Осеннее равноденствие
Шрифт:
— Очень счастливая случайность, — отозвался Поль.
Граф задумчиво изучал содержимое своей тарелки, почти ни к чему не прикасаясь.
— Волк, — ответил он, с удовольствием отрываясь от этого занятия. — Мы охотились на одного и того же зверя. Но мне пришлось выслеживать его немного дольше. Почему-то он не хотел сам пойти мне навстречу, как делал это с другими. И в данном случае приманкой послужил несчастный англичанин.
— Да, этот негодяй совсем зарвался, — жестко пояснил Поль.
— Англичанин? — с ужасом воскликнула Эжени.
— Нет, конечно.
— Так все-таки волк, а не вервольф? — снова попытался внести ясность Робер. — прошу вас, граф, на кого вы все-таки охотились? Господин де Руж нас окончательно запутал.
— Можно сказать, это волк особой породы — очень сильный и хитрый, нападающий на людей и очень живучий, порождающий о себе легенды и небылицы, который в наших краях вполне официально называется вервольфом.
— Ну, слава Богу, — с облегчением вздохнул Робер, получив объяснение.
Поль и Дракула переглянулись с насмешливым видом.
— А теперь, — воскликнула Амели, — у меня есть отличная идея. Сегодня, вместо обычных шарад, я предлагаю устроить спиритический сеанс!
— Как чудесно! — взвизгнула Эжени, охваченная сладостным предвкушением, не лишенным доли священного ужаса.
— Простите, я не уверен, что следовало бы делать это сегодня, — осторожно заметил граф. Мы снова были в гостиной. Он подошел к камину и как-то по кошачьему смотрел на огонь, не мигая, широко открытыми глазами. И, обернувшись, взглянул на Амели так, как если бы она была всего-навсего мышью. Мгновенье, и это ощущение пропало. Хищник и дичь исчезли без следа, комната снова стала уютной и обычной.
— Почему же именно сегодня? — Амели вопросительно склонила головку набок, томно взмахнув ресницами.
— Осеннее равноденствие. Это время, принадлежащее смерти.
— Смерти? — нервно переспросила Эжени. — Я не…
— Ну, что вы, дорогая, — успокаивающе пробасил Робер, беря ее за руку. — Ведь тем интереснее. Мы же все равно в это не верим. А вы, граф, верите в общение с духами?
— Зачем же мне верить в это? — пожал плечами Дракула.
Мне почудилась в ответе двусмыслица.
Свет был погашен. Горели только несколько свечей. Мы сидели вокруг маленького журнального столика орехового дерева, на котором лежал расчерченный лист бумаги. В центре находились наивные изображения магических знаков — звезды, многоугольники, символы зодиакальных созвездий. То ли они должны были притягивать потусторонние силы, то ли, напротив, оберегать нас от их дурного влияния. Уже довольно долго не происходило ни того, ни другого.
— По моему, все эти духи заснули, — проворчал Антуан. — Может, нам следует вспомнить кого-нибудь поагрессивнее?
— Мне ничего не приходит в голову, — признался Оливье.
Робер хохотнул:
— Поль, придумай-ка нам что-нибудь этакое. Из страшной сказки.
— Не делай этого, — предостерегла я.
— Не буду, — сказал Поль.
Робер торжественно воскликнул:
— Я придумал! Я призываю…
— Молчите, — повелительно произнес Дракула. Но поздно.
— Я
Несколько мгновений ничего не происходило. Вдруг, в комнате поднялся черный вихрь, озаряемый короткими синими вспышками. Эжени завизжала и упала в обморок. За ней последовали Амели и Оливье. Антуан еще держался с полминуты. Его бесцветные глаза были расширены до предела. Наконец, пенсне скатилось с его носа на пол, а за ним и сам Антуан. Кто-то взял меня за руку. С этим легким пожатием, словно придавшим мне сил, ужас, сдавивший мое горло, растворился, уступив место какому-то безразличному свободному восприятию действительности. Я почувствовала себя защищенной.
— Не бойтесь, — спокойно, и даже ласково сказал граф Дракула. — Мы сумеем с этим справиться. Только ни во что не вмешивайтесь.
— Я не боюсь, — пролепетала я, не знаю почему.
— Это может быть опасно, — с сомнением заметил Поль, но тоже совершенно нормальным голосом.
Так значит, граф — колдун! Вот почему он казался таким странным. Эта мысль меня ничуть не пугала. Наоборот, привела в восторг. Волшебство существует! А Поль? Выходит, он тоже?!
Между тем становилось все страшнее. В центре черного вихря, соткавшись из голубых искр, возникла большая фосфоресцирующая мертвая голова. Тут, наконец, пробрало и Робера, который стоял остолбеневший, с открытым ртом. Со слабым стоном он медленно повалился под столик, увлекая за собой глупый лист бумаги с магическими рисунками.
Голова, постепенно все более принимающая четкую, осязаемую форму, издала глубокий вздох и заговорила:
— Кто осмелился вызвать меня в Час Силы?
Голос, похожий на гудение колокола, эхом отражался от стен. Голубое сияние разливалось вокруг.
Поль осторожно потащил меня назад, а Дракула выступил вперед, в мантии из черного облака. В его темных глазах горел призрачный, зловещий огонь.
— Ты знаешь, кто звал тебя.
— Знаю, и заберу с собой. Все смертные здесь — мои по праву.
— Я объявляю твой приход беззаконным, и не выпущу тебя в этот мир.
Из мертвой головы полыхнули молнии.
— Не препятствуй самой Смерти, король немертвых!
Граф рассмеялся в ответ холодно и жутко.
— Ты не сама Смерть. Всего лишь призрак, использующий ее силу, рожденный и кормящийся человеческим страхом. Смерть многолика и безлика. В ее природе нет зла — это просто способ существования.
— Ты веришь в это? — усмехнулась мертвая голова.
— Это должно быть так, — с ударением произнес граф.
— Возможно. И все же я представляю силу Смерти. Померимся силами, старый враг? Почему ты не хочешь отдать их мне? Все умирают. Многие с твоей помощью.
— Если хочешь, назови это соперничеством. У меня здесь свои планы, и мне не нужны неприятности из-за посторонних. В отличие от тебя я имею реальное отношение к этому миру. Я реален и закономерен. А тебе тут не место.
— Тогда удержи меня!
Синий поток хлынул в комнату. Несколько частиц его отделились, превращаясь в неведомых, демонических существ.