Осторожно, эльфы! Руками не трогать!
Шрифт:
В коридоре было непривычно шумно: хлопали двери, бегали всегда степенные эльфы и что-то кричали друг другу.
Удивленная суматохой пленница решила пока повременить с ножницами и последовать в общем направлении движения нелюдей.
«Горим?»
Идея с пожаром была бы не так уж плоха (все бежали наружу, прочь из дворца), если бы не полное отсутствие дыма и вообще малейшего намека на запах гари.
Следуя за одним из придворных, пленница вышла в парк и почти тут же увидела густую толпу дворцовых эльфов,
«С крыши, что ли, кто-то прыгнул?» — на секунду ужаснулась Яна, но нет...
Нелюди были сильно возбуждены, но возбуждение это казалось радостным. Кто-то смеялся, кто-то плакал, и все старались коснуться плеча друг друга, будто передавая какую-то добрую весть.
Стоило пленнице приблизиться, и задние ряды эльфов, как всегда, притихли, но, к удивлению Региной, не было ни показательного игнорирования, ни косых взглядов. Наоборот, перед ней вдруг начали расступаться, причем едва ли не с почтением.
Не уверенная, в чем подвох, пленница все же пошла вперед. Раз пропускают, грех не воспользоваться и не посмотреть, из-за чего весь сыр-бор. Она прорезала толпу как нож масло и оказалась перед небольшой клумбой, которую окружили знакомые ей персонажи: король со своей женой, матерью и дядей-советником — все четверо оглянулись при ее приближении.
— Какой дивный окрас, — пробормотала Нурания, наблюдая за тем, как подходит Яна.
— Ненадолго, — фыркнула Аврора и поджала губки.
— На все воля справедливости, — таинственно сказал его эльфейшество, чем заработал убийственный взгляд супруги и еще два подозрительных от ближайших родственников.
— Вам идет, мисс Джейн. — Мистер Эльф оказался единственным воспитанным существом в королевском семействе.
— Что случилось? — перешла сразу к делу Яна.
Все четверо, не сговариваясь, расступились и открыли обзор на ничем не примечательную клумбу правильной круглой формы. Судя по всему, это парковое сооружение недавно подверглось акту вандализма. Цветы, напоминавшие человеческие петунии, посередине были то ли подрыты, то ли выдернуты с корнями, и вместо них.
Яна присмотрелась к тому, что она поначалу приняла за странный саженец ивы, и охнула, прижав руки ко рту.
Ей не надо было объяснять, что это. Сложно было не догадаться, глядя на огоньки уже успевших образоваться зародышей сережек, на серебристо-белый стволик и голубоватые листья.
Все благоговейно смотрели на пока еще нежный, выросший всего лишь за ночь росток Говорящего древа — второго во всем заповеднике.
Глава 33. Группа поддержки
Бредя прочь от места паломничества всего дворца, Яна задала сопровождающему ее мистеру Эльфу тот самый вопрос, ответ на который вчера не успела узнать:
—
— Мы можем только догадываться. — Нелюдь походя сорвал листик с какого-то куста и посмотрел его на свет.
— Но вы же столько времени существовали с ними рядом.
Господин советник смутился так, будто это научное упущение принадлежит лично ему, и рассеянно сунул листик в рот.
— Когда их было много, никто об этом не задумывался, когда стало мало — изучать размножение без самого размножения не представлялось возможным. Все сходятся лишь на том, что не как обычные деревья.
— Но должны же вы знать о них хоть что-то!
— Только то, что это скорее магические создания, чем природные. Больше духи, чем растения. Ну и, пожалуй, еще, что новое древо мужского пола.
— А как вы это определили? Оно заговорило?
— Ему еще рано говорить, оно не выросло. По оттенку ствола.
Яна задумалась. Буквально вчера древо жаловалось, что хочет компанию из себе подобных и что это как-то связано с вечерними приключениями туристки во дворце, а уже сегодня пожалуйста — новый росток! Так что случилось? Что такого важного упускали все эльфы и, если уж на то пошло, она сама?
Во дворце продолжала царить какая-то неестественная суматоха, поэтому даже мистеру Эльфу с большим трудом удалось поймать за край юбки (отчаянная мера) какую-то горничную и попросить принести ножницы в покои пленницы.
— Может, поединок перенесут? — спросила Яна, видя, что вся королевская челядь взбудоражена до состояния невменяемости. Наверняка то же самое будет твориться в городе, когда новость дойдет и туда.
— Нет, теперь поединок однозначно состоится.
Регина вопросительно подняла брови.
— Все воспримут росток нового древа как знак — что бы мы сейчас ни делали, все делается верно.
Как раз этого пленница опасалась больше всего.
В покоях ее уже поджидал начальник королевской охраны — кажется, он единственный не поддался всеобщему сумасшествию. Крупный эльф тихонько сидел на кушетке, сгрузив рядом с собой принесенную для Яны амуницию, и пробовал ногтем лезвие небольшого кинжала с таким видом, будто в целом мире не было ничего интереснее.
— Время переодеваться и готовиться, — сообщил он Региной вместо приветствия.
— Уже? — удивилась она.
— Чем раньше вы все примерите и осмотрите, тем больше у нас останется времени, чтобы заменить вещь, если что-то будет не так.
В дверь постучали, и после разрешения войти в комнате появилась довольно взрослая эльфийка, скорее фрейлина, чем горничная, с ножницами в руках.
— Отлично! — обрадовалась Яна, которую из-за чисто человеческих предубеждений отросшие корни заботили гораздо сильнее, нежели примерка амуниции. — Подстригите меня, пожалуйста!