ни одна не закрывала ореола. В таком виде он не мог садиться в автобус.
Потом его внимание привлек некий крупный предмет, закинутый в угол. Янг вытащил его и осмотрел. Это был давно потерявший форму огромный войлочный головной убор, напоминающий армейское чако. Когда-то шляпа была частью карнавального костюма. Сам костюм давно канул в небытие, но чако как-то уцелело, к радости терьера, который иногда спал в нем.
По крайней мере, эта штука прикроет ореол. Янг осторожно надел чудовище на голову и подошел к зеркалу.
Ему хватило одного взгляда. Бормоча себе под нос какие-то религиозные тексты, он открыл дверь и вышел из дома.
Выбрать меньшее зло - дело непростое. За время кошмарной поездки до центра у Янга не раз мелькала мысль, что он ошибся. Он не мог заставить себя сорвать с головы это чудовище и растоптать, хотя его так и подмывало. Забившись в угол, он увлеченно разглядывал собственные ногти, мечтая о скоропостижной смерти. Позади слышались сдавленные смешки, он то и дело ловил любопытные взгляды, устремленные на его склоненную от стыда голову.
Какой-то ребенок буквально разорвал ему сердце и принялся ковыряться в открытой ране безжалостными перстами.
– Мамочка, - громко шептал малыш, - посмотри, какой смешной дядя.
– Да, детка, - ответил женский голос.
– Веди себя прилично.
– А что у него на голове?
– допытывался малыш.
– Не знаю, - ответила мамаша после укоризненной паузы.
– А зачем ему это? Тишина.
– Мамочка...
– Да, детка?
– Он сумасшедший?
– Да замолчи же ты!
– уклончиво ответила мать.
– А что это у него такое?
Это было уже слишком. Янг выпрямился и гордым шагом, ни на кого не глядя, прошел через автобус. Встав на задней площадке, он отвернулся, чтобы не видеть любопытных взглядов кондуктора.
Когда автобус притормозил, Янг почувствовал, что кто-то положил руку ему на плечо. Он повернулся - рядом, с подозрением глядя на него, стояла мать нахального малыша.
– Что вам угодно?
– желчно осведомился он.
– Этот Билли, - сказала женщина, - от него не отвяжешься. Не могли бы вы сказать, что у вас на голове?
– Борода Распутина!
– рявкнул Янг.
– Он завещал мне ее в наследство.
Не дожидаясь следующего вопроса, он выскочил из автобуса, стараясь поскорее скрыться в толпе.
Это оказалось довольно трудно - многих прохожих заинтересовал его головной убор. К счастью, до конторы было недалеко. Тяжело дыша, он ворвался в лифт и, послав лифтеру убийственный взгляд, потребовал:
– Девятый!
– Простите, - вежливо молвил лифтер, - у вас чтото на голове.
– Знаю, - ответил Янг.
– Я сам это надел. Казалось, это прояснило все сомнения лифтера. Однако как только пассажир вышел из лифта, парень широко улыбнулся. Через несколько минут, встретив уборщика, он спросил:
– Знаешь мистера Янга? Этот тип...
– Да я его знаю. А что с ним?
– Пьян как сапожник.
– Он? Да ты спятил.
– Точно, точно, - заверил лифтер.
– Лопни мои глаза.
Тем временем Святой Янг подходил к кабинету доктора Френча, врача, который, по счастью, принимал в том же здании. Ждать пришлось недолго. Медсестра, с ужасом глянув на его головной убор, на секунду исчезла, быстро вернулась и проводила пациента в кабинет.
Доктор Френч, высокий мужчина с огромными усами и обходительными манерами, радостно приветствовал Янга.
– Пожалуйста, пожалуйста, входите. Как ваше самочувствие? Надеюсь, ничего серьезного. Снимите, пожалуйста, шляпу.
– Минутку, - воспротивился Янг, отстраняясь от врача.
– Сначала я хочу кое-что объяснить. У меш1 на голове...
– Порез, шрам или трещина?
– поинтересовался врач.
– Я перевяжу вас в одно мгновенье.
– Я не болен, - запротестовал Янг.
– По крайней мере, надеюсь на это. У меня... э-э... ореол.
– Ха-ха, - вежливо хохотнул доктор Френч.
– Ореол? Неужели вы настолько святы?
– Черт побери!
– рявкнул Янг и сорвал шляпу. Доктор отпрянул, потом, заинтригованный, попытался коснуться ореола пальцами, но ничего не вышло.
– Признаться, это удивительно, - сказал он наконец.
– Действительно, похоже на ореол.
– Но что это такое?
Френч заколебался, нервно дергая ус.
– Пожалуй, это не моя специальность. Может, обратиться к физику? Скажем, к Майо? Это у вас снимается?
– Нет! Его даже коснуться нельзя.
– Вот как?.. Мне понадобится консультация специалистов. А пока позвольте...
Он провел обычный осмотр: сердце, температура, кровь, слюна, кожа.
Наконец Френч заявил:
– Вы здоровы, как медведь. Приходите завтра в десять, я приглашу пару специалистов для консультации.
– А... вы не можете как-нибудь снять его с меня?
– Лучше пока не пробовать. Это может оказаться радиоактивным. Возможно, понадобится радиевая терапия...
Янг вышел, бормоча себе под нос об альфа- и бета-лучах. Нехотя нахлобучив свою шляпу, он спустился вниз, в контору.
Рекламное агентство "Атлас" было самым консервативным из всех. Основали его в 1820 году два брата с седыми бакенбардами, и, казалось, до сего дня тень этих бакенбардов висит над ним. Все новации наталкивались на неодобрение правления, которое лишь в 1938 году признало существование радио и подписало контракты на радиорекламу. А однажды младшего вице-председателя агентства уволили за... ношение красного галстука.
Янг осторожно прокрался в свой кабинет. Никого. Рухнув на стул, он снял шляпу и с нервным смехом рассмотрел ее. Она выглядела еще гаже, чем утром. Шляпа чемто походила на сеновал и, что хуже всего, пахла; не очень сильно, но несомненно, собакой.