Отбор без права выбора
Шрифт:
– Что, лорд Лаэрни, не пережили сражения со сковородой и кастрюлями?
– хохотнул Листиас.
– Это издевательство какое-то, - лорд бурлил, будто поставленный на воду котелок.
– Почему я, один из высших лордов Альдона, должен чистить картофель, как какой-то простолюдин?
– Может быть, потому, что правитель Альдона и супруг принцессы должен уметь решать любые проблемы, даже неожиданные?
– холодно предположил Рен, и я в который раз им восхитилась. Вот уж кто не стал жаловаться на условия испытания. Хотя вспомнила нашу встречу в гостинице, дела, с которыми справлялся Рениард - и подумалось, что, возможно, у него и есть
Тем временем в зал вошли шеф-повара. Их усадили спинами к нам, чтобы дегустаторы не могли по перекошенным лицам лордов понять, кто готовил сей шедевр. Когда все заняли свои места, королевская чета вернулась в зал. И, готова поклясться, в глазах всех моих родственников светилось любопытство и предвкушение. Ну, матушка! Хотя, у меня была одна задача - выбыть. Думаю, я с ней справилась.
– Первое блюдо - лангет а-ля Альдон с приправами, - огласил распорядитель, и поварам подали на тарелках нечто... нечто... Я едва сдержала смех. Больше всего блюдо напоминало жареную подошву, притрушенную крупно порубанным луком и укропом. И, в отличие от поваров, нам было несложно угадать, кому принадлежит этот шедевр. Листиас кусал губы. А испытуемые рискнули все-таки попробовать то, что им предложили. Один тут же прикрыл рот салфеткой. Двое других держались увереннее. И даже проглотили кусочки подошвы, явно недожаренной в середине.
– М-м-м, - пробормотал первый шеф-повар, господин Илиандр.
– Во-первых, блюдо не дожарено. Во-вторых, лук перебивает вкус мяса. И нарезан слишком крупно. Укроп и вовсе не к месту.
– В рецепте была зелень, - зашипел Листиас, но тут же замолчал.
– Соглашусь с коллегой, - заговорил второй дегустатор, господин Вирдин, один из лучших поваров королевства.
– К сожалению, прожевать эту блюдо невозможно.
А третий повар, Денир, только безнадежно кивнул.
– Ваши оценки блюду, господа, - обратился к ним королевский распорядитель. И только господин Илиандр поставил два балла. Двое других выставили по единице.
А блюда на столе уже сменились. Надо же, и на мясо похоже! И пахнет хорошо. Даже соусом полито, насколько могла разглядеть со своего места.
– Второе блюдо - свинина, запеченная с черносливом, под кисло-сладким соусом, - огласили для поваров. Те с опаской отрезали по кусочку от блюда, прожевали и даже рискнули съесть еще.
– Ваши оценки, господа, - распорядитель не давал насладиться обедом.
– На мой взгляд, мясо хорошо пропеклось, - заговорил Илиандр.
– Соус немного густоват, и приправы слишком выражены. Но в целом - съедобно.
Я покосилась на Рена. Он едва заметно кивнул. Значит, мои подозрения были верны! И Рен хотя бы видел, как выглядят кухонные принадлежности.
– Неплохо, - добавил Вирдин.
– Мне нравится подбор специй. Не было слепого следования рецепту.
– Мне не понравилось, - вмешался Денир.
– Но лучше, чем предыдущий вариант
Оценки судей тоже разнились - две четверки и двойка. Отлично! Как минимум, Листиаса Рениард обошел. Что же приготовили остальные? А в зал внесли супницу. Перед поварами выставили глубокие тарелки, в которые налили нечто темно-коричневое с кусками картофеля. Да уж, бой с картофелем Лаэрни проиграл.
– Сливочный суп «Вертоль», - провозгласил распорядитель.
Повара переглянулись, но надо было есть. А я разглядела подгоревшие куски лука, и стало дурно. А дегустаторы едва пригубили жуткое варево.
– Скажу за всех, - вздохнул Вирдин.
– Это не сливочный суп. Это... гм... вода с картофелем. Где здесь вообще сливки? И этот лук... Увы, мы единогласны. По одному балу от каждого.
Лаэрни зарычал. Что ж, если у нас с ним будет равное количество баллов, уйду сама. Пусть лорд еще помучается. А официанты подали четвертое блюдо - тарталетки с соленой рыбой и чесночным соусом. Я вытаращила глаза. Неужели Ингерд Даниар умеет готовить? Да, тарталетки были кособокие, но повара спокойно их проглотили - и даже не поморщились. И в своих оценках были однозначны: от каждого Даниар получил по четыре балла. Осталась только я. Сердце почему-то начало биться быстрее, когда мой скромный салат очутился перед шеф-поварами. Те проглотили по несколько вилок, переглянулись. Все так плохо?
– Что ж, еще одно достаточно вкусное блюдо, - провозгласил Илиандр.
– Конечно, тимьяна многовато, и порезано крупнее, чем следовало бы, но это можно есть.
– Мясо хорошо приготовлено, - добавил Вирдин.
– Да, на оригинал не слишком похоже, но вкусно.
– Недосолено, - вынес вердикт Денир.
– Но лучше, чем суп. Однозначно. От меня - три.
– Четыре, - решил Илиандр, а оставшийся шеф-повар тоже выставил три.
– Ваше величество, позвольте мне огласить результаты шестого этапа, - поклонился отцу распорядитель.
– Наибольшее количество баллов получил лорд Ингерд Даниар, у него - двенадцать баллов. На втором месте - лорд Рениард Аэрдан, у него десять баллов. И столько же баллов получил лорд Элиас Кавернел.
Отец нахмурился, а мама улыбнулась. Наверное, для неё такой результат стал меньшей неожиданностью, чем для меня.
– На третьем месте, - продолжал распорядитель, - лорд Листиас, у него четыре балла. И три балла получает лорд Лаэрни.
– Что ж, рад, что вы так хорошо справились с заданием, лорды, - обратился к нам король.
– А с вами, лорд Лаэрни, мы прощаемся. Тех же, кто прошел в следующий этап, послезавтра ждут поединки. Отдыхайте, набирайтесь сил, чтобы определился сильнейший.
И королевская чета покинула зал. А я осталась стоять, с недоверием глядя на Рена. Кажется, отец меня по голове не погладит.
– Что, сам не ожидал?
– улыбнулся Аэрдан.
– Да, - честно ответила я.
– Никогда ничего не готовил. А ты?
– Приходилось пару раз. Не скажу, что я в этом мастер, но хотя бы получилась не подошва.
Заметила, как Листиас стиснул кулаки, но при посторонних не рискнул завязать спор. Что ж, вот и еще один этап отбора позади. Да, я не собиралась проходить дальше. Но что поделаешь? Ничего, в первом же поединке проиграю. Главное, чтобы победил Рен.
Глава 26
Финал близок
Рениард
Последнее испытание. Последний этап отбора. До сих пор не верилось, что я смог дойти до финала. Впереди ждали поединки, и я не знал, какой вариант хуже: Даниар? Листиас? Да и если Элиас намеренно мне проиграет, все поймут. Поэтому с раннего утра заглянул к Кавернелу и предложил немного потренироваться на свежем воздухе. Элиас отчаянно зевал, но от предложения отказываться не стал, и мы разместились на небольшой поляне в парке, вооружившись рапирами. Я понятия не имел, какие условия поставят для испытания. Можно будет самому выбирать оружие? Или же король назначит свои рамки? Можно ли будет применять магию?