Отбор без права выбора

Валентеева Ольга

– Разве дело в храбрости?
– Пожал плечами. Что за друг ей такое сказал? Элиас? Или наблюдавший за этапом секретарь?

– А в чем же? Вы справились сами, помогли лорду Кавернелу. Это дорогого стоит.

– Возможно. Я не знаю.

– Не скромничайте, Рен.
– Элиза сжала мою ладонь.
– Я очень хочу, чтобы вы победили. Постарайтесь.

Чуть не ответил: «И я тоже». Но это было бы уже обещание, а я не люблю бросать слов на ветер. Увидим, что там, впереди.

– Видел, ночью вы проведывали Элиаса?

И

зачем я это сказал? Но змея под сердцем жаждала услышать ответ.

– Я?
– Элиза тихо рассмеялась.
– Нет, что вы. Это была моя кузина Ариэтта. Мы с ней вместе росли и очень дружим.

– Но платье...

– Что дурного в том, что Ари иногда берет мои платья? Мне не жалко.
– В глазах Элизы сверкали смешинки.
– Вилиан рассказал нам о полосе препятствий, и Ари решила проведать нашего общего друга. Она за него беспокоится. Впрочем, я тоже, но уверена, рядом с вами Элиасу ничего не грозит.

Камень на сердце будто стал легче. Я даже улыбнулся, хотя час назад рвал и метал. Значит, это была кузина её высочества. Вот дурак!

– Элиза, вы правда хотите, чтобы я победил в отборе?
– спросил осторожно.

– Да, - принцесса смутилась и отвела взгляд.

– Тогда сделаю все возможное, чтобы так оно и было.

Я обнял Элизу за талию и привлек к себе. Принцесса не сопротивлялась. Только смотрела на меня чуть испуганно, чуть взволнованно. И ответила на мой поцелуй, обвивая руками шею. А я не мог остановиться, хоть и понимал, что переступаю все границы дозволенного. Близость Элизы опьяняла. Хотелось никогда её не отпускать. Но всему рано или поздно приходит конец.

– Нас могут увидеть.
– Принцесса осторожно выскользнула из моих объятий.
– Доложат отцу, и будет беда. Не забудьте про свое обещание, Рен.

И она выбежала из беседки, оставив после себя цветочный аромат. Вот так мужчины и теряют голову. И куда девалось мое хваленое благоразумие? Знаю ведь, что я ей не пара. Но и отступить не могу, потому что тогда потеряю нечто большее, чем голову - самого себя. 

Глава 20

Поиски продолжаются

Элиза

Я готова была танцевать и петь. И перебинтованная нога, скрытая от взгляда Рена подолом платья, не помеха. Ари была права - этот приз лучшее, что могла бы получить. Свидание с Реном, возможность поговорить. А вот что он видел Вила и Ари у моей двери - не ожидала. Хорошо, что это был он, а не кто-то еще. Хватит рисковать. До финала осталось не так уж и много. Конечно, на мгновение мелькнула мысль, чтобы вернуться, покаяться перед отцом и верить в Рена и его победу, но вспомнился Ливеран, который целился заклинанием в спину любимого. Нет, нельзя! Раз уж ступила на этот путь, нужно пройти его до конца.

Мы с Ари попрощались в библиотеке, и я вернулась в свою комнату. Для верности прихватила несколько книг - если спросят, где была. Вот только в коридоре уже ждали. Рен ходил туда-сюда и, стоило увидеть меня, поспешил навстречу.

– У тебя еще находится время на чтение, Элиас?
– усмехнулся он.

– Да, решил скрасить вечер.
– Я улыбнулась в ответ, распахнула дверь и пригласила гостя внутрь.
– Ты ждал меня?

– Ждал. Надо поговорить.

Я села на диван, Рениард расположился напротив. Он выглядел серьезным и сосредоточенным, но в то же время - счастливым. Странное сочетание. Видимо, свидание не только мне пошло на пользу.

– Слушаю тебя.

– Элиас, я пришел извиниться перед тобой.

Вот это новости! Неожиданно, прямо скажем. И что Рен уже успел сделать?

– Мы договаривались вместе дойти до финала отбора.
– Рен избегал смотреть мне в глаза.
– Но понимаешь, так вышло, что я тоже буду сражаться за победу.

– Твое право, - ответила я.
– Только скажи, зачем тебе это.

– Мы говорили с принцессой Элизой...
– Рен явно не желал откровенничать, но и не ответить не мог.
– Элиас, я люблю её.

Сердце забилось так бешено, что я едва усидела на месте. И даже мелькнула шальная мысль тоже сказать Рену правду. Что его возлюбленная не где-то там, в другом крыле дворца, а здесь, и готова сделать все ради его победы. Но что-то меня удержало. Наверное, страх.

– Что ж, рад это слышать, - ответила Рену.
– И знаю, что Элиза отвечает тебе взаимностью, поэтому немного изменим план. Я готов проиграть тебе в финале. Надо только до него дойти.

– Спасибо.
– Кажется, Рениард не верил своим ушам.
– А с чего ты взял, ну... Что Элиза тоже в меня влюблена?

– Друзья рассказали.

Не так уж далеко от истины...

– Что ж, тогда продолжаем идти к победе?
– Рен улыбался - и, кажется, даже этого не замечал, погруженный в свои мысли.

– Да, - кивнула я.
– Ты должен победить.

– Хорошо, что все так решилось, - у Рена словно камень с души упал. Это читалось даже во взгляде.
– Слушай, лорды сейчас отдыхают у себя в комнатах. А посох так и не найден. Если у тебя не сильно болит нога, может, обыщем сад?

А про посох-то я и забыла! Вот глупая, увлеклась чувствами. Зато помнит Рен.

– Идем, - кивнула ему.

Конечно, надежды было мало. Но я её не теряла. Должен же преступник где-то спрятать свою добычу! И если так, мы обязательно найдем посох. Мы с Реном вышли в сад. Жаль, что сейчас я не Элиза. Но, с другой стороны, мой маскарад позволил узнать намного больше, чем первоначально думала. Например, какими людьми были претенденты на мою руку и трон Альдона. И этих людей ни к руке, ни к трону допускать не собиралась.

– Я попробую применить магию нашей семьи, - обернулась к Рену.
– Можно попросить тебя отвернуться на пару минут? Прости, но это семейное.