Отбор без права выбора
Шрифт:
Значит, королю уже известно, кто я. Что ж, пусть так.
– Это временно.
– Эрлизар будто пытался что-то прочесть на моем лице.
– Думаю, мне стоит извиниться перед вами, лорд Аэрдан.
– Вам - извиниться?
– Стоит признать, я был изумлен.
– Не стоит, ваше величество.
– И все же, это так. Боюсь, я неправильно понял ответ Истины. Я спросил её, где находится посох, и она ответила, что мне поможет лорд Кавернел. И из-за вашего маскарада арестовали не его, а вас. Признаю, что решил, будто вы взяли посох.
Король пришел, чтобы лично сообщить об этом? Я не верил. Нет, здесь дело в другом. И Эрлизар ожидаемо продолжил:
– Впрочем, это не единственный вопрос, в который мне хотелось бы внести ясность. Лорд Ливеран - к сожалению, уже покинувший отбор - сообщил, что видел вас ночью в саду с моей дочерью. Уже за одно это вас следовало бы казнить, Аэрдан.
Ливеран... Так и знал, что этот мерзавец не остановится. Странно, что после такого любопытного донесения король не оставил его в отборе.
– Но я не стану порочить репутацию дочери, - продолжил король.
– Однако вас предупреждаю. Если Элиза дорога вашему сердцу, у вас есть только один путь - победить. И до той поры попрошу воздержаться от подобных встреч.
– Я люблю Элизу, - сказал в глаза королю.
Тот едва заметно усмехнулся, словно не очень-то верил моим словам.
– Элизу - или те возможности, которые дает ваш брак?
– прямо спросил он.
Я непроизвольно сжал кулаки. Уверен, от посетителей это не укрылось, потому что секретарь неуловимо придвинулся ближе, чтобы в случае чего защитить монарха. Странно, что с Эрлизаром не начальник стражи, а посторонний парнишка.
– Меня не интересует трон Альдона, - смирил гнев и взял себя в руки.
– Я не раз говорил об этом Элизе, скажу и вам. И если бы была возможность избежать подобной участи, клянусь, сделал бы это.
– Почему?
– В глазах короля на миг мелькнуло веселье.
– Потому что я - наследник рода Аэрдан, и не хочу отказываться от своего имени. У меня нет ни братьев, ни сестер. Оставить родовое имя побочной ветви?
– Ваша мать еще может родить ребенка, Рениард.
– Она тоскует по отцу, - я старался сдержаться, но получалось с трудом. И не будь Эрлизар королем, мы разговаривали бы по-другому.
– Срок траура истек, насколько мне известно. И если бы она решила посетить столицу, кто знает...
– Не мне вам говорить, почему матушка не желает посещать столицу, в особенности -дворец.
Король нахмурился. Наверное, не ожидал, что мне известно о его старой влюбленности. Увы, не всегда любовь приводит к счастью. Особенно, когда влюбляются короли.
– Ваша матушка несправедлива ко мне, Рениард, - печально ответил Эрлизар.
– Поэтому передайте ей мое приглашение, когда будете писать домой. Все-таки у нас есть общие воспоминания.
– Как прикажете, ваше величество.
– Я склонил голову.
– А по поводу престола... Вы с Элизой молоды. Да и я не собираюсь на покой. Поэтому вы рано беспокоитесь, Рениард. Возможно, к тому времени, как встанет вопрос о престолонаследии, у вас появятся свои дети, и престол наследует мой внук.
Странно, король говорил так, будто не сомневался в моей победе. А впереди оставалось еще два испытания, и я понятия не имел, чего от них ожидать. Но радовало уже то, что Эрлизар не отрицал возможности моего брака с Элизой. Что бы там ни написал Ливеран.
– Я могу вернуться к отбору?
– спросил у короля.
– Не вижу причин отказывать вам в этом. Кстати, ваш розыгрыш удался, и если бы меня не посетил настоящий лорд Кавернел, я бы и остался в неведении. Вам удалось удивить меня. Но оставшиеся этапы легкими не будут. Более того, я решил немного ускорить их ход, и уже завтра состоится шестой этап отбора. Элиза передавала, что надеется на вас, лорд Аэрдан. Но если вы проиграете, пути назад не будет.
– Я не проиграю.
Король довольно кивнул и вышел из темницы. Секретарь последовал за ним, обернувшись на пороге:
– Что же вы медлите, лорд Аэрдан? Вы свободны.
У меня мелькнула смутная мысль, что лорд Вилиан кого-то мне напоминает. Вот только кого? Впрочем, времени на раздумья не было. Я поспешил выйти следом за Вилианом. Стражники проводили меня обратно в крыло лордов, а король и его спутник свернули к королевским апартаментам. Нужно было переодеться и вернуть себе прежний вид, а затем навестить Элиаса и поблагодарить за заступничество. Он ведь ходил к королю. Явно не только для того, чтобы рассказать о нашей шутке.
Но войти в комнату я не успел. Противоположная дверь распахнулась, и на меня вылетел вихрь по имени Элиас Кавернел.
– Рен!
– Схватил меня за руку и затащил в свою комнату.
– Почему так долго?
– Разговаривали с его величеством, - ответил я.
– О чем?
– Допытывался Элиас, а я представил, как странно мы сейчас выглядим со стороны - два брата- близнеца.
– В основном, об отборе, - размышлял, стоит ли говорить правду.
– И о его дочери. Его величество сказал, что если я одержу победу, он не будет против нашего брака.
Лицо Элиаса просветлело. Видимо, он переживал за подругу.
– Рад, что у его величества хватило мудрости разобраться в сложившейся ситуации, - ответил он.
– Признаться честно, я испугался.
– Ну если уж совсем честно, я тоже, - почему-то стало весело.
– Ты не говорил, что владеешь магией призыва.
– Во взгляде Элиаса читалось плохо скрываемое любопытство.
– У каждого свои секреты. И, если уж начистоту, я не был уверен, что Истина ответит. Она очень своенравна. Слушай, Элиас, после целого дня в темнице я был бы не прочь пообедать. Присоединишься?