Отбор для бывшей невесты
Шрифт:
Покосилась на салфетку, которая должна была достаться четвертой предполагаемой финалистке, и еле сдержала удивленный вздох. Потому как никакой таблички там не было. От сделанного открытия стало не по себе. Наклонилась чуть вперед, чтобы проверить, есть ли еще такие вот «освобожденные» места среди остальных девушек.
– Ужас, как неприятно, - по-видимому, проследив за моим взглядом, проговорила Овиер. – Мне сказали, что сегодня грядет решающий этап. А потом начнется финал.
– Да уж, - выдавила из себя я. – Это же как им
Легкий, чуть насмешливый взгляд Дайны и полный ненависти – Орли, дали понять, что выбор уже сделан. Я растерянно взглянула на остальных, ничего не подозревающих претенденток.
Я сказала «ничего не подозревающих»? Кажется, с этого момента ситуация в корне изменилась.
И тут я поняла, что совершенно забыла имена всех тех, кто вот-вот был готов вцепиться мне в лицо. Нет, ну, серьезно! Рыжие, блондинки, брюнетки… Все, как на подбор красивые и обряженные, словно на собственную свадьбу. Или на мои похороны. Никогда не думала, что буду ожидать появления короля Лирмана с таким нетерпением.
– Для большинства из нас отбор уже окончен, - наморщила носик Орли Вайоллет, решив приблизить момент моей казни, которая должна была состояться уже после завтрака. – Что ж, прискорбно.
Ранион опаздывал. От этого напряжение нарастало с удвоенной силой. Я уже была согласна на то, чтобы сидеть рядом с ним – только бы поскорее пришел и утихомирил этот рой разъяренных пчел.
– Слушай, а тебе-то какое дело? – неожиданно решила заступиться за меня Дайна. – Ты тут вообще непонятно зачем сидишь.
– Это почему? – напустилась на нее Вайоллет.
– Потому что все знают, что ты – фаворитка его величества, - обиженно шмыгнула носом Овиер. – Была, есть и будешь ею.
В образовавшейся тишине ее голос прозвучал подобно маленькому, серебряному колокольчику. Слова сорвались с губ и разлетелись на весь зал, ударяясь о стены и разбиваясь вдребезги. Чего уж там, даже застывший в дверях мастер Вэй был впечатлен.
– Его величество не сможет присутствовать сейчас за завтраком, - искусно сдерживая свое изумление, проговорил лэрд. – Просил простить его. И обещал, что постарается наверстать упущенное за обедом.
Сказал и вышел, оставив нас гадать, что же такого могло произойти, что правитель вновь изменил свои планы. Ох, зря Вэй это сделал. Потому что в зале наступил хаос. Еще и рассадил нас в таком порядке, что ни у кого не осталось сомнений в том, кто пройдет в финал, а кто уже этим вечером отправится домой.
– Это все из-за вас троих! – тыкнула в меня пальцем миловидная блондинка в шикарном белом платье. – Если бы не вы, Ранион хоть немного смотрел бы в нашу сторону!
– Да! – поддержала ее вторая блондинка, та, что сидела через одно (которое было свободным) место от меня. – Если бы вы не наврали с три короба про…
– Минуточку! – тут уже не выдержала сама Орли. – А я тут причем?
– При том, милочка! – парировала ее собеседница. – При короле ты. И при магистре Рине!
– Что-о?! – выдохнула Вайоллет. – Да как вам не стыдно?!
Я сидела и не знала, куда себя деть. Вроде бы и слуги с подносами начали потихоньку входить в зал, и внимание от меня стремительно перескочило на мою соперницу. А все равно в этом серпентарии я чувствовала себя гадко.
Поймала на себе полный сочувствия взгляд Дайны. Ответила ей тем же, ибо в сложившейся ситуации было рискованно раскрывать рот. Тут поесть бы спокойно. Не то, что побеседовать и расставить все по своим местам.
А в это время Ранион Лирман со скучающим видом наблюдал за участницами отбора. Подле него сидели Кристофер Рин и настоящая леди Овиер. У девушки лихорадочно блестели глаза. Она едва сдерживалась, чтобы не заплакать.
– А обязательно их всех вот так грубо обманывать? – прошептала она одними губами.
Рин закатил глаза. Он никогда не любил подобные сантименты. Уже как пять лет излечился от этой жуткой напасти. И тут, на тебе… Как глупо вышло.
– Вы же видите, что иначе никак, - вздохнул Лирман. – Человек показывает свое настоящее «я» только в сложной, агрессивной ситуации.
– Быть может, вы и правы, - немного склонив голову набок, отвечала ему Дайна. – Но есть же девушки, которые не достойны подобной участи.
– Вы имеете ввиду леди Ниам? – мягко уточнил Ранион.
Его избранница кивнула.
«Слишком добра и наивна…» - подумал про себя король, мазнув по девушке мимолетным, но очень теплым взглядом. – «Чистая, скромная и заботливая. Идеальная жена».
Зеркальная стена отображала суету, пестроту платьев, передавала крики и ругань. Как и предполагали король и его приближенные, оставшиеся в дураках претендентки не посчитали нужным соблюдать правила приличия до самого конца.
– Мастер Рин, выведите оттуда леди Вайоллет. Она прекрасно отыграла свою роль.
– Но ваше величество… - начала было Дайна, но тут ее перебили:
– Ранион, - король кинул быстрый взгляд на своего подчиненного, чтобы убедиться, что тот поспешил выполнить его приказ. – Зови меня Ранион.
– Конечно, - счастливо улыбнулась его будущая супруга.
Она покраснела, как только осознала, что осталась со своей мечтой один-на-один. И этого оказалось достаточно, чтобы его величество смилостивился и приказал накрыть им в малой столовой.
«Иначе я за себя не ручаюсь», - напоследок подумал он.
Когда невидимые ладони легли мне на плечи, я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. Это не было настоящим прикосновением. Скорее, что-то вроде импульса, который мне мог послать кто-то (и я даже знаю, кто именно) через связующий браслет. Вэй хотел, чтобы я поднялась и самым трусливым образом сбежала с завтрака.