Островитянин
Шрифт:
Или сход Катифура. То есть, не то чтобы он вообще никогда не сходил из-за травм, но, скажем так, давненько такого не случалось. И, по его собственному признанию, взгрел его тот, кто сам должен был сойти накануне. Значит ли это, что Нисс чудовищно силен, или же это означает, что сам Катифур настолько сдал?
А Нэру: причастен он к «картофельной атаке» или нет? Очень уж удачно для него все сложилось. И выиграл Большой турнир впервые в жизни благодаря именно этому эпизоду. С другой стороны, он никогда прежде не был замечен в нечестной игре. Да и сама комбинация выглядит бредовой: можно ли быть уверенным, что метко пущенный корнеплод позволит вывести соперника из игры? Скорее, совпадение, просто верные фанаты попытались уничтожить
А Вианна выступила ничего себе. Даже когда их осталось всего четверо, сумели одержать еще одну победу. И неважно, что над Тионной. Тех-то все равно было шестеро. Рич Горс выглядит довольно внушительным лидером. Может, и не настолько впечатляющим, как Нисс, но тоже очень даже. И вполне заслуживает своего шанса; если не на Большом турнире, то на Турнире пяти он мог бы попытаться.
А чего стоит уход Фолса из сборной! По контракту он должен был остаться в команде до конца года, но уже на следующем состязании, куда он был отправлен капитаном, рыцарь выступил настолько небрежно, настолько спустя рукава, что Миз рассвирепел и уволил его немедленно, выплатив все суммы, причитающиеся по контракту.
Фолс это сделал нарочно, во всеуслышание заявлял Трин и журналистам, и команде. Он сразу это задумал, когда его не взяли капитаном на Большой турнир. Если бы Нисс победил, этот жест не имел бы такого сокрушительного эффекта, но Фолс, надо полагать, в победу своего конкурента и не верил. И все вышло так, как он и спланировал: Нисс вернулся ни с чем, а команда внезапно оказалась обезглавлена. Изящная месть. Но это был бессмысленный жест, глупая бравада, потому что в вианнийской сборной каждый боец стоит десятка из некоторых других команд, и это они уже доказали.
Если разбираться по совести, то с уходом Фолса команда не так уж много теряла. Оставались еще два лидера, Нисс и Горс, и эти двое вряд ли передрались бы за первенство. Пусть они оба еще не стали Великими, пусть они не могли присовокупить к своему имени «многократный победитель того и этого», но они были молоды и перспективны, за ними было будущее, когда начнут уходить старые чемпионы. И теперь, пока Сэй спешно восстанавливал свою форму упорными занятиями, Рич ездил на состязания, и нельзя сказать, чтобы команда особенно проигрывала от смены лидера.
Фолс, разумеется, не пропал. Он создал собственную спортивную школу, и она имела большой успех. Еще бы: сам Великий и Многократный, уж он-то может научить! Броз заявлял, что намерен создать команду, способную достойно выступить на многих состязаниях как в Вианне, так и в других королевствах, и, как знать, может именно его воспитанниками пополнится в свое время королевская сборная.
Все понемногу утряслось. Сэй быстро восстановился после травм и снова приступил к соревнованиям. Перевели в основной состав Врефа, как прошедшего боевое крещение. Команда переориентировалась на двух новых капитанов, и те лидировали по очереди, помогая друг другу. И все же отсутствие Фолса ощущалось. Каждый чувствовал себя иначе без старого, проверенного капитана, с которым уже все было понятно, под которого все было построено. Пусть ему не давался этот Большой турнир, но он был заслуженный, надежный, с ним шансы команды были ясны. Новый лидер еще не успел проявить себя по-настоящему, непонятно было, чего он сумеет добиться в будущем году. В атмосфере внутри команды витала некоторая неуверенность. Впрочем, умело направляемая Трином, эта неуверенность оказалась даже кстати. Каждый понимал, что от него теперь зависит больше, чем прежде, что именно его поддержка может оказаться жизненно важной для нового капитана, а еще каждому казалось, что вот именно сейчас может подвернуться момент, когда команде внезапно понадобится новый лидер… И парни внезапно начинали задумываться о собственных шансах. Все отлично помнили, как появился в команде этот мальчишка, как начинал скромным защитником, как наставляли его всей командой. И каким он стал теперь…
Сэй готовился к следующему Большому турниру целенаправленно. Весь год он ездил в основном на многодневные состязания, то вместе с Ричем, то без него. Это были соревнования невысокого уровня, из тех, где не обязательно присутствие королевских сборных, где сражаются команды рангом пониже. Эти многодневки бывали порой длиннее даже Большого турнира, поскольку участвовали в них иногда по восемь или десять команд, но оказывались при этом куда менее напряженными. Большой вианнийский Сэй выиграл, уведя победу буквально из-под носа Нэру. Но ближе к концу лета он взял большую паузу в соревновательной практике, посвятив время дополнительным тренировкам.
Нэру тем временем съездил на Турнир пяти королевств, где разгромил Катифура, что оказалось полной неожиданностью для болельщиков. Некоторые даже начали бурчать, что пора бы Катифура проводить на почетную пенсию, все равно он уже не тянет. И Тибода заодно проводить, все равно его вечно обходит второй номер команды. Айгаф действительно в очередной раз пробился на подиум, чему рад был несказанно.
***
И вот снова подошло время главного спортивного события года. Болельщики с нетерпением ожидали продолжения эпической битвы Нисса и Катифура. Именно эти двое и рассматривались как самые реальные претенденты на победу, даже несмотря на сход обоих в прошлом году: наиболее реальный – Катифур, за ним – Нисс. Много говорили и о шансах Айгафа и Нэру. Кое-кто прикидывал, не заберется ли снова на пьедестал почета Эберол, как в прошлом году. А кто-то рассуждал, не станет ли Рич Горс третьим в компании победителей. Вианна любит по двое на подиум вскарабкиваться.
Несмотря на обилие удачных выступлений, Сэй все же ощущал некоторую неуверенность. Одно дело, если бы его сделали капитаном команды, поверив в его шансы, сделав в его пользу выбор из равноценных вариантов. Но выбора-то как раз и не было. Он стал лидером просто потому, что больше было некому. А что на самом деле думает руководство команды? «Только бы этот островитянин не слишком провалился в этот раз»? Никто ничего Сэю не говорил, как-то выглядело само собой разумеющимся, что он стал главным в отсутствие Фолса. Но именно это умолчание сейчас более всего и смущало Сэя.
Ехать пришлось в жаркую Ходею, до самого морского побережья. Приехали почти впритык, к самой жеребьевке. Сегодня Сэй не таращился с любопытством в окно, как прежде, он задумчиво уставился в спинку кресла перед собой, погруженный в свои мысли. А вот Трин выглянул, и то, что он увидел на площади перед стадионом, заставило его ухмыльнуться.
Когда дилижанс остановился и открыл дверь, Трин, встав в проходе, будто невзначай преградил дорогу Ричу, нацелившемуся выпрыгнуть первым. В результате этого маневра впереди оказался Сэй, а Трин последовал сразу за ним. Сэй соскочил на раскаленную мостовую парковки… и отшатнулся. По ушам ударил дружный вопль сотен глоток. За легкими передвижными загородками орала и махала руками целая толпа, а над толпой – флаги и плакаты. «Давай, Нисс!», «Нисс – чемпион», «Вианна, вперед!»…
– Ты чего шарахаешься? – рассмеялся Трин. – Никогда болельщиков не видел?
– Где вы их взяли? – ошеломленно прошептал Сэй.
– Кто их взял? Они сами приехали. Давай, помаши рукой и топай. Некогда задерживаться.
Тренер нетерпеливо толкал его в спину. Сэй поднял руку, и толпа взревела еще пуще.
И все же это было странно. Одно дело на стадионе, но откуда зрители могут знать время прибытия дилижанса? Ведь не ждали они тут целый день. Или несколько дней, команды-то начинают приезжать порой сильно заранее. Кто-то это подстроил, не иначе. Кто-то сообщил, как движется дилижанс, когда он должен приехать. Хрустальный шар есть у Миза, но он мог кому угодно его одолжить. И кто бы? А впрочем, какая разница! Главное, что уверенности у Сэя заметно прибавилось.