Осколки (Трилогия)
Шрифт:
Ксаррон покачал головой, отмечая мое легкомыслие, и достал из недр книжного шкафа свернутый в трубку пергамент.
— Это что такое?
— Не все сразу, дорогой родственник. Для начала хочу признаться, что вытащил тебя из Дома не просто так.
— Можешь не продолжать. Прекрасно знаю: ничего зряшного ты не делаешь. Никогда.
— Приятно слышать столь лестный отзыв, но все же закончу мысль. Есть дело, к которому я хочу тебя…
— Приспособить?
— Привлечь, — поправка с мягким укором. — Видишь ли, в Виллериме я провожу значительную часть времени, необходимого для управления
Мечтательная речь кузена меня не убаюкала:
— Короче!
— Раз в несколько лет я подбираю себе летнюю резиденцию. Куда и удаляюсь проводить дни в окружении избранных учеников и их наставников: мне отдых, а им — труд под моим неусыпным взором.
— Неусыпным? — Я хохотнул. — Это на берегу-то речки, да под сенью леса?
— Почти неусыпным, — исправился Ксо, лукаво подмигнув. — А если поблизости на лугу плетут венки прелестные селянки…
— Все ясно. Но я чем могу помочь?
— Очень многим. Дело в том, что мой летний отдых — возможность для небогатых владельцев поместий и возвыситься в глазах соседей, и получить изрядный доход.
— Своровать из денег, выделенных на обеспечение твоего проживания, ты это имеешь в виду?
— Вот! Сразу понял главное! — Восхитился кузен. — И еще спрашиваешь, чем можешь помочь… Этим и можешь.
Я невинно улыбнулся:
— Научить, как воровать?
— Наоборот, уберечь королевскую казну от лишней растраты.
— Ты меня совсем запутал… Что мне нужно сделать?
— Осмотреть предложенное для летнего лагеря поместье, познакомиться с его обитателями, понаблюдать за обстановкой… В общем, провести своего рода разведку.
— Боем? — Не могу удержаться от укола, но Ксо не воспринимает мою реплику, как шутку:
— Если понадобится, то и боем. И учти, если не согласишься по-хорошему, я могу в приказном порядке отрядить тебя для осмотра.
Я поднял взгляд к потолку, потом снова посмотрел на кузена, стараясь, чтобы в моих глазах покорность судьбе и сожаление о несовершенстве мира сосуществовали в равной пропорции.
— Как же можно отказать старому больному ректору, единственное счастье в жизни которого — поплескаться в речке и потискать селянок?
— Я знал, что смогу доверить тебе свою старость, — смахнул невидимую слезу Ксаррон, и мы расхохотались.
А когда смех утих, на столе развернулась карта предполагаемых, хм, «боевых действий».
Верх рисунка, нанесенного на пергамент цветной тушью, обрывался почти над самым Виллеримом, оставляя зрителей в недоумении: есть ли к северу от столицы Западного Шема что-либо еще или нет. По правой стороне ползли горы: Малая и Большая Гряды, окаймляющие Россонскую долину, южный выход из которой защищал Мирак. Паутина торговых трактов и прочих дорог опутывала расположенные ниже и левее Улларэд, Дулэм, Вайарду и еще кое-какую мелочь, названия которой можно было прочитать, только водя по карте носом. У левого края карты суша становилась морем, по побережью которого ожерельем располагались порты, крупные и не очень. И одним из них была Вэлэсса, которая, если верить словам моего знакомого мага, давно уже перестала быть маленьким
Из общей цветовой гаммы выбивались несколько жирных угольных точек, рассыпанных на карте между Виллеримом и западным побережьем: одни выше, другие ниже. Я пересчитал отмеченные места (их оказалось семь) и поднял взгляд на кузена:
— Ты хочешь, чтобы я побывал везде?
— Нет. Да ты и не успеешь.
— Почему же? Если очень захотеть…
— Не надо «хотеть», — отрезал Ксо. — Тебе предоставляется выбор. Хоть наугад, хоть обоснованный. Есть предложения?
Я задумчиво провел ладонью по шершавому листу.
Можно отправиться к северу, на озера Эреви, вода в которых настолько прозрачная, что можно разглядеть каждый камешек дна даже в самом глубоком месте. Можно двинуться на юг, по Королевскому Пути: уж там-то не будет трудностей с передвижением. Можно выбрать местечко поближе к эльфийским ланам, хотя свежие впечатления не советуют это делать. А можно…
— Это.
Мой палец ткнулся в кружок, начерченный в нескольких дюймах на юго-восток от Вэлэссы.
Ксаррон выпятил нижнюю губу:
— Хм… Почему именно оно?
— Не знаю. Ты недоволен?
— Еще как доволен! Вот если бы ты решил пойти в другую сторону…
— Поясни, — настороженно попросил я.
— Мне кое-что нужно забрать в Вэлэссе. Подарок от давнего знакомца.
— Ценная вещь?
— Настолько, что у меня нет желания доверять ее постороннему лицу. Вот родственник — совсем другое дело!
— Надо было сразу сказать, — проворчал я. — А не устраивать представление.
— Я не хочу ограничивать твою свободу.
— Правда? А что ты делаешь, заставляя меня таскаться по усадьбам провинциальных дворян с целью выяснения, где речка почище, лес погуще, а селянки посговорчивее?
— Даю тебе возможность развеяться, — пожал плечами Ксо. — А то засидишься на одном месте.
— Почему было не предложить прямо? Нет, приравнял свою прихоть к моим обязанностям!
— Положим, эти вещи могут быть сторонами одной монеты, — предположил кузен. — Но в данный момент я хочу, чтобы мы поговорили серьезно и ответственно. Почему ты выбрал именно это место?
Я потер переносицу, собираясь с мыслями.
— Книги, которые ты мне подсунул…
— Познавательны?
— Весьма. И кое-что в них, а также в событиях прошлого года меня зацепило.
— Излагай!
Ксаррон плюхнулся в кресло, изъявляя готовность к долгой беседе.
— До структур заклинаний я не дошел, зато покопался в основных принципах… Для того, чтобы поднять мертвеца, необходимо много всякой всячины, но самое главное: нужен изрядный впрыск Силы и в самом начале, и на протяжении действия чар. Тем более, если объект должен действовать условно-самостоятельно и по возможности разумно. Как можно обеспечить «пищей» сравнительно большое количество поднятых? Тянуть из Нитей? Слишком долго и тягостно. А вот если напрямую взаимодействовать с Источником, может получиться.