Отбор для принца, или Будни золотой рыбки
Шрифт:
Изрядно повозившись, я просто срезала все верхние юбки, оставив лишь пару слоёв ткани для соблюдения приличий. Со шнуровкой, которая располагалась на спине, пришлось помучиться немного дольше, но, в конце концов, мне удалось ослабить ленты настолько, что я смогла спокойно дышать.
Вот с обувью дела обстояли куда хуже: как-то изменить, пусть и с помощью магии, модельные туфельки было невозможно. Но и идти в них становилось всё сложнее. Поэтому, я просто стащила их и выбросила в кусты, обмотав стопы лоскутами ткани, безжалостно отпоротой с платья. Надеюсь, Ирида простит
Ещё немного посидев, намагичила себе небольшой источник воды и вдоволь напилась, подумав, что остальным невестам явно повезло куда меньше. Мне, по крайней мере, не грозила смерть от жажды. Хотя бы до того момента, пока мой магический резерв полон.
Теперь мне оставалось решить, что делать дальше. По всему выходило, что у меня есть два варианта: попытаться выбраться отсюда самой (ну, не верила я, что нас могли закинуть в самую чащу, скорее всего, выход из леса был где-то совсем рядом) или дождаться, пока надо мной сжалятся наблюдатели конкурса и заберут во дворец. Против второго варианта восставали моя гордость и треклятая метка, начинавшая зудеть лишь от одной мысли о том, что я могу просто сдаться.
Зато против первого варианта активно протестовало моё измученное тело.
К счастью или нет, мучиться выбором мне пришлось недолго. Буквально через пять минут откуда-то слева донёсся низкий, вибрирующий рык, и я, осознав, что сейчас могу очень глупо лишиться жизни, став обедом для одного из местных хищников, подорвалась с места и, не разбирая дороги, помчалась в выбранном ранее направлении.
Ветки больно хлестали меня по лицу и плечам, наверняка оставляя некрасивые отметины, но сейчас это волновало меня в последнюю очередь. Опасность буквально дышала мне в затылок, заставляя покрываться мурашками и открывать в себе второе дыхание. Снова, снова и снова…
Я петляла, словно спятивший заяц, меняла траекторию своего движения, хоть и понимала, что хищника этим не обмануть — он всё равно отыщет меня по запаху. Но я надеялась, что это хоть немного отвлечёт его, дав мне драгоценные секунды форы.
На какой-то миг, показалось, что мне всё же удалось оторваться от преследования. Ровно до того момента, как я вылетела к краю обрыва… Где-то далеко внизу шумела река, и, если приглядеться, можно было увидеть маленькие аккуратные домики на её противоположном берегу. Но это меня уже не радовало, потому что сзади отчётливо слышался хруст веток под мощными лапами зверя.
Судорожно вдохнув, я медленно обернулась, практически нос к носу оказавшись с огромной оскаленной мордой какого-то зверя, отдалённо напоминавшего помесь волка и гиены.
А дальше всё случилось само собой.
В пасть хищника ударила мощная струя воды, заставив его попятиться, а я с громким визгом шагнула с обрыва. На доли секунды сердце замерло, а потом в панике попыталось выпрыгнуть через горло, но тело уже действовало по инерции.
Когда-то давно, до тех пор, пока отцу не стало известно о наших забавах, мы с ребятами катались с небольшого водопада в часе верховой езды от замка. Пользуясь своей магией и, что греха таить, запрещённым заклинанием, почерпнутом в закрытой секции нашей библиотеки, я научилась замораживать верхний слой потока, превращая его практически в подобие зеркала. Вот по нему мы и скользили, вопя от восторга. Иногда даже вниз головой, за что я и была наказана, пожалуй, впервые в жизни.
И, стоило мне шагнуть с обрыва, руки сами сложились в привычном жесте, а с губ сорвалось единственное слово-активатор. Из склона вырвался бурный поток воды, устремляясь вниз, к реке, а уже через мгновение я с размаха приложилась спиной о тонкий, но удивительно прочный слой льда.
И, всё бы хорошо, идея, рождённая в момент смертельной опасности, была очень неплоха, если бы не одно но… Склон у этого обрыва оказался слишком крутым, и вниз я неслась со всё больше возрастающей скоростью, с ужасом понимая, что не смогу остановиться и просто разобьюсь.
Но в момент, когда у меня вся жизнь пронеслась перед глазами, я рухнула не в бурлящие воды реки, а в полыхающий злым пурпуром портал, швырнувший меня в объятия тьмы.
Глава 54
— Хотя бы день ты можешь прожить, не отыскав приключения на свою очаровательную пятую точку?!
Колючий, яростный шёпот герцога Морта вырвал вздох облегчения из моей груди.
— Кристиан! — обрадовалась я, делая шаг в кромешной темноте с вытянутыми вперёд руками, но поймала лишь пустоту. — Кри-ис?
— Обернись… — прошелестело у меня за спиной.
Горячее дыхание всколыхнуло волосы на затылке, и я резко обернулась, оказавшись в крепких объятиях своего кошкодемона. А в следующий миг он так сильно прижал меня к себе, что я не сдержала болезненный стон.
Под моими ладонями суматошно билось его сердце, так сильно и так близко, что я чувствовала пульсацию кончиками пальцев, а моё — эхом вторило ему, всё ускоряя свой ритм, хотя, казалось бы, куда уж больше!
Закусив губу, я пристально вглядывалась во тьму, но не могла уловить даже отблеска янтарных глаз, что само по себе было странным.
— Почему здесь так темно? — шёпотом спросила я, не желая разрушать таинственное очарование момента.
— Потому что я зол, — выдохнул демон, скрипнув зубами, и снова сжал меня почти до боли. — Тьма рвётся наружу. Постой так немного, мне нужно успокоиться.
Я послушно замолчала, чувствуя себя в абсолютной безопасности в его надёжных руках. Так странно… В какой момент я начала настолько доверять этому мужчине? Я не знала. Зато отчётливо понимала, что, если бы он также обнимал меня на краю обрыва десятью минутами ранее, я бы даже не подумала бояться какого-то там зверя и совершать глупости.
Адреналин, бурливший в моей крови, начал понемногу отпускать, и меня затрясло в запоздалом ознобе. Я вдруг подумала, не мог ли встреченный мною хищник быть просто частью испытания? И тут же отмела эту мысль: намерения животного были слишком явными — они читались в его лихорадочном, предвкушающем взгляде, в недвусмысленном оскале клыков и готовой к прыжку позе… Растерзать, разорвать на куски, а потом с урчанием слизывать кровь с острых когтей, жмуря от удовольствия алые глаза, в которых плещется безумие.