Остров судьбы
Шрифт:
«Головорубы» не останавливались ни перед кем: топили даже пиратов и каперов, и только в таких портах как Тортуга, Нассау, Большие Антигуа и им подобных вели себя невраждебно, изредка соглашаясь на переговоры или сделки. Фактически, всего они добились собственными потом и кровью, не прекращая свои многочисленные кровопролития. Даже клан Ильи однажды попал под их раздачу…
В общем, ситуация складывалась не лучшим образом. Уйдя от одних врагов, мне предстояло попасть в лапы к противнику еще более безжалостному. «Железные стрелы», клан Аннели, был тридцать девятый в общем топе, но, с другой стороны, он состоял из одного лишь корабля, хоть и с первоклассным экипажем. Выдержит ли он натиск двух сильных посудин?..
Пока мы пытались вырваться в открытое море, срезая курс углом, погода не на шутку разбушевалась. Палуба то и дело зачерпывала гигантские волны, оставляя за собой шипящую пену. Холодные капли хлестали по лицу, стекали ручьем по подбородку. К тому, что я промок до нитки, мне давно не было никакого дела, однако от соленой воды сильно щипало глаза.
– Пушки проверьте! – скомандовала девчонка, все время поглядывая в сторону кораблей. На всеобщее удивление те вели себя так, словно вообще не заметили наше судно. «Полуфлейт», как гласила табличка над кораблем, продолжал идти у самого горизонта, а неправдоподобно больших размеров «Полуфрегат» шел по правому борту от нас, понемногу смещаясь назад. – Пороховые мины тащите на корму! Я не знаю, замышляют ли они там что-нибудь, но будем готовы к худшему! – продолжала она.
Штормовой ветер уносил нас на юг. Пусть это и не остров Саона, который лежал где-то на востоке, но по крайней мере мы отдалялись от опасности в виде грозного пиратского клана. Стоит им потопить судно, на котором я нахожусь, и про квест можно забыть. Появлюсь после смерти где-то на побережье Эспаньолы, или, того хуже, на необитаемом острове, и жди потом, когда вытащат. Оставалась надежда, что все обойдется удачно. Но еще этот шторм…
Качественные, дорогие паруса еле выдерживали напоры ветра. Опытные моряки постоянно их поправляли, стягивали и вновь расправляли, действовали четко по командам Файба, руководящим всем, что касалось мачт. Попади под такое буйство стихии мой бриг – и часу не проживет.
Я взбежал на корму, выпросив у старпома подзорную трубу. Поднял к глазу тяжелую трубку, настроил ракурс, стал изучать, что происходит на пиратском фрегате. Еще недалекое расстояние позволяло рассмотреть корабль во всех деталях – я видел его до самой ватерлинии. Впрочем, это было все равно довольно трудно, учитывая ночь, дождь и сильные волны. Когда сверкало, я впивался взглядом в парусник, но не обнаруживал там ничего подозрительного – казалось, он был вовсе пустой и двигался по морю сам по себе, изрядно качаясь на штормовых валах.
– Как-то странно, – сказал я Файбу, возвращая трубку. – Он же не может быть пустым?
– Все возможно, – неохотно ответил он, – да только не стоит соваться в такие делишки. Особенно сейчас, когда ты пообещал вывести нас к «чудо-пушкам». Но признаюсь, вижу подобное впервые. Даже если это уловка, то я не знаю, как она работает. «Головорубы» не дураки – они смекают, что даже к их пустому кораблю никто не подплывет, а значит, завлекаловка из пустой посудины хреновая.
Только сейчас я заметил, что Аннели слушала наш разговор.
– Ты прав, Файб, – вмешалась она. – Если бы они хотели завлечь нас поближе, то нашли бы более рабочие способы. А судно с опустевшей палубой больше намекает на то, что оно и не должно представлять опасности. Что стоит уйти подальше, и можно о пустом корабле забыть.
– Это спорно… – заворчал старпом. – Скоро мы уйдем далеко вперед, несмотря на сильный ураган.
– Именно. Шторм только усиливается, видимость ухудшается, экипаж работает на пределе сил. Еще немного, и нам будет не до чужих кораблей.
– Хм, верно говоришь, – заметил старпом. – Если память не подводит, впереди пассатные ветра Атлантики только усиливаются…
– Тормозим! Сбавить узлы до минимума! Убрать нижние паруса и брамсели! – закричала капитан, схватив штурвал у рулевого. – Якорь по правому борту готовь! Верхние пушки к бою! Заряжаем книппелью!
Я был ошарашен ее реакцией. Вместо того, чтобы идти себе спокойно по морю, Аннели экстренно потребовала боя. По выразительному взгляду девчонки отчетливо читалось предвкушение чего-то важного. Костяшки ее пальцев побелели от напряжения, с которым капитан готовилась поворачивать штурвал.
– Кливер-шкот и кливер-фал готовь! К повороту на подветренный борт – пошли! – чуть ли не прорычала Аннели, выворачивая штурвал вправо. – Кливер стянуть! Контра-брасы пошли!
Выполняемый корабельный маневр требовал не только профессионализма матросов, но и набора навыков, позволяющих так слаженно расправлять и убирать паруса, делать это тактично даже со штормовым ветром. Многого в маневренности я не знал и не понимал, но интуитивно чувствовал, что Аннели отдавала приказы через правильные промежутки времени, в «унисон» с матросами рангоута.
Когда наш корабль стал поворачивать в сторону «головорубов», пиратка вовремя выкрутила штурвал на левый борт.
– Перебрасопить паруса обратно! Кливер пустить по штагу! Кормовой якорь готовь!
Кливер – это косой парус на бушприте, то есть спереди, имеющий важное значение для поворотов посредством силы ветра. Главное – уметь моментально подбирать верный парусный наклон, и ветер будет нажимать на парус в нужном направлении. Работа каждого паруса прокачивается по отдельности, но сомневаюсь, что на этом судне было хотя бы одно плохо функционирующее полотно. Кроме того, шкипер (по совместительству бывает, что он же капитан, либо квартирмейстер или даже боцман) может раздавать кратковременные бафы на матросов, занятых парусиной и снастями – словом, работающих в рангоуте.
– Якоря отдать!
Через минуту мы заметно сбавили ход, а когда матросы бросили якоря, фрегат резко встал бортом по направлению к кораблю «Головорубов». Я не сразу сообразил, почему вдруг Аннели решила напасть первой, но постепенно стал соображать, что бой не избежать при любых обстоятельствах. И пока имеется преимущество – нужно им воспользоваться.
– Орудийные порты открыть! Файб, принимай управление канонирами!
А еще через полминуты прогремел залп. Профессиональный. Вроде бы и на линейном корабле насмотрелся, как стреляют настоящие канониры, но нынешняя канонада в очередной раз сумела меня поразить. Выстрелы делались точно и тактично. Не все орудия сразу, ибо это разрушает корпус судна, а четкими тактами по пять-семь орудий. Снаряды едва достали фрегат «Головорубов», но практически все цепные ядра прошли по цели. Мачты, конечно же, не переломились – максимум ванты порвались да оцарапались реи. Для корабля с таким уровнем одного залпа явно не хватит.