Осколок в голове
Шрифт:
– Сейчас, – поспешил удалиться Тихон, неловко прикрывая согнутой рукой загорелую грудь с густо пробивающимися черными волосками.
ГЛАВА 30
Начало поиска
До завтрака ни Александр Евтушенко, ни Боня в лагере так и не появились. Заколов вспомнил предупреждение сержанта милиции об опасном преступнике, сбежавшем из поезда, и уже не на шутку встревожился. В следующий раз водовозка, которая их увезла, приедет только завтра. Ждать еще сутки – это полная безответственность.
Тихон был готов срочно отправиться на поиски. Командир отряда Влад Перегудов с ним согласился. Было решено, что Заколов один, не поднимая паники, пройдет весь путь, по которому должны были проследовать ребята.
Расстояние от лагеря до казахского села Тихон преодолевал легкой трусцой. Два дня здесь, в степи, а до этого еще столько же в поезде Тихон не делал зарядку и сейчас с радостью ощущал, как мышцы ног и тела вновь послушно и слаженно работают, а легкие исправно насыщают кровь кислородом. Он не спешил, чтобы не сорвать дыхание, и не напрягаясь бежал по едва намеченной грузовиками колее.
Перед аулом дорога стала шире и отчетливей. Добравшись до первого дома, Заколов перешел на шаг. Меньше двух часов на восемнадцать километров – нормальный результат для бега по пересеченной местности. Выступивший липкий пот и усталость компенсировались ощущением подтянутости упругих мышц, словно в процессе бега он сбросил балласт, возвратив телу задуманную природой легкость.
Отыскав маленький неказистый магазинчик, Тихон зашел внутрь.
– Что, уже все выпили? – цокая языком, удивленно встретила его пышная продавщица. – Опохмелиться надо. И откуда у студентов деньги берутся? Нашим только после уборочной зарплату обещали выдать. За полгода сразу. Видно, у вас стипендия хорошая, космическая. Или мамки помогают?
Проанализировав услышанную информацию, Тихон на всякий случай уточнил:
– Вчера у вас были два студента: один кучерявый, а другой в очках. Да?
– Ну да, – многократно кивая, подтвердила продавщица.
Это было уже кое-что. Значит, до магазина они добрались успешно.
– А во сколько они здесь были, не помните?
– Я закрывать уже хотела. Выходит, в семь.
– Они купили вино и ушли?
– Ну, купили. Много купили. Видать, на большую компанию.
– А куда они пошли? В какую сторону?
– Чего ты все спрашиваешь? Будешь покупать или нет? А то закрою на перерыв. Мне, может, по нужде надо.
Заколов решил, что неплохо бы после бега попить воды. Любимого «Боржоми» в сельском магазинчике не наблюдалось, и он попросил бутылку лимонада. В маленьком помещении было душно. Расплачиваясь за покупку, Тихон достал из кармана платок и тщательно обтер потное лицо.
– Дело в том, что они не вернулись вчера. Пропали, – доверительно сообщил Тихон продавщице.
– А-а-а, так вы же рядом с колдуном живете. – Казашка, вздыхая, вышла из-за прилавка и сочувственно посмотрела на Тихона. – Это колдун. Его проделки. Он степь попросил, и она взяла ребят к себе.
– Как это? – удивился Тихон. Продавщица наклонилась и перешла на шепот:
– Он степью управляет. Колдун песочек из ладошки сыпет, а человека настоящим песком засыпает, и никто его уже никогда не найдет. А еще может пальцем по земле кругами водить, а человек в степи идет, идет все время прямо, а на самом деле он по кругу ходит, пока сил не лишится. Его силы колдун себе забирает. Вот какие дела.
Что за дремучесть, молча возмутился Тихон, но решил не спорить, а только поинтересовался:
– И много у вас людей пропадает?
– Бывает. Но наши местные уже знают колдуна и к нему не суются. А вот муж мой, Габит, пять лет назад пропал.
Продавщица беззвучно, как о многократно выстраданном, заплакала. Слезы щедро лились по ее полному лицу, и она не успевала протирать их маленьким полотенцем.
– Он умным был, на агронома в сельхозинституте выучился. Домой вернулся, меня просватал, калым заплатил. Все мне завидовали. – Тут продавщица все-таки не выдержала и заревела. – Его бы и председателем на собрании выбрали, или из района напрямую назначили. Он все знал, как что сажать и убирать, и всем этим уже в колхозе руководил. И вот через месяц после свадьбы уехал мой любимый на коне в степь к рисовым чекам и не вернулся.
Продавщица тихо завыла. Тихон молчал и не мешал ей. Он знал, коль женщина заплакала, не торопи ее, сама все расскажет. Казашка проревелась и продолжила:
– В тот день, как он уехал, ветер сильный задул, песком глаза сек. Это колдун «семь ветров» накликал, чтобы Габита моего погубить. Конь потом вернулся, а Габита так и не нашли. Я ему шапку нашу народную из белого войлока сшила и этого коня на шапке вышила.
Продавщица достала откуда-то из необъятной груди фотографию. На ней стояла стройная девушка, одетая в нарядное национальное платье. Под руку ее держал молодой казах с серьезным лицом в белой островерхой шляпе с широкими отогнутыми полями, на тулье которой был изображен вороной конь. Казашка похвалилась:
– Это мы после свадьбы.
Раздался приглушенный рокот подъехавшего автомобиля. Сзади едва слышно скрипнула дверь, и сбоку на фотографию уставилось лицо председателя колхоза Шакенова. Задумавшаяся продавщица вздрогнула, заметив вошедшего, только когда он коснулся ее плеча.
– Что это ты, Гульнара, фотовыставку устроила. Почему не за прилавком?
– Ахан Бекбулатович, я так… – продавщица покраснела. – Габита вспомнила…
– А студент тут при чем? – Председатель колхоза смерил Тихона долгим внимательным взглядом. – Почему не в поле?
– Зарядку делал, пробежался. Сейчас вернусь. – Почему-то Заколову не хотелось объяснять, что он ищет пропавших друзей.
– Как рыбка? Понравилась? – В магазин заглянул добродушный водитель Ильяс.
– Хороши пробежечки. – Шакенов недоверчиво покачал головой, повертелся около прилавка и столь же неожиданно вышел. – Поехали, Ильяс, дел много.
Водитель похлопал Тихона по предплечью.
– Еще увидимся, – пообещал он и поспешил за председателем.
Тихон дождался отъезда машины и посочувствовал Гульнаре: