Основание

Blackmourne

Светофильтры «Ирис» уловили далёкий рубиновый всплеск энергии, и «Искателя» тряхнуло. Линкор использовал главный калибр с сверхдальней дистанции; его луч, рассеиваясь в атмосфере вместо того, чтобы пробить их судно насквозь, вонзился куда-то в район офицерских кают, сжёг внешнюю броню и обшивку, но был остановлен внутренними переборками.

— Зона три, пожарная бригада, — холодно и сосредоточенно, словно механизм, отреагировал её капитан. — «Химеры» с первой по шестую, огонь!

Канонерка, что была у них по левому борту, оказалась в дистанции пушек, и лазерные лучи синхронно

ударили по пытавшемуся набрать высоту лёгкому судну. Её товарка в это время зашла «Ветру» в корму и тоже открыла огонь, но выстрелы носового орудия были отражены вспыхнувшим энергощитом. Их первую цель заволокло облаком дыма; блондинке поначалу показалось, что вражеский шлюп сейчас рухнет, но пылающий, подобно фениксу, силуэт понёсся к ним на таран. В решительности его капитану отказать было сложно, в отличие от благоразумия.

— Баррет, добей. Найт, прикрой корму. Сол, энергию на щиты по левому борту, — в динамиках опять раздался погружённый в боевой транс голос.

Только и ждавшая этого приказа, Лина вскинула прикреплённые к запястьям выжигатели и прицелилась в нос горящего судна. Эта модель лёгких судов была ей знакома: чтобы облегчить их стоимость и вес, только внешняя обшивка была из прочной пси-стали, сейчас она плавилась и пузырилась на холодном ветру. Внутренности же корабля были из обычного укреплённого пластика. Сузив и сконцентрировав луч «Лазури» подобно рапире, она сделала выстрел сквозь весь корпус, в находящееся в корме силовое ядро канонерки. Лишившийся в синей вспышке аннигиляции сердца корабль вздрогнул и заскрипел, словно смертельно раненый зверь.

Погасшее антигравитационное поле больше не могло удерживать его на высоте, а оставшийся без энергии двигатель умолк навсегда. Подобный комете, корабль завалился вперёд, сделал последний выстрел из шрапнельной пушки и понёсся к земле, так и не достигнув врага. Лина успела укрыться за силовым щитом; сотни осколков из расплавленного металла повисли на нём, не достигнув брони, и бессильно опали, когда перегруженное поле схлопнулось, ударив по мозгам грозовыми раскатами грома.

В их щиты, предусмотрительно усиленные по левому борту, вонзился мощный рубиновый луч, на миг ослепив оптику «Ирис». Это вновь ударило орудие крейсера; на этот раз он был уже ближе к оптимальной дистанции. Жар обогнул тонкий заслон щита, отыскивая брешь, и схлынул вместе с хлопком перегруженного защитного поля. Канонерки сделали своё дело и смогли задержать добычу достаточно для того, чтобы её настиг хищник.

Ричард сейчас не ощущал пальцы, крепко сжимающие подлокотники трона, полностью слившись со своим кораблём. Его раненый левый бок ныл, посылая болевые сигналы по всему телу, плавя синапсы и отвлекая. Понимая, что ещё один такой выстрел он не переживёт, капитан коротко предупредил экипаж и отключил антигравитаторы. Судно резко ухнуло вниз, заваливаясь на корму; он слышал сейчас крики перепуганных детей в трюме, словно в собственном чреве.

Почти секунда свободного падения и удар перегрузки, когда «Искатель» вновь окружило едва заметное радужное сияние, позволили ему пропустить мимо следующий смертоносный разряд и довернуть нос своего судна, целясь в чёрное бронированное брюхо левиафана над собой. Жаркое дыхание его собственного выстрела оставило на прочном корпусе лишь длинный оплавленный след. Капитан поспешил нырнуть в тень крейсера, чувствуя частые жгучие удары со спины от выстрелов канонерки.

— Баррет, Найт — сбить вторую! — прохрипел он

искажённым от боли голосом.

Едва пришедший в себя после удара о палубу, что секунду назад ушла из-под ног, черноволосый лейтенант огляделся, поймав в системы наведения мстящее за гибель напарницы судно, и выпустил шквал ракет, воскликнув:

— Кэп, я Лину не наблюдаю!

— Ну это потому, что я наверху. Сейчас устрою ублюдкам похохотать, — донёсся до них прерывистый голос блондинки.

Ещё за секунду до опасного манёвра Рича она, используя кошмар, перенеслась на верхнюю палубу крейсера. Каждый из кораблей этого класса был спроектирован и построен по индивидуальному дизайну и отличался от всех прочих. «Горе Побеждённым» был совершенно плоский, словно овальное блюдце, и лишён каких-либо надстроек над верхней палубой. Она понятия не имела, где на этом летающем гробу находится пункт управления и основное ядро, так что решила просто устроить максимальное количество хаоса в минимальные сроки и свалить.

— Лина, дьявол… Движки у них в хвосте. Если получится вывести из строя хотя бы один, мы сможем отсюда убраться, — как будто прочитав её мысли, сквозь грохот взрывов ракет и статику подсказал Ричард.

Благодарно кивнув, девушка перевела прицел на открывшийся провал подъёмника, который быстро втащил наверх готовый к взлёту ракетный шаттл. Пилот, заметивший внезапно появившийся на борту тяжёлый доспех, успел удивлённо расширить глаза, прежде чем лазерные выжигатели испепелили его вместе с кабиной. Лина удовлетворённо хмыкнула. У Найта, судя по переговорам в динамиках, всё ещё были проблемы с канонеркой, и ещё одна дополнительная угроза в воздухе им была не нужна. Эта упорная и неплохо вооружённая для своих размеров лодка и так успела повредить командную рубку и медицинский отсек.

Искательница бросилась бежать к корме корабля, надеясь повредить дюзы сверху, но на половине пути была остановлена группой солдат в силовой броне, появившихся на платформе второго подъёмника. По пластинам брони забарабанили автоматные пули; их девушка проигнорировала, заметив позади отряда их командира с плазменным вооружением. Тело сейчас было почти таким же свободным, как и в лёгкой броне.

Искательница бросила «Ирис» вправо, скользнув по металлической обшивке крейсера с вихрями искр. На том месте, где она была мгновение назад, расцвёл синий взрыв пламени, оставивший глубокое выжженное пятно. Лазерный выжигатель на её правом наруче ответил вспышкой аннигиляции, которая оставила от стрелявшего только отвалившуюся назад голову и оставшиеся стоять ноги, словно отрезанные по колено.

Рядом рванула граната, осыпав дождём осколков; некоторые вонзились в сочленения экзоскелета, но ощутимых повреждений она не получила и продолжила вести огонь, уничтожая рассыпавшихся солдат одного за другим. Платформа, на которой они прибыли, вновь пришла в движение, подняв из чёрного чрева судна еще двух бойцов в доспехах того же класса, что и на ней. Выстрел «Лазури» поглотил энергетический щит на одном из них. Лина вложила больше пси-сил в работу антигравитатора, снизив вес своей брони до считанных килограммов и резко прыгнула в сторону на десяток метров, уходя от ответных залпов их выжигателей. Один из лучей смог опалить её «Ирис» в районе правого плеча, заклинив сустав брони расплавленным металлом, но пилота доспех защитил, распределив излишнее тепло по поверхности.