Отбор без права выбора
Шрифт:
– Что будем делать?
– спросил Вил, осторожно опуская руку мне на плечо, успокаивая.
– Поменяем Ари и Элизу обратно?
– Нет, - король качнул головой, а я не поверила своим ушам.
– Нельзя прерывать отбор, он должен завершиться. Иначе придется начинать сначала, а я этих лордов под своей крышей дольше терпеть не намерен. Элиза, вернешься в свой... образ. И в свою комнату. Оттуда не выходить, ни с кем не разговаривать.
– Тебе не кажется, что это будет выглядеть странно?
– спросил Вил.
– Нет. Приставим к двери охрану. Скажем, что пока работают дознаватели, лорд
– Отец, ты мало того, что порочишь чужое имя, так еще и позоришь свою дочь, - вздохнул Вилиан.
– Если тебе так нужно, чтобы Элиза приняла участие в следующем этапе отбора, пусть идет. Без каких-либо условий. Лордам скажешь, что произошла ошибка, и послание богини было истолковано неверно. А Элиза тихонько проиграет на этом этапе и вернется к нам.
Спасибо, Вилиан. Несмотря на мои подозрения, он больше не обижался и старался меня защитить. Разве я бы справилась без него?
– И то верно, - согласился король.
– Что ж, Элиза, твоя взяла. Ты продолжишь участие. Но испытание выберу такое, чтобы и палец не поранила.
– А Рен?
– Дался тебе твой Рен!
– рыкнул отец.
– Не могла выбрать кого-то более подходящего?
– Например, Ливерана?
– фыркнула я.
– В бездну Ливерана! Но опальный лорд...
– Ты сам его позвал, - напомнила родителю.
– Таковы правила. Я же не думал, что он приедет. Вернется твой возлюбленный. Только молчи! Не стоит ему знать, как ты рискуешь своей репутацией. Победит - женится. Нет - значит, нет. Поняла меня?
– Что значит - нет?
– Я кинулась к отцу.
– Пусть докажет, что достоин твоей руки. И я смирюсь, - угрюмо ответил тот.
– А если проиграет, значит, не достоин. Точка.
– Он победит, - уверенно ответила я.
Король вздохнул, поднялся и посмотрел мне в глаза. Папа выглядел усталым. И впервые за это время сердце кольнула совесть. Я ведь не думала, что чувствует он. А сосредоточилась только на моих чувствах.
– Береги себя, Элиза, - сказал отец.
– И постарайся проиграть, хорошо? Потому что последним этапом традиционно будут поединки. Ты ведь не станешь фехтовать, правда?
– Ну...
– протянула я.
– Уже случалось за последние дни. И я победила, между прочим. Но ты не волнуйся, это были дружеские поединки, если можно так сказать.
Король порывисто обнял меня и прижал к груди. Я чуть не задохнулась, не успев сделать вдох. А затем по щекам все-таки покатились слезы, и обняла отца в ответ. Мне его не хватало. Его, мамы, сестренки. Самых родных и близких людей.
– Никогда больше так не делай, девочка, - провел он рукой по моим волосам.
– А с тобой, - развернулся к Вилиану, - мы поговорим потом, подальше от женских ушей.
– Папа!
– напомнила я.
– Что папа? Мало того, что скрыл твое присутствие, так еще и все рассказал. И мне - ни слова! Предатель.
– Ваше величество, я...
– попытался вмешаться Вилиан.
– Величество... Судя по вашему поведению - не такое уж и величество. Марш отсюда! Пойду, побеседую с твоим возлюбленным, Элиза.
Ой! С одной стороны, стало страшно - мало ли, что Рен скажет отцу. А вдруг разозлит, и папа его не отпустит? С другой стороны, было интересно. Но, увы, мне оставалось только снова «надеть» облик Рениарда, чтобы дойти до своей комнаты. Поэтому вернула запонку на место. Отец только покачал головой - похоже, он не мог привыкнуть к моим метаморфозам.
– Проводи её, - приказал Вилиану.
– А потом побеседуем. Элиза, ты должна две вещи: молчать и проиграть. Поняла?
Я кивнула. Тогда отец свернул направо, а мы с Вилианом пошли налево, к крылу лордов.
– Тебе из-за меня достанется, - вздохнула, когда мы миновали стражников.
– Ничего страшного, - отмахнулся брат.
– Основной приступ злости уже миновал. Сейчас отец поговорит с Аэрданом, пройдет время, и когда мы встретимся, от бури останется отдаленный грохот.
– Надеюсь, ты прав.
– Сжала руку брата - и тут же отпустила. В дворцовых коридорах может быть много чужих глаз.
– Спасибо, что постарался меня защитить.
– Пусть отец поймет, что тоже не прав, - Вилиан качнул головой.
– Или он так и будет пребывать в уверенности, что мир кружится вокруг его решений. Не беспокойся, Элиза. Всё будет хорошо. Рен вернется к тебе, мы обыщем отцовское крыло - может, повезет с посохом. А в поединках пусть участвуют мужчины, хорошо?
Я кивнула. Попрощалась с братом и быстро пошла к своей комнате, мечтая никого не встретить. На этот раз мне повезло, и удалось скрыться за дверью раньше, чем кто-то увидел, что я вернулась. Ничего, поучаствую в шестом этапе, достойно проиграю - и буду надеяться, что Рену удастся победить. Но стоит признать, после разговора с отцом стало легче. Наверное, все-таки я открылась не зря.
Глава 24
Далеко ли до истины?
Рениард
Да уж, у меня было время подумать, сидя на койке в подземелье королевского дворца. Здесь было темно и сыро. Только под потолком теплился небольшой светлячок, который едва разгонял тьму. Где-то капала вода. Кап, кап. Её размеренный стук раздражал до зубного скрежета. Вот только настоящая причина злости и растерянности была не в нем, а в моем аресте. Что король спросил у богини? Что она ему ответила? Молодец, Рениард, сам вырыл себе яму. Может, таким образом меня просто решили устранить от участия в отборе? Королю ведь могла не понравиться вероятность моей победы. Тогда зачем вообще было меня приглашать? Нет, дело не в этом. Перед ним ведь стоял не я, а Элиас Кавернел. Значит, избавиться хотели от него? Я окончательно запутался. Запонка на рукаве по-прежнему заставляла меня выглядеть, как Элиас. И я не торопился её снимать. Может, мне удастся выяснить больше, чем в виде Рениарда Аэрдана.
Когда в коридоре послышались шаги, поначалу решил, что это дознаватели явились для допроса. И никак не ожидал увидеть в дверях самого короля Эрлизара. Его величество решил поговорить лично? Впрочем, монарх явился не один, а в сопровождении секретаря. Странное доверие. Лучше бы главу дознавателей прихватил.
Я поднялся и поклонился, как того требовал этикет.
– Добрый день, лорд Аэрдан, - король смерил меня холодным взглядом.
– Не такой уж добрый, ваше величество, - ответил я.
– Учитывая, что мы видимся в темнице.