Отбор без права выбора

Валентеева Ольга

Стражники окружили Рена. Он обернулся ко мне, я едва заметно качнула головой, показывая, что не имею к этому ни малейшего отношения. И он мне поверил, потому что улыбнулся в ответ. Ничего, Рен, выберемся. Обязательно выберемся, только пусть закончится это проклятое испытание.

– Так и знал, что парнишка темнит, - шепнул Ливеран стоявшему рядом Лаэрни.

– Это досадное недоразумение не повлияет на ход отбора, - хмуро сказал отец.
– Лорд Даниар, ваша очередь.

– Боюсь, мне никогда не затмить лорда

Кавернела, - хохотнул Даниар, и вместо того, чтобы сделать хоть что-то, уселся на пол.
– Простите, устал, ваше величество.

Отец пару раз изумленно моргнул. А затем понял задумку и заулыбался.

– Что ж, вы удивили меня, лорд Даниар, - кивнул он.
– Возвращайтесь на свое место. И вы, лорд Астерис.

Я сквозь пелену слез наблюдала, как Астерис работает со стихией воздуха. Мне было все равно, насколько удивительные вещи он может сделать. Я хотела немедленно обелить имя Рена. Точнее, имя, временно ставшее моим.

– Лорд Ливеран, остались вы.
– Отец перевел взгляд на застывшего лорда. А тот шагнул вперед и протянул королю свернутую вчетверо записку.

Что же там написано? Я даже на миг забыла о горе и замешательстве. А отец пробежал глазами по строчкам - а затем развернулся к лорду Ливерану.

– Увы, вы не удивили меня, - сказал он.
– Лорд Кавернел опередил вас, на свою беду. Поэтому, лорд Ливеран, сегодня мы простимся с вами. И с вами, лорд Астерис. Ничего нового я от вас не увидел.

– Ваше величество, но ведь тогда выбывших получается трое!
– Не сдавался побледневший Ливеран.

– Почему?
– Отец смерил его настолько уничижительным взглядом, что мне стало не по себе.

– А Кавернел?

– С Кавернелом мы еще разберемся. И даже если он виновен, это не освобождает его от участия в отборе. Потому что испытание он прошел. А вы отдыхайте. Еще несколько дней, и я объявлю имя избранника моей дочери.

И король величественно проследовал к выходу. Отец ушел, а стража осталась, видимо, опасаясь сопротивления лордов.

– Ты!
– Ливеран кинулся ко мне, а я отступила, упершись спиной в стену.
– Проклятый ублюдок! Если принцесска в саду ночами строит тебе глазки, это не значит, что сумеешь победить.

– Вы забываетесь, лорд Ливеран.
– Я гордо расправила плечи.
– А если вам нравится следить за окружающими и этим удивлять короля, то неудивительно, что именно вы покидаете нас сегодня. Его величество не терпит подлецов.

И вышла из зала, едва удержавшись, чтобы не плюнуть Ливерану в лицо. Так вот кто за нами следил! Уверена, в записке он рассказал отцу, что по ночам его дочь гуляет с лордом Аэрданом. А если он видел, как я превратилась из Элизы в Элиаса? Нет, если бы он видел, то сейчас с пеной у рта доказывал бы свою правоту.

Вот только легче от этого не становилось. Я металась по комнате, заламывая руки. Что делать? Что же мне делать? Что богиня сказала отцу? Ведь я знала, что Рен не брал посох. И я тоже его не брала. Почему Истина указала на Рениарда? А если отец поверит, что он замешан в похищении? И Рена казнят! Нет, нельзя этого допустить! Пусть катится в бездну и этот отбор, и моя свобода.

Я вылетела из комнаты и поспешила в крыло отца. Признаюсь! Не убьет же меня родной отец. Только пусть отпустит Рена.

Глава 23

О пользе обоюдных признаний

Я бежала, не чуя ног. Слуги удивленно оборачивались вслед, а я забыла обо всем: чужом облике, собственной судьбе, отборе. Потому что знала - Рен невиновен. И понятия не имеет, где посох. А если Рениарда отдадут дознавателям? После их магии люди сходят с ума. Нет, ни за что! Только ближе к покоям отца замедлила шаг. Иначе меня и к королю-то не пустят. Спокойно, Элиза. Отец тоже заинтересован, чтобы я вернулась, а посох нашелся. Нужно только доказать, что Рен невиновен.

– Прошу срочной аудиенции у его величества, - сказала караулу у двери.

Один из стражников пошел доложить отцу, а я от нетерпения едва не начала пританцовывать, потому что стоять на месте и ждать больше не могла. Но вот дверь отворилась, и стражник проговорил:

– Его величество примет вас в малом кабинете, Высший Лорд Аэрдан. Идите за мной.

Точно, я пока что - лорд Рениард Аэрдан. Не годится позорить чужое имя обычной женской истерикой. Поэтому взяла себя в руки и прошла за провожатым по переплетению коридоров до отцовского кабинета. Из-за двери слышались голоса, но они стихли, стоило стражнику распахнуть двери.

– Высший Лорд Рениард Аэрдан, - звучно огласил он, и я вошла.

Слава богам, отец был с Вилом. Уже не так страшно. При брате он меня убивать не будет. Да и Вилиан защитит, если что. Но зеленые очи родителя словно пытались заглянуть в душу.

– Что привело вас ко мне, лорд Аэрдан?
– степенно спросил отец.
– Мне казалось, у вас не должно было возникнуть вопросов по результатам этапа.

– Нет, результат неоспорим, как и ваша воля, ваше величество.
– Я старалась, очень старалась следовать этикету.
– Я хотел поговорить о лорде Кавернеле.

– Это вас не касается, лорд Аэрдан.
– Мигом посуровел король.
– С лордом Кавернелом я буду разговаривать лично. И, поверьте, если была ошибка, его освободят.

– Ваше величество, - набрала воздух в легкие, - тот, кого вы арестовали - не лорд Элиас Кавернел.

– Я знаю, - ответил отец, и я едва не поперхнулась от удивления, а глаза, наверное, увеличились вдвое.
– Оказывается, вы были не так слепы, как я, лорд Аэрдан. Но встречаться с моей дочерью ночами в саду все же не стоило. Ладно она, но вы-то чем думали?