Осколки артефакта

Всё началось с того, что около четырёх тысяч лет назад, слишком амбициозный, но не слишком сильный маг, сумел украсть у одного из Верховных магистров того времени мощнейший и единственный в своём роде артефакт силы. Свойства артефакта не были изучены в полной мере, но кое-какие его возможности смогли заинтересовать слишком многих магов, желающих с его помощью возвыситься, обогатиться, прославиться и далее по списку. Но только один раз в десять лет артефакт мог исполнить самое заветное желание владельца.

Считавший себя счастливчиком вор не знал, что до полной подзарядки артефакта оставалось всего несколько дней, но именно это и стало его роковой ошибкой. Когда

маг провёл ритуал и потребовал исполнения своего желания, то не получил ничего, кроме сильнейшей головной боли и жесточайшего разочарования. А ведь ему так хотелось стать Верховным магистром! Да что там магистром! У него были грандиозные планы на всю Сумеречную Империю, которую он собирался целиком и полностью подчинить себе любимому.

От злости и досады он с ненавистью разбил артефакт об алтарь перемещений на десять частей и заколдовал осколки так, что они все разлетелись и затерялись где-то на просторах множества обитаемых миров. Последний официальныйвладелец артефакта почувствовал огромный отток силы, всё понял, и вдогонку наложил на осколки сильнейшее заклятие.Теперь, чтобы артефакт снова заработал, нужно было собрать все части вместе и актировать их, проведя специальный ритуал. Но никто не мог гарантировать полное восстановление всех свойств артефакта. Из-за того, что осколки теперь находились вдали друг от друга и из-за наложенного заклятия, они потеряли часть силы. Большинство возможностей оказались безвозвратно утеряны. Срок между каждым срабатыванием увеличился в десять раз и теперь составляет сто лет.

С тех пор артефакт зачарован так, что может исполнить только то желание, которое связано с магическим даром. То есть, если маг стихий хочет получить магию смерти, которой в его родословной никогда не было, то артефакт её ему даст. А можно, наоборот, избавиться от неугодного дара, к которому не лежит душа. Но, если маг пожелает стать, к примеру, императором или захочет получить в личное пользование все сокровища великих драконов, этого не случится. Материальные желания теперь не исполняются. По теории всё должно быть именно так, но на практике никто не знал, что получится. Артефакт ещё ни разу не собирали, следовательно, знания о настоящих его свойствах так и остаются только предположительными.

Для того что бы зарядить алтарь перемещений и заставить его открывать новые двери в другие миры, необходимо огромное количество силы. Чтобы заряжать алтарь без вреда для здоровья и жизни магов, это делается медленно, вливая в него по крупице магии каждый день. А ведь это ещё и огромные временные затраты. Заряжается алтарь, примерно, как и артефакт силы - раз в сто лет. И каждые сто лет, со времён раскола артефакта, сильнейшие маги Сумеречной Империи пытаются его заново собрать, перемещаясь из мира в мир в поисках осколков. Это уже стало в некотором роде традицией и соревнованием одновременно. Вот только миров огромное множество и на поиски в каждом из них потребовалось огромное количество времени. Вот так и получилось, что пока исследовали большую часть обитаемых миров, прошло почти четыре тысячи лет. К этому моменту удалось добыть лишь одну часть артефакта. С помощью этого осколка были вычислены те девять миров, в которых предположительно находились остальные части артефакта. А значит, очередная команда магов самого высшего уровня в скором времени должна отправиться на их поиски.

– Сумеречных дней, убогие, - высокомерно поприветствовала нас вампирша, бодрой походкой вошедшая в кабинет Верховного магистра Центрального Управления по делам магии Сумеречной империи.

– Заткнись, Тина, - прорычал лорд Арас Алексиус Брайт, который не смог стерпеть настолько хамского приветствия в отношении своей высокопоставленной персоны.

Вампирша выразительно оскалилась ему в ответ, но её внимание отвлек звук открывающейся двери, и девушка плавно опустилась в кресло.

– Замечательно, все в сборе, - на ходу отметил Верховный магистр, быстро проходя к своему креслу, больше напоминающему трон, - Леди Тинарин чем-то снова недовольна?
– словно невзначай обронил магистр, лишь краем глаза зацепивший вампиршу.

– Всё замечательно, лорд, - стушевалась храбрившаяся до этого 'леди'.

Магистр поудобнее устроился на своём месте и цепким взглядом обвёл присутствующих. Все были в сборе. Десять сильнейших магов-выпускников младшей магистратуры. 'Им предстоит самый грандиозный экзамен в их жизни'.
– с завистью подумал он. Эх, если бы не возраст и положение, сам бы с превеликим удовольствием прогулялся по чужим мирам.

– Итак, все в курсе, по какому поводу сегодняшний сбор?
– поинтересовался верховный, слегка прищурив свои маленькие водянисто-голубые глаза.

О да, конечно, мы были в курсе... Нас готовили восемь лет. Восемь долгих лет мы изучали заклинания различной степени сложности, учились владеть даром, как собственным телом, учились выживать в коллективе мало похожем на дружеский. С каждым годом мы становились жёстче и увереннее в себе. Ведь именно этими качествами должны обладать Верховные магистры, коих в Сумеречной империи осталось сейчас всего двое. Верховный Энаш, уже весьма стар, о чём напрямую свидетельствует почти полностью седая шевелюра и паутина глубоких морщин, расчертившая всё его лицо.

Магистр в очередной раз обвёл взглядом присутствующих и удовлетворённо кивнул. Все избранные выпускники сейчас мирно сидели за круглым столом и ожидали дальнейших указаний верховного. Магистр внимательно посмотрел на каждого из них.

Близнецы Рой и Рик, оба светлые эльфы. Высокие, зеленоглазые, с мягкими чертами лица и чуть заострёнными ушками. Выглядели очень милыми и очаровательными, но только до того момента, пока вы не узнаете, что они высшие некроманты, способные поднимать такую нежить, которая разнесёт всю эту империю на мелкие кусочки. Да и характеры у этих 'милашек' далеко не милые. Такие запросто уничтожат любого ради своей выгоды. Иногда кажется, что они способны даже продать друг друга. Парни были расслаблены. Рой выглядел крайне отстранённо и явно размышлял о чём-то более занятном, чем нудные речи верховного. Рик же пристально рассматривал оскалившуюся на него вампиршу и выразительно ей подмигивал. Вампиршу внимание некроманта явно нервировало, и она всем своим видом показывала, что готова освободить его тушку от крови прямо сейчас.

Тина - дочь главы одного из крупнейших вампирских кланов. Сила, ловкость и быстрота реакции, это её всё. Ну и, конечно же, пресловутая княжеская магия вампиров подчиняется ей в полной мере. А это значит, что она превосходная ищейка и может найти любого человека, хотя бы мельком взглянув на его самого дальнего родственника. Идеальный нюх, слух и безупречная грация в движениях. Иногда казалось, что девушка даже не касается ногами земли во время ходьбы.

Рядом с ней величественно восседал 'бог', как называли его сокурсники. Лорд Арас Алексиус Брайт - сын царя демонов. В этом мужчине с чёрными как смоль волосами, немного резкими чертами лица и карими, чуть раскосыми глазами, которые, казалось, смотрят прямо в душу, легко можно было угадать демона-инкуба. Но младшему лорду Брайту повезло ещё больше всех демонов. Мало того, что отец инкуб, пусть даже всего и наполовину, так он ещё унаследовал от матери целительский дар. Он единственный из всех, кто смог развить из довольно посредственной искры целительской магии настоящее пламя. Все, абсолютно все и студентки, и преподавательницы, буквально сохли по этому демоническому индивиду. Создавалось ощущение, что это не человек, а просто ходячий сгусток сексуальной энергетики.