Отбор для мечтательницы

Биглова Алла

Моя подруга вела себя как обычно, хотя я и знала, что она собирается присматривать за подозрительными ей девушками. Я же думала на других, и тихо надеялась, что меня не раскроют, когда я начну пристально следить за ними.

— Для чего нас собрали? — подала голос Пелагея.

Давина пожала плечами, всем видом показывая, что не знает причины. Пелагея испуганно озиралась по сторонам.

Катрина хитро улыбалась, словно знала гораздо больше, чем мы. Но она настойчиво молчала, не желая делиться с нами своими знаниями.

Она

выглядела крайне подозрительной.

Диана же, напротив, нервно теребила рукав пиджака, и явно не знала о цели очередного сбора.

Томас, сидящий вместо кучера, загадочно молчал.

— Куда мы направляемся, сэр? — тихо спросила Элиса, присоединившись к нашей компании последней.

— Сейчас мы прокатимся по ближайшим деревням королевства: народ должен знать кандидаток на трон королевы в лицо, — Томас пытливо осмотрел нас. — После чего мы поедем во дворец, где вас ждёт ещё одно испытание.

Элиса глубоко и испуганно вздохнула. Если он подставная, то слишком театрально. Дайте ей Оскара.

— У каждой из нас ещё есть шанс вылететь? — пискнула Пелагея. Её глаза сузились от страха и стали похожи на маленькие горошины. — В смысле, не хотелось бы уйти под землю, как другие… Наверное, это больно.

И снова не менее театрально! Боже, у меня таким образом скоро разыграется паранойя. Я уже никому и никогда не смогу доверять.

Это сделает меня наилучшей королевой?

Томас рассмеялся, отвернувшись. После удара кнутом по лошадям, карета вновь сдвинулась с места.

— Не переживайте, вы финальная шестёрка. Каждая из вас, при желании, может стать фрейлиной.

Блеск. Сама того не ведая, добралась до самой вершины состязания. А ведь хотела вылететь ещё в начале! Наверное, стоило поджечь Катрину, как Карен, и вернуться домой. А, может, ещё не поздно?

Всю дорогу сидела молча, то рассматривая причудливую природу Иннотентии, то поглядывая на соперниц. Ни Катрина, ни Диана никак не выдавали себя. Они обе сохраняли внешнее спокойствие.

В окне мелькали живописные деревья, странные кустарники с цветами в форме звёзд. Даже фауна выделялась изысканностью и необычностью. Но меня это уже не поражало, как раньше. Говорят, что люди ко всему привыкают. Похоже, я не стала исключением из этого правила.

Пелагея и Элиса о чём-то перешёптывались, а остальные держались по-королевски холодно, молча наблюдая за поездкой.

Наконец, мы въехали в первую деревню: я заёрзала на месте, глядя на мимо проплывающие дома и жителей, выскакивающих на улицу.

Народец Иннотентии, пожалуй, ничем не отличались от людей родного мира. Они с интересом рассматривали нашу карету. Некоторые мужчины в знак приветствия снимали шапку и кланялись, женщины приседали в реверансе, а детишки, смеясь и резвясь, бежали за каретой.

— Прощай старая королева, да здравствует новая! — кричали вслед.

Я, услышав необычное приветствие в первый раз, вздрогнула. Кажется, уровень сумасшествия состязания достиг своего апогея.

Наконец, первая деревня закончилась и вновь начались бескрайние поля, ромбовидные цветы и причудливые деревья с лиловыми листьями.

В следующей деревне люди размахивали однотонными платками.

— О, у мужчины платок жёлтого цвета, — удивлённо воскликнула Элиса, непроизвольно поправив юбку своего жёлтого платья, с интересом разглядывая жителя, чуть не свернув шею.

— Держись по-королевски! — одёрнула ей Диана. — Если ты думала, что жители Иннотентии не знают о нашем состязании, то ты глубоко заблуждалась.

— Ты хочешь сказать, что они в курсе о каждом нашем шаге? — настороженно спросила я. Мне не понравилась такая перспектива, но я с интересом наблюдала за реакцией соперниц.

— Не совсем о каждом, но многое они видят, и поэтому болеют за конкретную принцессу, — кивнула Диана.

— Абсурд, — коротко прошептала я, почувствовав себя на реалити-шоу.

— Как много синего! — с грустью в голосе заметила Пелагея. — И красного!

— Чего ты расстраиваешься раньше времени! — фыркнула Элиса. — Присмотрись, это оттенки фиолетового, бирюзового и синего. Они смешались. О, а вот и твой оранжевый, взгляни! — Элиса как могла подбадривала соперницу.

— Нет, это жёлтый! — возразила Пелагея.

— Ш-ш-ш! — Катрина яростно зашипела, приложив палец к губам. — Это тоже испытание. Держите себя в руках!

Деревня сменяла деревню, и спустя несколько часов я уже совсем ничему не удивлялась: природа казалось обычной, люди перестали поражать поведением, даже когда кричали что-то вроде:

— Да здравствует королева Диана!

— Умная Катрина — наше будущее!

— Рассудительная Давина — вот наш выбор!

— Смелая и безрассудная Аннет, мы пойдём за тобой!

— Элиса, вперёд!

— Пелагея, ты лучшая!

Все крики смешались в один большой шум, и вскоре различить хоть слово стало очень тяжело. Либо я просто устала.

К концу поездки чувствовала себя выжатой, как лимон. Мне показалось, что и другие устали, но ни одна из нас так и не пожаловалась.

Когда мы подъехали ко дворцу, нас встретила Шенна:

— Я горжусь вашей королевской выдержкой. Следуйте за мной, — Шенна направилась в замок, жестом пригласив и нас.

Никто не стал приседать в реверансе, все молча последовали во дворец. Шея затекла, ноги ныли от боли. Вскоре мы очутились в узком коридоре, где стояла небольшая скамейка.

— Присаживайтесь и ожидайте очереди. Хьюберт будет вызывать следующую. Катрина, ты идёшь первой.

Лакей Давины кивнул, поклонившись.

Катрина, словно величественная королева, ускользнула за железную дверь. Покачала головой: к сожалению, не смогу проследить за ней.