Осторожно - чужие !
Шрифт:
Крэл отметил про себя, что Нолан по-прежнему непримирим к появлению на Земле протоксенусов, и вспомнил Ваматра - сторонника большего доверия чужому разуму. Правда, и тот, задумываясь о критерии гуманности, подчеркивал, как еще трудно бывает человеку разобраться в себе самом. Вновь и вновь вставал вопрос: с кем быть. С Ноланом, с Ваматром?.. С кем быть? А зачем? Надо постараться самому быть кем-то! Захотелось вот сейчас - для бодрости надо взять в руки только что исписанные листки - сейчас же показать Альберту Нолану, каково истинное решение и какова должна быть цель. У всех! Необходимо объединить усилия, сделать все возможное, чтобы приобщиться
Крэл уже взял было в руки листки, но тут же скрутил их в трубочку, услышав, с какой маниакальной настойчивостью Нолан повторяет и повторяет свое.
– Крэл, поймите, они должны быть уничтожены, они несут неисчислимые бедствия миру. Пожалуй - гибель!
– И вы продолжаете борьбу?
– Да. Продолжаю. Хочу, чтобы и вы были с нами.
– А тогда... тогда не поверили? Или побоялись моей слабости?
– Может быть, и это. В столь серьезных делах не до обид. Да, Крэл, трудно было решиться, еще не верилось в ваши силы, это правда. Но было и другое. Главное. Была мысль убедить вас опытом.
– Я не понял вас.
– Вот вы немало времени прожили в Холпе и все же своим для них не стали.
Больнее трудно было ударить. Ощутив, как кровь приливает к щекам, Крэл сразу парировал:
– Не знаю, в какой мере они мне доверяли. Мне кажется - доверяли. Мне кажется - доверяли полностью, и я к ним, ко всем...
– Крэл и сам решился больно ударить, - ко всем, в том числе и к Ваматру, стал относиться с уважением. А ваше заявление...
– Зачем же стесняться, Крэл. Вы уже и так сказали немало. Не сдерживайтесь, говорите прямо. Объявите меня лжецом.
– Я... я не хотел, - Крэл не выдержал. Слишком крепко еще жили в нем и почтение к этому сильному, обаятельному человеку, и давняя привязанность; доходившая до обожания.
– Не следует так. Нам с вами не нужны резкие суждения. Обидно только, Крэл, зачем они скрыли от вас, что новая порода протоксенусов начинает развивать в себе совершенно необычайные свойства. Если разовьет, то худо нам всем придется.
– Нолан приблизил ладони к свече, постепенно смыкая их у самого огня. Стало темно, и он вдруг отдернул руки. В комнате посветлело. Крэл даже оглянулся по сторонам и в это время услышал: - Они пробуют летать.
– Что?!
Нолан, будто не заметив этого крика, спокойно продолжал:
– Но как! Наблюдатели увидели, что в башне две особи, держась на небольшом расстоянии друг от друга, поднялись над общей массой тел и в течение нескольких минут неподвижно висели в воздухе. Бескрылые, они преодолели притяжение Земли. Это повторилось несколько раз. Одна пара почти достигла верхней сетки, прикрывавшей башню, затем упала и, вероятно, немного покалечилась. После этого протоксенусы долго не решались повторять подъемы, но потом опять оживились. Кажется, взлетали с большим успехом. Вы понимаете, Крэл, они могут уйти из кратера. Поверьте, они очень скоро начнут тяготиться своим зависимым положением, захотят освободиться от контроля, осуществляемого людьми. Что тогда?
– Почему бы вам
– Ни за что!
– Подумайте, ведь теперь серьезно обстоит дело, до распрей ли сейчас?
– О, дело не в распрях. Мы полярны в наших оценках происходящего. А вы сейчас в центре Земли. Куда вы направитесь, к какому полюсу?
"Почему же они ничего не сказали мне о попытках протоксенусов преодолеть тяготение?"
– Очень трудно так вот...
– Знаю, Крэл, знаю, и тем не менее?..
– Вы говорите, попытались подняться в башне над общей массой?
Нолан, видимо, уловил нотки сомнения в вопросе Крэла, открыл маленькую тисненой кожи папку. Оттуда он извлек фотографии и протянул их Крэлу. Крэл почти с испугом посмотрел на Нолана - "Как, ему и фотоснимки доставляют! Да что же это?"
Сомнений не оставалось - два протоксенуса висели в башне.
Свеча вспыхнула, запахло стеарином. Черный фитилек изогнулся, высунувшись из пламени. Раскаленный его кончик окунулся в прозрачную лужицу, шипя и потрескивая. Пламя становилось ярче, чадней и, сделав еще одно усилие, погасло. Луна высвечивала стоящий за окном парк, разбросав по черным деревьям таинственные пятна света. В комнате и после того, как угасла свеча, ненамного стало темней, только свет из тепло-желтого переменился на зеленовато-холодный, лунный.
– Если... если я соглашусь, что вы мне предложите?
– Быть вместе с нами, Крэл, и работать... работать у Ваматра.
Крэл стиснул кулаки.
– Выслушайте меня, - сказал он тихо.
– Я хочу, чтобы вы избавились от ложных представлений о Холпе. Вспомните, ведь я пошел сам, по своей инициативе. Вы не только не помогли мне, а очень осложнили задачу, дав столь превратные сведения о происходящем здесь. Я рискнул, готов был к самому страшному, даже к тому, чтобы разделить участь Лейжа... Кстати, вы знаете, что Аллан Лейж жив?
– Жив?
Крэл замер, сжался, с ужасом ожидая, что дальше скажет Нолан.
– Лейж?
– Нолан явно думал о чем-то ином, более важном для него в эти минуты.
– Лейж... Ах да, разумеется, жив. Ваматр не уничтожил его... его тело... Он сделал хуже - забрал его душу. Лейж погиб для нашего дела... А вы, Крэл? Вы еще живы?
– Выслушайте меня, и вы поймете, что ошибаетесь. В Холпе меня встретили обыкновенные люди, не изверги, не палачи. Люди, озабоченные решением большой, быть может, общечеловеческой проблемы. Они исследуют необычайное явление, ищут. Радуются удачам и находкам, стараются преодолевать затруднения вместе, дружно. Люди здесь разные, но все, в общем, порядочные. Доктор Ваматр во многом заблуждается, экстравагантен, подчас даже взбалмошен, однако, безусловно честен и до сих пор с уважением, я бы сказал с почтением относится к вам...
Нолан встал и заговорил, не глядя на Крэла, тихо, как бы размышляя вслух:
– Ваматр загубил и Крэла. И Крэл потерян для нас. Потерян теперь окончательно...
Из Холпа Крэл выехал утром. Очень рано. К девяти он уже был на столичном почтамте и отправил Ваматру радиограмму:
НАШЕЛ В ПАРКЕ ТРАНЗИСТОР тчк ПОСЛЕЗАВТРА ВЫЛЕТАЮ КРАТЕР тчк КРЭЛ.
Появление в "Кратере" Крэла, совсем недавно не соглашавшегося переехать со всеми холповцами в Африку, казалось, никого не удивило. Это напомнило Крэлу первый приезд в Холп, очень подбодрило его, улучшило настроение, омраченное тягостной ночной встречей с Ноланом.