Основание

Blackmourne

— Закончила со своими делами?

— Ага, заглянула к Найту и Ровану. Спасибо, что отпустил и даже почти не пытался послать за мной хвост. Смертник отличный оперативник, осторожно вёл меня до самой больницы, а потом остался снаружи. Мне его пригласить к нам присоединиться? — весело спросила она у солнечного мальчика. Тот вздохнул и недовольно ответил:

— Видимо, не такой хороший, как ты говоришь. Как ты его обнаружила? На его костюме продвинутая система маскировки, основанная на «Вуали».

—

Ты забыл? После недавних модификаций у меня нюх как у собаки, а взгляд — как у орла. У этой твоей «продвинутой системы» сброс тепла каждые десять минут, во время которого камуфляж отключается. Он, конечно, пытался держать расстояние и следовал за мной по крышам, но слишком громко смотрел в мою сторону. Ну, так что? — открыв двери, ведущие наружу, блондинка полной грудью вдохнула свежий горный воздух. Она терпеть не могла больницы и всё, что с ними связано, а особенно надоедливый, едкий запах медикаментов. Он заставлял паниковать и биться в истерике остатки маленькой девочки по имени Марсела, которой она когда-то была.

— Захвати его с собой, буду ждать вас обоих в Зале Памяти. Воздадим почести усопшим и встретимся с Советом для присвоения вам новых воинских званий и награждения. Найт остаётся в команде? — без тени удивления в голосе ответил её солнечный мальчик.

— Он даже не думал уходить, наоборот, рассердился, когда посчитал, что я хочу ему это предложить, — Искательница захихикала, вспомнив лицо лейтенанта в тот момент. — Но заводской имплант ему не нужен. Поставим то, что я выберу, за мой счёт. Я отчасти виновата, что он пострадал, — произнесла девушка, отошедшая от входа и прислонившаяся спиной к нагретой солнцем стене, оглядывая роскошь окружающих больницу домов.

— Ох, да делай что хочешь. С тобой иногда проще согласиться, чем разбираться с последствиями отказа. Конец связи, — буркнул Рич и закончил звонок.

Отлипнув от стены, Лина шагнула на улицу, по которой мерно прогуливались породистые, хорошо откормленные господа и дамы. После чего она несколько раз звонко хлопнула в ладоши и громко крикнула, испугав окружающих:

— Шольм, прекращай играть в прятки, давай лучше в салочки, догоняй! — После чего быстро бросилась бежать к возвышающейся над городом махине Клыка.

На крыше ближайшего здания возникло лёгкое мерцание, а затем оттуда выскользнула тень, которая с грацией кошки спрыгнула на мостовую. Смертник — высокий, худощавый мужчина в чёрной тактической броне с встроенной системой оптического камуфляжа — обреченно улыбнулся, наблюдая, как Лина уносится вдаль.

— Да уж, леди-босс, пытаться вас догнать — удовольствие сомнительное, но кто я такой, чтобы спорить, — пробормотал он себе под нос, стремительно двинувшись за ней.

Глава 35

Шольм настиг девушку только перед главными воротами цитадели Искателей. Выплавленные из нуль-стали створки не пострадали при штурме, так как были открыты перед врагом изнутри. Сейчас рядом с ними дежурил отряд рядовых Ордена. Быстро просканировав прибывших, они сообщили руководству, и вскоре массивные

врата беззвучно скользнули в толщу скалы. Лина и её спутник ступили в Зал Триумфа, украшенный статуями создателей Ордена. Бесстрастные лица Дарланда и ещё восьми мужчин были Лине знакомы ещё с учебки, а вот последняя, десятая статуя, заставила её задержаться, удивлённо вглядываясь вверх. Её словно холодной водой окатили: все эти годы она сотни раз проходила мимо, не задаваясь вопросом: «Кто все эти люди?».

Ведь они умерли безумно давно, ещё до изобретения небесных кораблей, их пепел унесли ветра времени, а имена остались лишь в памяти бессмертного альва. По крайней мере, она так считала. Искательница покачала головой, насмехаясь над собственной глупостью. Среброрукий не нёс все эти сотни лет бремя управления Орденом в одиночку. Был ещё один человек, связанный с ним общей идеей, общей виной и судьбой. И его лицо было Искательнице очень знакомо. Глубокий каменный капюшон закрывал глаза статуи, оставляя видимыми лишь тонкие женственные очертания подбородка, изящные, раздвинутые в таинственной улыбке губы и длинные волосы, волнами спадающие вперёд. Неведомый скульптор постарался на славу, стараясь изобразить столь совершенную красоту. Полюбовавшись ею ещё пару мгновений, блондинка продолжила путь, стремясь к своему капитану.

Ричард встретил их на седьмом ярусе, перед входом в Зал Памяти. Взрыв, разрушивший верхнюю часть цитадели, к счастью, не задел торжественные палаты с именами усопших героев. Встав навытяжку, Лина отсалютовала возлюбленному, на что Генар ответил ей лишь кислым взглядом и кивнул следовать за собой. Настроение у него с утра явно было чем-то испорчено. В воздухе всё ещё чувствовался запах пороха после недавних боёв, даже здесь, в месте, где осталась лишь память о мёртвых. Они приблизились к участку зала, где золотые письмена складывались в величественные имена. Опустив голову, Лина замерла: после смерти Гермеса она здесь ещё не бывала.

Сейчас она боялась даже мысленно обратиться к нему. Не знала, что может сказать, что пообещать, в чём уверить. Только после смерти Айдена девушка смогла осознать стену лжи, что всегда была между ними. Обиды и вины она уже не испытывала, понимая мотивы старого небесного волка. Он сам говорил, что для него любить — значит помнить. Но для неё суть любви заключалась в другом. Наконец вскинув голову, она вгляделась в золотое плетение символов его имени.

«Каким он был в твоём цикле?» — мысленно обратилась Лина к Астре, от которой сейчас исходили волны печали с искрами боли.

«Другим. Там всё было другое. Я жила каждым мгновением и не заметила, как мимо пролетело столетие. Человеческий срок короток», — сознание вновь захлестнул поток образов, знак того, что искин поплыла, а их разумы слишком синхронизировались.

На плечо осторожно опустилась мужская рука. Ричард заметил выражение лица девушки и пытался её поддержать. Лина грустно улыбнулась и отрицательно покачала головой:

— Всё в порядке. Я с ним уже простилась, давно. В одном странном сне. Пойдём, не будем заставлять Совет ждать.