Орлы в Диких землях

Кейн Бен

Тулл и Фенестела уставились друг на друга, оба забрызганные кровью, потные, ухмыляющиеся, словно одурманенные.

– Я думал, ты никогда не придешь, – сказал Фенестела.

– Временами казалось, что у нас ничего не получится. – Тулл повернулся и увидел только Катона. Его сердце упало. – Где Улыбка? – спросил он.

– Где–то там, сзади, господин, – мрачно ответил Катон.

«Фортуна, ты, старая сучка, – подумал Тулл. – Неужели ты не оставишь мне никого из моих людей?»

Фенестеле пришлось почти так же тяжело, он потерял двоих из трех своих людей. К сожалению,

одним из них был Луций. Он убил несколько херусков, прежде чем его отсекли от остальных и зарубили. Десять германских матросов присоединились к Фенестеле, и именно поэтому, как он объяснил Туллу, он все еще жив. Из этих членов экипажа пятеро уже пали, но с возвращением Тулла вся группа отступила вниз по причалу, удерживая воинов на расстоянии стеной своих щитов.

Капитан увидел их приближение; к тому времени, когда они прибыли, все концы веревок были отвязаны, и корабль дожидался их у причала. Как только Тулл осознал это, они с Катоном и Фенестелой стали удерживать херусков, пока остальные запрыгивали на борт. Увидев, что их всего трое, вражеские воины удвоили свою атаку, их копья синхронно стали наносить удары взад и вперед. «О, Аид!, – подумал Тулл. – Тот, кто шел последним, рисковал быть убитым».

– Ты следующий, – приказал он Катону.

– Нет, господин. Идите вы.

– Делай, что тебе говорят, будь ты проклят. – Занятый защитой от решительной атаки воина с длинным мечем, Тулл не мог даже взглянуть на здоровяка.

– Мы теперь не в легионе, господин. Прыгайте на борт! – Катон выставил щит вперед и быстро, как молния, глубоко вонзил свой меч в херуска. Почти сразу же его место занял другой воин.

Тулл проткнул воина с мечем и попробовал другой маневр; – Фенестела, забирайся на корабль.

– Только после тебя, господин. – Фенестела пригнулся, копье пролетело над верхушкой его щита, срезав одно из его перьев.

– Вы пара упрямых ублюдков! – закричал Тулл, но борьба была такой отчаянной, что он ничего больше не мог поделать.

Огромный воин протолкался вперед. Одетый в кольчугу, он был даже крупнее Катона. Ободренные его поступком, его товарищи продвинулись на шаг.

– Мы все умрем, если вы не уйдете, господин. – голос Катона был спокоен.

– Он прав, господин, – произнес Фенестела.

Тулл не хотел признавать этого, но он не мог долго бороться. Сказывался возраст. Он также не мог заставить Катона запрыгнуть на борт. Он смачно выругался и пробормотал: – А ты отчаянный человек, Катон.

Катон не ответил. Вместо этого он с гневным ревом бросился на огромного воина.

Тулл полуобернулся и прыгнул; Фенестела приземлился рядом с ним мгновением позже. Тулл поднял голову, чтобы крикнуть Катону, но здоровяк был почти окружен херусками. Один из воинов пал под его клинком, затем еще один, и он торжествующе закричал, но брешь заполнили другие враги, и острые копья тыкались в него со всех сторон.

Тулл собирался броситься обратно на причал, но Фенестела схватила его за руку: – Ты свалишься сейчас в это гребаное море!

Глаза Тулла сфокусировались. Отталкиваемый шестами экипажа, корабль уже был на расстоянии человеческого роста от причала, и расстояние увеличивалось с каждым ударом сердца.

– Мы оставили его умирать, – сказал Тулл, чувствуя, как его охватывает стыд.

– Нет. Он сам выбрал свою смерть, – ответил Фенестела. – И славную.

Тулл оглянулся на пристань. Катон убил еще одного воина и все еще отбивался от здоровяка и остальных. Кровь лилась из каждой раны его тела, не прикрытой шлемом или кольчугой, он изрыгал проклятия и, сражаясь, смеялся. Копье вонзилось ему в заднюю часть бедра, и он пошатнулся, умудрившись ранить в живот другого воина, прежде чем опуститься на одно колено.

Тулл не мог этого вынести, но, чтобы достойно почтить жертву Катона, он должен был смотреть. Он сосредоточил свой взгляд на сражении, когда члены команды налегли на весла, выводя корабль на более безопасную и глубокую воду. Еще два воина погибли от клинка Катона. Наконец, херусский гигант нанес удар. Его копье вонзилось Катону в шею – смертельная рана, если Тулл когда–либо видел такую. Катон выронил щит и меч, но даже в этот момент он не прекратил бороться. Собрав последние силы, он сделал выпад, обхватив руками нижние конечности огромного воина. Потеряв равновесие, тот рухнул, как срубленной дерево, и Катон стащил его с причала. Раздался мощный всплеск. Вода фонтаном взметнулась в воздух, когда они, стремительно перелетев через бортик, вместе упали в море.

Никто не выплыл на поверхность.

Тулл прислонился к мачте, совершенно опустошенный. А ведь он сам мог оказаться на том месте, где стоял Катон, спасая своих людей. Возможно, ему даже удалось бы попасть на корабль. Но не сейчас. – Он был прав, ослушавшись меня.

– Да. Я бы тоже не смог сделать того, что сделал он. Он спас нас. – Голос Фенестелы был полон глубокого уважения.

– Он бы отлично вписался в мою центурию. – Это была высшая награда для Тулла – поставить человека рядом с теми, кто служил под его началом в Восемнадцатой, а затем и в Пятой центурии.

– Как и все они, – сказал Фенестела.

У Тулла комок застрял в горле: – Да! – только и смог сказать он. – Да!

Эпилог

Вблизи от Ветеры

Увидев причал, расположенный недалеко от моста через Ренус, Тулл почувствовал прилив облегчения. Не такой большой, как в тот раз, когда он возвращался после крушения "Алисо" и резни в лесу, но все равно значительный. Обратный путь был нелегким. Был один сильный шторм, и они почти спаслись от мародерствующих воинов на острове Фабарий. «Но сейчасони почти дома», – подумал он с неистовой радостью. – Рад вернуться? – спросил он Фенестелу.

– Да. Мои собаки, наверное, меня забыли. – Фенестела оставил их на попечение своего раба, старого галла, почти такого же молчаливого, как и он сам.

– Какие собаки? Тебе нужна жена, – сказал Тулл, наслаждаясь мыслью о том, что снова увидит Сирону. Он надеялся, что Артиона уже его простила. Если нет, то кусочек янтаря с пчелой вскоре отогреет ее.

Он услышал недовольное фырканье: – Кто бы захотел меня терпеть? Мне легче жить одному. Собаки не критикуют меня за то, что я пью до полудня. Они также не жалуются на то, что я громко испускаю газы. ... А как насчет твоей жены?