Острие копья
Шрифт:
Вульф милостиво кивнул, и Фриц поспешно скрылся за дверью. Через минуту он уже снова стоял на пороге, поклоном приглашая молодую женщину войти. Я тут же вскочил со стула, и, видимо, поэтому она направилась прямо ко мне, но я кивком головы указал ей на Вульфа. Взглянув на него, она остановилась.
– Мистер Ниро Вульф? Я – Сара Барстоу.
– Прошу, садитесь, – пригласил ее Вульф. – Примите мои извинения, что приветствую вас сидя. Я встаю лишь в крайних случаях.
– Это и есть крайний случай, сэр, – ответила она.
7
Из газет я уже многое звал о Саре Барстоу.
Девушка попыталась было объяснить Вульфу, кто она, но он характерным движением указательного пальца остановил ее.
– Нет необходимости, мисс Барстоу, не утруждайте себя, я все о вас знаю. Вы единственная дочь Питера Оливера Барстоу. Лучше скажите, зачем вы пожаловали ко мне.
– Хорошо. – Но тут она вдруг запнулась. – Разумеется, вы должны это знать, мистер Вульф, – поправилась она. – Но так трудно объяснить… Я хотела бы начать издалека. – Она попыталась улыбнуться. – Я пришла попросить вас помочь мне, только не знаю, насколько это возможно…
– Я сам скажу вам это.
– О, да, конечно. Прежде всего, вам известно, что моя мать поместила в сегодняшней газете объявление?
Вульф кивнул.
– Я читал его.
– Мистер Вульф, я… то есть вся наша семья, мы просим вас не принимать его всерьез.
Вульф с тяжелым вздохом опустил подбородок на грудь.
– Странная просьба, мисс Барстоу. – Должен ли я поступить так же странно и немедленно согласиться, или вы изложите мне причину вашей просьбы?
– Разумеется, причина есть. – Она снова замялась. – Это отнюдь не семейная тайна, нет. Все знают, что мама… временами… словом, она иногда не отвечает за свои поступки… – Она смотрела на Вульфа глазами, которым нельзя было не поверить. – Не подумайте ничего плохого, и дело совсем не в деньгах. У меня с братом их более, чем достаточно, и я совсем не скряга. Нет, нет, мистер Вульф, вы не думайте, что моя мать психически нездорова или считается недееспособной. Но вот уже несколько лет бывают моменты, когда она нуждается в особой нашей заботе и любви, а все это произошло именно в одно из таких ее состояний. Нет, она не мстительна, и все же она поместила это объявление. Мой брат считает, что она жаждет крови… Наши близкие друзья, конечно, все поймут, но вот другие… Ведь мой отец был хорошо известен и самых широких кругах, мы благодарны тем, кто разделяет наше горе, но мы не хотели бы… Отец не хотел бы, чтобы они думали, будто мы жаждем отомстить и поэтому обратились к полицейским ищейкам…
Но тут она ахнула и умолкла, испуганно взглянув сначала на меня, потом на Вульфа.
– Вы назвали меня ищейкой, мисс Барстоу, но я не обижаюсь. Продолжайте.
– Простите меня, бестактную дуру. Лучше было бы, если бы доктор Брэдфорд сам пришел к вам и все объяснил…
– Значит, доктор Брэдфорд знает о вашем визите ко мне?
– Да, то есть он разделяет мое мнение.
– А
– Он… Да, он тоже. Он очень сожалеет, я имею в виду, что появилось это объявление, и не совсем одобряет мой визит к вам. Он считает, что это ничего не даст.
– Он, видимо, исходит из бытующего предубеждения, что раз ищейка пущена по следу, ее не остановить, не так ли? Наверное, он хорошо знает собак. Вы все сказали, мисс Барстоу? Я хочу сказать, это все ваши причины?
Она тряхнула головой.
– Разве этого мало, мистер Вульф?
– Итак, если я вас правильно понял, вы против того, чтобы предпринимались какие-либо усилия найти и наказать убийцу вашего отца?
Она испуганно уставилась на него.
– Почему вы так решили? Я этого не говорила.
– Но вы именно об этом попросили меня – не предпринимать никаких мер, не так ли?
Она сжала губы.
– Вы неправильно поняли меня. В вашем изложении это звучит ужасно.
– Отнюдь нет. Возможно, грубо, но предельно ясно. Я понимаю ваше взволнованное состояние, но я-то спокоен, и разум мой ясен. Ваша позиция, как вы мне ее изложили, не совсем разумна. Можете просить меня о чем угодно, но ваши просьбы не должны противоречить одна другой, или же одна исключать другую. Вы можете, например, сказать мне, что хотя вы и хотите, чтобы я нашел убийцу, но вместе с тем просите меня не надеяться на обещанное вашей матерью вознаграждение. Я угадал, вы об этом просите меня?
– Нет. Вы сами знаете, что нет?
– Хорошо. В таком случае, вы просите не искать убийцу, дабы не поощрять стремление вашей матери к отмщению? Так или не так?
– Я уже сказала, нет!
– Или вы хотите мне сказать, что я могу искать убийцу, если мне хочется, и я могу воспользоваться, в случае успеха, своим правом на вознаграждение, раз оно объявлено, но ваша семья осуждает это из моральных соображений.
– Да. – Губы ее задрожали, но она быстро справилась с собой и, резко встав, внезапно выкрикнула ему прямо в лицо: – Нет! Господи, зачем я пришла к вам. Профессор Готтлиб ошибся, вы, возможно, умны, но… Прощайте, мистер Вульф.
– Прощайте, мисс Барстоу. – Вульф не шелохнулся в кресле. – Извините, по техническим причинам прощаюсь с вами сидя.
Она направилась к двери, но на полпути замедлила шаг, остановилась и повернулась к нему. После секундного раздумья она, отчаявшись, выпалила:
– Вы – настоящая ищейка. Да, да! Вы бессердечны.
– Возможно, – спокойно ответил Вульф и вдруг поманил ее пальцем. – А ну-ка вернитесь, мисс, и снова сядьте в кресло! Вы пришли по слишком серьезному делу, чтобы из-за минутной вспышки раздражения все погубить. Вот, так будет лучше. Самообладание – это бесценное качество. А теперь, мисс Барстоу, из создавшегося положения есть два выхода. Первый – я категорически, но в вежливой форме отвергаю ваше предложение в том виде, в каком вы его сделали, и мы расстаемся, сохранив друг к другу неприязнь. Второй – вы отвечаете мне на несколько вопросов, и мы потом вместе решаем, что делать дальше. Какой из них вы предпочитаете?
Она была потрясена, но держалась хорошо.
– За эти два дня я только и делала, что отвечала на вопросы, – наконец промолвила она.
– Охотно верю. Представляю, какие это были нелепые вопросы и каким тоном они задавались. Но я не отниму у вас много времени и не оскорблю вас глупостью вопросов. Как вы узнали, что я имею какое-то отношение к этому делу?
Она была явно удивлена.
– Как узнала? Да ведь вы все это и начали, не так ли? Это была ваша догадка. Это всем известно, даже в газетах об этом писали, и не только в Нью-Йорке, но и у нас в Уайт-Плейнс.