ОСТИН: к диким водам и неведомым берегам

Энн Маберли

– В шкаф! – прошептала девочка, потянувшись за шпагой Миры.

С минуту друзья скрывались среди кружев, ленточек и бальных платьев Миранды. Шерри почувствовала учащенное сердцебиение, и вскоре кто-то постучал дважды в дверь.

– Мира? – послышался молодой мужской голос. – Я могу войти? – добавил он, однако в ответ последовало молчание. – Я не поехал к Браунам. Ты знаешь, не выношу утомительных речей тетушки Флоренс. Пока родителей нет во дворце, мы можем пострелять из лука, если хочешь.

– Знакомый голос… Кто это? – прошептала Шерри, уткнувшись носом в корсет.

– Кем

бы он ни был, он точно не обрадуется, если найдет нас здесь.

– Тирелл? – удивилась Миранда, мигом спрятав за спиной приглашение Его Величества, которое с успехом выкрала из отцовского кабинета.

– Где ты была? – Шерри и Питер навострили уши.

– Взяла немного бумаги. Я собиралась позаниматься, – неуверенно соврала Мира. – Ты не мог бы оставить меня? – добавила она, приоткрыв дверь комнаты.

– Я просто хотел предложить…

– Тирелл, я занята. Увидимся позже, – отрезала девочка, неуклюже скрываясь с стенах своей спальни.

Выдохнув, Мира оглядела пустую комнату. Через пару секунд из шкафа показалась рыжая голова.

– Вы залезли в шкаф? – не смогла сдержать смеха Миранда.

– К счастью, шпагу использовать не пришлось, – ответила Шерри, передав боевой предмет Мире. – Это был… а кто это был?

– Мой брат, Тирелл. Он, конечно, на моей стороне, но лучше ему не знать о том, что вы здесь, и что мы собираемся отправиться в Бронтфелл без ведома родителей, – сказала девочка, параллельно избавляясь от длинных сережек и кружевных перчаток.

– Тебе удалось достать письмо?

– Разумеется, – ответила Миранда, передав Питу конверт, содержимое которого он с интересом прочел вместе с рыжеволосой подругой.

– Оставьте его здесь, мы скоро вернемся. Идите за мной, только тихо.

Через пару мгновений Шерри и Пит покинули комнату. Вместе они продолжали следовать за Мирой, которая вела их в оружейную Тирелла. Спустившись на первый этаж, друзья с полминуты притаились за стеной, пока дворецкий не отвел взгляд. Махнув рукой, Мира дала команду «бежать», и вскоре все трое оказались во дворе. Голубоглазая девочка отворила дверь и вошла в оружейную, представляющую из себя просторную комнату с завешенными окнами, в которой хранилось не только оружие, но и старая одежда Миры и ее брата. Пока девочка пересчитывала свои стрелы, Шерри и Питер стояли как вкопанные.

– Ну и чего же вы замерли? – обернулась Миранда. – В сундуках все вещи, подберите себе что-нибудь и переодевайтесь скорее! – дала указание она, распустив атласную ленту, украшающую прическу девочки.

– Теперь вы знаете мою небольшую тайну, – выпустив стрелу и попав прямо в центр мишени, установленной Тиреллом, сказала Мира.

– Поэтому ты хочешь сбежать отсюда? – примеряя на себя рубашки, в которых тренировалась Миранда, спросила Шерри.

– Надоело притворяться и прятаться, – выпустив еще одну стрелу, ответила девочка. – Сладкая жизнь во дворце, балы и приемы, сплетни и танцы. Сплошная скука! Игра на фортепиано перед сотней лиц и чтение французской классики. С меня достаточно, – выпустив третью стрелу, закончила Мира.

– Да ты прямо отважная леди Кэролл, – удивляясь, с какой легкостью девочка выпускала стрелы, произнесла Шерри.

– Вот, возьми, –

передав Шерри ножны со своей первой шпагой, сказала Миранда.

– Спасибо, – рассматривая с неподдельным интересом оружие, поблагодарила ее девочка.

– Надеюсь, разберешься, как с ней обращаться.

– Я быстро учусь, – покрепче затянув пояс в пряжке с ножнами, сказала Шерри.

В качестве оружия Питер получил первую шпагу Тирелла, которую со второго раза успешно закрепил на поясе. С удовольствием простившись со своим старым, потрепанным платьем, Шерри предпочла ему рубашку с широкими рукавами и яркий жилет оранжевого цвета. Питер также быстро распрощался с запачканной рубахой и брюками, колени которых были давно протерты. Теперь он был больше похож на мореплавателя, чем на скромного мальчика с книгами.

– Вам бы еще шляпу, капитан, – взглянув на Шерри, добавил мальчик.

– Капитан и без шляпы капитан, – достав шпагу из ножен и взглянув на отражение новой себя, ответила девочка. – К слову, отлично выглядишь, Пит, – добавила она, а после перевела взгляд на Миру, которая, разумеется, не собиралась отплывать в бальном наряде с кружевами.

На ней было надето темно-зеленое платье из плотной ткани, спину украшала накидка тоже же цвета без капюшона. На поясе красовались футляры для хранения клинкового оружия – двух ножей и шпаги, а в правой руке Миранда держала свой лук.

– Идемте, мы должны прибыть в порт до заката, – развеяв паузу, напомнила Мира.

Открыв дверь, все трое вышли из оружейной и направились обратно во дворец тем же путем, каким покидали его.

– Соберем вещи, возьмем немного еды и, думаю, я оставлю записку для Тирелла. Уверена, что судно уже готово и дожидается… Дожидается нас в порту. Осталось придумать хорошую легенду для команды и мистера Гибсона, капитана, – поднимаясь по ступенькам, говорила Мира.

– Или взять всех в заложники, а штурвал предоставить мне, – озвучила далеко не самую лучшую идею рыжеволосая девочка. – Уж корабль я повести смогу, – добавила Шерри, оглянувшись по сторонам. – Пит, пригнись!

– Мисс Кэролл? – послышался голос одного из дворецких. – Это вы? – продолжил мужчина, с каждым шагом приближаясь к стене, за которой спрятались Мира, Шерри и Пит.

– Что будем делать? – в ужасе прошептал Питер. – Конец нашему сомнительному плану, если нас сейчас заметят!

– Не сегодня, – возразила Шерри, быстро сняв со стены картину.

Выскочив из-за стены, одним взмахом девочка подарила дворецкому настоящий удар искусством. Питер вмиг потерял дар речи, но Мира быстро вернула его в чувства, поскольку оставаться на месте было нельзя.

– Значит, простая девочка из английского приюта? – удивившись, на бегу произнесла Мира.

– У меня бывали плохие дни, – не оборачиваясь, ответила Шерри. – Скорее, Пит! – поторопила друга она.

Пока дворецкий приходил в себя, Мира наспех необходимые вещи и спрятала приглашение Его Величества в закрытом кармане своего платья. Вскоре за дверью послышался топот, что стало явным знаком о некой панике, поднявшейся во дворце.

Шерри мгновенно достала шпагу, Мира потянулась за стрелой, а Питер с перепугу схватил золотой канделябр.