Отбор для Черного дракона
Шрифт:
– То что?
– Кто знает, что из этого выйдет?
– добавила Лилли хитро.
– Думаю, шанс, что принц все-таки найдет свою Пару, существует, и ею может стать кто угодно. И ты, Керри, и я, и Илси, и Аннета или даже та самая Харисса... Кстати, крайне неприятная особа, меня от нее в дрожь бросает!
Илси подтвердила, что так оно и есть. Папа ей всегда говорил, что от демонов стоит держаться подальше!
– Это невозможно, - наконец, подумав, заявила я.
– Сердце Дракона уже много раз пытались собрать...
– Я не говорила «собрать», - поправила меня Лилли.
– Я сказала «приблизить» его осколки настолько, чтобы ненадолго получить подобие оригинала. Запустить его на несколько минут, которых ему вполне может хватить. Теоретически, если направить магический импульс...
И она тут же с воодушевлением принялась чертить в воздухе огненные вектора, вызвав у меня приступ уважения, а у магов, сопровождающих кареты с избранницами, приступ тревоги. Такой, что один из них на полном ходу умудрился отодвинуть бархатные занавеси нашей кареты и попросил воздержаться от использования магии до приезда в Старый Замок.
– Все ясно!
– сказала я Лилли, хотя мне ничего не было ясно.
– То есть, теоретически это возможно, а вот практически...
– Уверена, они попробуют! Правда, я не знаю, кому из магов Улайда это под силу. Если только Видару Бранту, - добавила Лилли мечтательно.
– И то, после этой попытки его ждет как минимум несколько дней полного магического истощения.
– Видару Бранту?
– удивилась я.
– Младший брат принца Риона, сильнейший маг Улайда, - пояснила она.
– Он стал архимагом в двадцать семь, и это, - восторженно выдохнула Лилли, - просто немыслимое достижение!
– Кажется, я что-то о нем слышала, - протянула я, вспоминая.
И верно, наши источники в Улайде - точнее, шпионы - как-то упоминали о младшем брате Риона, но сведения о нем были крайне скудными. Видар Брант не принимал участия в жизни королевской семьи, полностью посвятив себя магии.
– Как бы я хотела, чтобы он был в Старом Замке!
– добавила Лилли.
– Тогда бы все это, - она обвела взглядом роскошное убранство королевской кареты, затем уставилась на золотые браслеты на своих запястьях, - было бы не зря. Я мечтала увидеть его с момента, когда поступила в Академию. Вру, однажды я его все-таки видела! На четвертом курсе была на магическом конгрессе в Бире как подающая надежды Высшая, и он прошел мимо меня.
– И что?
– спросила у нее с любопытством.
– И ничего, - насупилась Лилли.
– Просто прошел.
– Тогда зачем же тебе его видеть, если ты его уже видела?
– усмехнулась я.
Лилли задумалась.
– Хотя бы для того чтобы выразить свое почтение. Я читала его трактаты по Высшей Стихийной Магии, и у меня даже кое-что получилось из заклинаний....
Она вознамерилась было тут же продемонстрировать, на что я попросила ее не нервировать достопочтимых магов.
– Если Видар Брант и будет в Старом Дворце, - неожиданно подала голос Илси, - то вовсе не для того, чтобы соединить части артефакта. Это никому не под силу, и я тоже в такое не верю, - добавила она твердо, - как и принцесса Керрая! Зато я верю в кое-что другое. Давно ходят слухи, что в горах творится что-то неладное. На поселения нападают странные звери - невиданные, неубиваемые магические существа. А еще и люди... Люди тоже меняются. Становятся странными, словно сходят с ума от горного воздуха.
– Слухи, - пожала плечами Лилли, - на то они и слухи, чтобы обрастать невиданными и странными подробностями, которые с каждым днем становятся все невиданнее и страннее. Или же страньше?
– усмехнулась она.
На это Илси обиделась. Отвернулась и притворилась спящей. Я же подумала, что, похоже, и на принца Риона горный воздух повлиял не самым лучшим образом. Сумасшествие налицо - раз уж он оставил меня на своем Отборе после того, что я наговорила ему в Ализее!
Но вслух этого не произнесла. Вместо этого долго рассказывала Лилли о Несмайре, пока мы наконец-таки не приехали.
Старый Замок напоминал мне древнюю крепость - в моей стране все еще оставались такие, выстроенные нашими предками в незапамятные времена, - стояли тут и там, безмолвные свидетели прежних эпох. Вот и сейчас на склоне горы сначала показались круглые сторожевые башни из красного кирпича с темными точками бойниц. Но с каждой минутой замок рос и ширился, пока за очередным поворотом не предстал перед нами во всей красе.
Правда, до этого нам пришлось ненадолго остановиться перед накрывающим его полупрозрачным защитным куполом. Пока маги его снимали, мы успели перекусить и размять ноги. Зато перед следующим препятствием - огромными воротами, обитыми железными брусьями, но приветственно распахнутыми как раз после того, как мы миновали откидной мост, - нас поджидал уже наследный принц Улайда.
К этому времени проснулась даже Сисса, и настроение у претенденток было самым радужным. Наши с Лилли попутчицы, грозя выпасть из окон карет, принялись старательно махать Риону. Похоже, только мы с подругой воздержались от столь сомнительной перспективы.
Наконец, кареты выкатили на широкий двор, где нас уже поджидали суровая леди Истрим и слуги, принявшиеся тут же разгружать дорожные экипажи, доверху набитые сундуками с вещами участниц.
– Обед будет накрыт в комнатах претенденток, - собрав девушек на крыльце перед входом в трехэтажное Центральное Крыло, вещала распорядительница.
– Но после этого вы будете принимать пищу в Красном Зале Девичьего Крыла. Сегодня же от вас потребуется как можно скорее перекусить, после чего смыть с себя пыль и немного отдохнуть после дороги. Через два часа я за вами приду. Принц будет ждать всех в Восточной Башне. Не волнуйтесь, - она повысила голос, потому что сразу же раздались встревоженные голоса, - никто не потеряется!
Выглядела леди Истрим как курица-наседка, вокруг которой суетились встревоженные цыплята, допытывающиеся, будут ли сегодня вечером первые свидания или же принц пожелает видеть нас в общей компании?
Или это будет очередное испытание? То самое, под названием «Любовь».
Оказалось, нас ждал второй тур. Принц решил не откладывать его в долгий ящик, и уже сегодня его Отбор покинут еще несколько претенденток.
Услышав это, я взбодрилась, хотя мне показалась странной подобная спешка. Неужели Риону так хочется поскорее связать себя брачными узами?.. Зато остальные заволновались куда сильнее. Ах, значит, «Любовь»... И что же там будет? Что нам придется делать, чтобы его пройти? Потому что в приглашениях именно к этому испытанию не было никаких пояснений.
На это леди Истрим уклончиво ответила, что все объяснит принц.
Тогда... Что лучше надеть, чтобы поразить его в самое сердце? Снова белое или же красное? Либо темно-синее, в цвета Улайда? Где наши служанки? Успеют ли они разобрать вещи и сделать прически за столь короткое время? И как быть, если с дороги хочется заморских сладостей и шампанского? Да и будут ли в этом мрачном месте балы и развлечения?
Выдержки леди Истрим было не занимать, и она терпеливо отвечала на все - по мне, совершенно бессмысленные - вопросы.