Отбор для принца, или Будни золотой рыбки
Шрифт:
Я покачала головой, всё ещё не понимая, к чему клонит Её Величество.
— Мне сообщили, что вы с вашей помощницей интересовались предыдущими Отборами, а значит, наверняка узнали, что к финальным испытаниям должно прийти определённое количество участниц.
Кажется что-то такое было в одной из статей, которые ещё в первый день нашего знакомства приносила Инноджин. Я неуверенно кивнула и бросила несколько быстрых взглядов на остальных членов жюри.
Главная фрейлина увлечённо наглаживала королевскую болонку, вполголоса
Верховный маг Винритана, кажется, просто спал с открытыми глазами, зато принц ослепительно мне улыбался, подмигивая и гримасничая, словно пытаясь дать какую-то подсказку. Вот только, какую?
Не дождавшись от меня вопросов, королева вздохнула и всё же сказала то, ради чего меня сюда и позвала.
— Посовещавшись, мы решили, что если к финалу у нас будет недобор претенденток, вы присоединитесь к невестам и достойно закончите испытания вместе с ними.
— Что? — сказать, что я была неприятно удивлена, не сказать ничего. — Но я не могу…
— Почему же? — вскинула брови Её Величество, продолжая любезно улыбаться. — Уж не потому ли, что у вас на груди нет метки?
— Конечно, — закивала я, едва сдержав облегчённый вздох, ведь это оправдание выглядело вполне приемлемым. — Отсутствие знака — главный показатель того, что я не подхожу Его Высочеству и не смогу сделать его счастливым.
— Ваши волнения беспочвенны. Метка, такая же, как у невест, есть на вашем запястье, — расплылась в очередной улыбке королева, а я скрипнула зубами. — Возможно, ваш знак даже более идеален, ведь полностью идентичен тому, что есть на запястье моего сына.
Я несколько растерялась, не зная, как выпутаться из этой ситуации. Демоница умудрилась перевернуть всё с ног на голову так, как было удобно ей. Не зря я опасалась какой-нибудь подлости с её стороны. И, не будь Винритан лишён связи с остальным миром, я смогла бы прямо отказаться от сомнительного удовольствия, но…
— Возможно, вы считаете наследника королевства Винритан недостойной партией? — снова перешла в наступление королева, но на этот раз в её голосе прозвучала скрытая угроза.
— Нет, но…
— Или, быть может, вы уже с кем-то обручены?
— Да! — выкрикнула я, надеясь, что маленькая ложь поможет мне избежать хитроумно расставленной ловушки. — Да, я обручена!
Я прекрасно понимала, что прилюдно отказаться от оказанной мне “чести” стать одной из невест принца невозможно. Ещё неизвестно, отправят ли меня Стихии домой после исполнения клятвы, или же мне так и придётся остаток своей жизни провести здесь, на закрытом материке, без надежды когда-либо вернуться домой и увидеть родных. А при таком раскладе, получить во враги королеву Винритана — не самое мудрое решение.
— Простите, Ваше Величество. Адриан, — кивнула я принцу, подавив внутреннюю дрожь. — К сожалению, я не свободна более в своём выборе, ведь обещала стать женой другого мужчины.
— Ложь! — прошипела королева, сверля меня злым взглядом. — У тебя нет ни кольца, ни брачной татуировки!
— У меня есть кольцо! — поджала губы я, вспомнив о Ла’Йене, и прямо встретила её взгляд. — Просто оно невидимо!
— Хи-хи, невидимое кольцо! Да девочка шутница, — мерзко захихикала фрейлина, заставив меня залиться гневным румянцем.
— Кассиэль, — резко бросила Её Величество Верховному магу, — проверь.
Мужчина, который, как оказалось, всё же не спал, легко поднялся и подошёл ко мне.
— Леди, позвольте вашу ручку, — искренне улыбнулся маг, и мне не оставалось ничего иного, как протянуть ему ладонь, на которой прочно поселился артефакт Проклятого герцога.
Я бросила осторожный взгляд из-под ресниц на Кристиана, который, на первый взгляд, выглядел так, словно всё, что здесь происходило, вызывало у него лишь скуку и отвлекало от множества более важных дел.
И я, может быть, поверила бы, вот только его губы были сжаты чуть плотнее, чем обычно, а в развороте плеч чувствовалась скованность. Да и взгляд, которым он меня сверлил, говорил о многом. Ну, или мне просто хотелось так думать… В конце концов, не мог же он совсем не волноваться из-за того, что у меня есть “жених”?! Или мог?
В этот момент мою ладонь окутало теплом, а затем маг, задумчиво осмотрев меня с головы до ног, тихо сказал:
— Девушка не врёт. Кольцо действительно есть. Родовое. Древнее. И его аура даже кажется мне смутно знакомой, но я никак не могу понять, кому оно принадлежало ранее.
Внезапно все присутствующие повернулись к Кристиану, одарив его подозрительными взглядами, а я едва сдержала нервный смешок. Знали бы они, как близки к истине….
Герцог же, неожиданно расслабившись, лениво улыбнулся и протянул, глядя прямо королеве в глаза:
— Что? Я здесь совершенно не причём, оно не моё.
И демонстративно показал извлечённый из воздуха перстень, внешне один в один похожий на Ла’Йен. Пару секунд все созерцали артефакт, а затем также дружно повернулись ко мне, заставив меня побледнеть и подобраться.
— И кто же тот счастливчик, что получит такую очаровательную девушку? — насмешливо спросил принц.
— Простите, но пока что это — тайна. Мне жаль, — тихо ответила я и улыбнулась, понимая, что они не смогут заставить меня сказать правду, по крайней мере, сейчас.
Просто потому, что у них нет достаточных оснований настаивать на подобной откровенности. Но это вовсе не значило, что Её Величество смирится. О, нет. Я видела по её взгляду, что так просто мне не отделаться от участия в её грандиозных планах.