Остров Пинель
Шрифт:
Розен попал в поле зрения Интерпола во время его экспедиции с Каммингсом в Африку. Из них двоих Каммингс всегда был на виду, а Розен оставался в тени. Взять хотя бы случай с пожаром в аэропорту Киншасы - Розен был виновен в поджоге, но Каммингс угодил за решетку вместо него. Тем не менее, их обоих обвинили в антигосударственной деятельности в Заире и выперли из страны. Когда они стали работать на "Каликсу", Розен выбил себе вид на жительство и перебрался в Калифорнию, но Каммингс предпочел жить на Сен-Маартене, ближе к бывшей клинике Пинеля на острове - какое-то время он даже планировал восстановить старый лепрозорий. Но начался период активной работы с 32108, и он оставил эту затею.
Ветер вскидывает край шторы. Панданус крыши отзывается на его порыв мелодичным легким шорохом, заставляя меня
...Скрытный Пинель никогда и нигде и словом не обмолвился о происхождении пало-пало, поэтому Каммингс и Розен потратили существенные усилия на поиск травы. Поначалу они ошибочно заключили, что растение было привезено во Францию откуда-то из Африки или Азии. Снаряженные туда экспедиции вернулись ни с чем. Деньги с грантов иссякли, но тут им неожиданно повезло. Методически просматривая все, что имело отношение к регенерации нервных клеток, Розен наткнулся на сообщение в заурядном бразильском научном журнале - сравнительная характеристика воздействия экстрактов трав, применяемых знахарями племен Южной Венесуэлы, на скорость роста нейронов земноводных... Обладая нюхом гончей, Розен сразу понял, о чем идет речь. Они не только определили природный источник пало-пало в Южной Америке, но и смогли достаточно быстро выделить и его основной активный компонент - кордекаин. Препарат работал волшебно. Разрушенные нейроны в живых организмах быстро восстанавливались - подопытные мыши и крысы забывали о том, что были неизлечимо больны паркинсонизмом. Собаки и обезьяны, до того безысходно больные Альцхаймером, вспоминали давно забытые команды и привычки... В их начальных опытах с кордекаином был один момент, который спустя несколько месяцев стал ключевым в провале испытаний "Каликсы", однако тогда они об этом еще не подозревали. То, что Розен и Каммингс однажды обнаружили при вскрытии двух мышей, умерших в ходе опытов с кордекаином, не было типичным. Концентрация стволовых клеток в пробах, взятых из органов и тканей умерших животных, была на порядок выше обычной. В телах всех млекопитающих есть вкрапления зародышевой ткани - кладовые стволовых клеток. Их обычно очень немного, но только в процентном отношении к числу нормальных клеток. Сутки спустя после дозировки кордекаина в пять миллиграммов обе мыши превратились в маленькие бурдючки с протоплазмой - все клетки попросту разложились.
Все, кроме стволовых...
Я судорожно сглатываю слюну. Перед глазами встает подвал Каммингса с химчисточным конвейером, очки Дэйва на дне одного из мешков... Черепа и нити нервов спинного мозга в мутном вареве...
Нет, к лешему.
Вспоминается разговор с Крекером, его напористость в попытке просветить меня основами теории стволовых клеток.
Кордекаину в испытаниях "Каликсы" присвоили шифр - 32108. Каммингс и Розен убедились, что при обработке им организма любого млекопитающего - от мыши до обезьяны - препарат 32108 поначалу великолепно реставрировал поврежденные нейроны... а через день безжалостно разбирал до основания абсолютно все клетки, кроме зародышевой ткани. Вместе с ней он щадил запасы стволовых клеток организма. Розен назвал это "феноменом слепого каменщика" - для восстановления искореженных, порванных нейронов 32108 брал аминокислоты из соседних белков, в том числе совершенно здоровых... тем самым необратимо их разрушая. Примерно так же действовал бы незрячий каменщик, считал Розен - в слепом усердии сложить стену нового дома он хватал бы любые кирпичи, до которых смог бы дотянуться, даже если бы для этого ему пришлось разрушить соседние, совершенно целые дома. Такая "перестройка" длилась до тех пор, пока 32108 не уничтожал весь организм - или скорее наоборот, не выстраивал гигантскую китайскую стену одного-единственного прото-белка.
Ситуация казалась тупиковой.
Но решение было простым, как все гениальное.
Если "слепому каменщику" предоставить свежий запас кирпичей-аминокислот, к примеру, из ненужных организму клеток, или из активно размножающихся белков-агрессоров (как например нейротоксины ботулизма), то 32108 использовал белки-"пришельцы" с большей охотой, чем белки организма-хозяина.
Нам сказали, что мы участвуем в тестировании нового препарата против ботулизма. На самом деле, ботулизм защищал нас от 32108...
Нейротоксин ботулизма являлся идеальным запасом "кирпичей" для этой цели. Директорат компании колебался, но - что естественно - нажим АНЗ перевесил все разумные опасения. Розен с апломбом уверял, что защитное действие 32108 гарантировано. Чины в АНЗ верещали от восторга, и у "Каликсы" не осталось другого выбора.
Испытания начались. Совместно с введением 32108 нас обрабатывали расчетными дозами токсина ботулизма. Дозы обоих препаратов были поначалу микроскопическими, затем более и более ощутимыми. Казалось, все шло гладко...
До смерти Барнса.
Барнс умер на сорок шестой день. Группа, естественно, об этом оповещена не была... Его перевели в реанимацию, но было поздно. К утру следующего дня он умер. Руководство "Каликсы" билось в истерике. Розен и Каммингс были срочно вызваны в Центр. Вскрытие показало уже виденную ими однажды - на мышах - картину: быстрый коллапс всех клеток тела, за исключением стволовых.
Останки Барнса перевезли в Аризону. Розена вынудили участвовать в судмедэкспертизе - впрочем, он особо и не сопротивлялся...
Полевой отдел Интерпола в Аризоне едва не пропустил загадочный случай смерти Барнса. Они пасли клинику Майо по совершенно другому делу. В процессе выборочного просмотра личных дел персонала клиники сотрудникам отдела показалось странным, что некий доктор Розенкранц был срочно зачислен в штат клиники Майо в Аризоне, а после проведения местной экспертизы также оперативно был уволен. До того момента в Интерполе ни сном, ни духом не ведали о препарате 32108 и всем, что с ним связано, но история со скорострельным наймом и увольнением "доктора Розенкранца" сразу дала им понять, что доктора кто-то прикрывает, и что за случаем Барнса стоит какая-то очень серьезная контора. Это подогрело интерес. Ищейки Интерпола стали копать глубже... но прошло еще довольно много времени, пока они в итоге вышли на "РингЭйд", а потом и на ячейку Виалли.
Собственно, трагично-глупая смерть Барнса и послужила начальным толчком для эффекта домино во всей истории.
...Бриджитт Причер входила в группу статистической обработки данных "Каликсы" и приходилась Барнсу какой-то седьмой водой на киселе. Барнс и Причер выяснили это случайно, повстречавшись за обедом в кафетерии Центра Геронтологии. Несмотря на строжайший приказ держать детали тестирования в тайне от группы добровольцев, она по-родственному рассказала ему о параллельных инъекциях ботулизма. Параноик Барнс не поверил в надежность 32108 и решил подстраховаться: в его номере были найдены пустые упаковки армейских антидотов от ботулизма. Плохо ли, хорошо ли, но табельный антидот работал, и поэтому концентрация токсина ботулизма в организме Барнса была из-за этого существенно ниже расчетной...
"Слепой каменщик" 32108 убил его. АНЗ с "Каликсой" пришлось сочинять историю с вирусным менингоэнцефалитом. Протокол вскрытия составил и подписал экстренно принятый в штат клиники Майо доктор Розенкранц...
Капитолию не нравится, когда федеральные службы сорят деньгами налогоплательщиков. Поступила директива прикрыть испытания. Дабы не дразнить гусей, то-бишь прессу, общественность и сенаторов-демократов, было необходимо по-тихому спустить все на тормозах. В деле 32108 пенять было не на кого - как и любое другое аналогичное исследование, этот проект сопровождался определенным риском. Риск себя не оправдал. Деньги списали, Центр Геронтологии тихо распустили. Осталась одна шероховатость. Пустячок.