Отбор для Темной ведьмы
Шрифт:
«Это большая политика, дочь моя! – заявил перед этой встречей мне лорд Смарен. – Слава Богам, ты выжила и не пострадала, так что Йорунду ждет лишь проигрыш на Отборе. И еще то, что она отправится домой с позором. Но не думаю, что ее это сильно расстроит!»
Примерно то же самое заявил мне и мрачный Айдар. Принцесса не являлась подданной Астора, и на нее не распространялись законы королевства. Но ее Отбор закончен, и сразу же после объяснительной речи она уезжала в Утрум.
– Это все из-за любви к принцу, – заявила нам Йорунда, обведя присутствующих в Парадном Зале взглядом. – Именно это чувство толкнуло меня на столь ужасный проступок!
«Кому нужен этот Светлый?..» – вспомнились мне ее слова.
– Все время пребывания на Отборе я и помыслить не могла ни о ком, кроме принца Айдара. Я мечтала о нем днем и ночью, надеясь на то, что он выберет именно меня!
Тут она не врала – Йорунда собиралась выйти за него замуж любой ценой. Только вот зачем это нужно Темной?
– Гм… – прочистил горло архимаг Торстейн. – Но пойти против одной из Избранниц, похитить ее из дворца и подвергнуть ее жизнь опасности против правил Отбора! Он подразумевает честную конкуренцию.
– Я была готова на все, чтобы быть рядом с принцем, – с готовностью отозвалась Йорунда. – Кроме него мне больше никого и ничего не нужно!
«Неужели вам так нужна Цетария?» – вспомнилось мне.
«Этот клочок Асторской земли? Кому он сдался? О нет, нам нужен весь Астор!»
– Именно это чувство толкнуло меня на подобное злодеяние, – продолжала Йорунда. – И я искренне раскаиваюсь... – Правда, от раскаяния в ее голосе ничего и не было – лишь досада из-за того, что не вышло так, как она хотела. – Но меня оправдывает то, что я собиралась продержать Лиррит несколько дней под присмотром моих слуг. А потом она бы вернулась…
«Тобой воспользуются, как шлюхой из портового борделя»… «Не щадите ее!» – пришли на ум мне ее слова.
Конечно же, я пересказала тот разговор Айдару. Но эта чертова большая политика… Йорунда возвращались домой так же, как и недавно отбыла в Клайор Аннэ. На Отборе из Темных оставалась лишь Карианна, принцесса Хефии, сопровождаемая отцом, королем Ульриком. Ну и еще Лиррит Норберг, выдающая себя за дочь лорда Смарена.
Но я была уверена в том, что Темные не отступятся. Только вот от чего? Что им нужно? Неужели они собираются захватить весь мир и начать с Астора?
Но каким образом?
Этого я не знала, но была уверена – каким-то боком здесь замешаны Источники, Темные и Светлый. Впрочем, Йорунда так больше ничего и не рассказала – ни Айдару, сменившему королевских дознавателей, допрашивавших принцессу, ни в Парадном Зале, стоя перед королевской семьей Астора и остальными Избранницами. К тому же во время допроса Йорунды присутствовали Темные маги из Утрума, все время напоминавшие, что принцесса обладает полной дипломатической неприкосновенностью.
А еще Йорунда заявила, что все обвинения Лиррит Смарен безосновательны.
Заговор?! Какой еще заговор? Она ничего не знает о заговоре, потому что ею двигала исключительно любовь. Кроме того, действие яда степной кобры оказывает ослабляющее действие на разум, так что Лиррит Смарен все это почудилось. И про заговор, и про то, какую участь она мне уготовила.
– Ведь мы – Темные! – заявила Йорунда, посмотрев на меня. В прищуренных глазах принцессы полыхнула демоническая ненависть, и я подумала – уж не одержима ли она? – И мы должны держаться вместе!
Только вот зачем нам это делать?
И я спросила об этом Бартена – единственный Темный архимаг на весь Астор попросил звать его по имени, – когда мы прогуливались по королевскому саду. Выбирали дорожки, на которые роняли розовые и белоснежные лепестки и послеобеденную тень роскошные цветочные кусты. Хотели было укрыться от зноя в мраморной беседке, но ее успели занять Тесса с Астой. Подглядывали за нами исподтишка и, подозреваю, строили совершенно фантастические догадки о причине моей дневной прогулки с Бартеном Мунсеном, чтобы потом, сопроводив домыслы несуществующими подробностями, распустить их по дворцу.
Но мне было все равно.
– Так зачем же Темным держаться вместе? – спросила я у Бартена, решив сразу же пойти в атаку. Напасть на него с расспросами вместо того, чтобы выслушивать, что он приготовился мне сказать.
Уверена, речь снова пойдет о том, как я пришлась ему к сердцу, что он не может обо мне забыть с первой же нашей встречи… Той самой, когда я лечила Маргарет Аамо, пялясь на его босые ноги, а он вливал Темную магию в мой резерв.
Но ведь я не давала ему ни единого повода надеяться на взаимность!
К тому же мое сердце давно и прочно было занято другим, и мои губы до сих пор хранили вкус его поцелуев. При этом я понимала, что, встреть я Бартена в другом месте и в другое время, когда Айдар Орвик еще не занимал все мои мысли, то…
Все могло пойти по-другому!
Сейчас же у него не было ни единого шанса привлечь мое внимание или завладеть моим сердцем. Так я и сказала Эльге, когда подруга с несчастным видом выслушивала мои объяснения о причине моего свидания с архимагом.
– Клянусь, что я не заберу его у тебя! – пообещала ей. – Но, вполне возможно, это сделает другая, если ты будешь вот так сидеть и страдать… Пора уже действовать решительно! Он хоть в курсе, что тебе нравится?
– Понятия не умею! – неопределенно пожала плечами подруга. Девушка выглядела крайне расстроенной. – Мне-то откуда знать, в курсе он или нет?
– Вот пойди и разузнай! – заявила я. – Ах, ты не понимаешь, каким образом? Поверь, у меня в этих вещах опыта куда меньше, чем у тебя! Так что… отложи свою вышивку и придумай что-нибудь! Сколько можно страдать и ничего с этим не делать?
На это Эльга лишь жалобно вздохнула, а я безжалостно – да, мы, Темные, такие! – продолжала:
– Сколько это уже длится? Три года, не так ли? И все без изменений! Думаю, пришла пора что-нибудь сделать для разнообразия, потому что хуже уже не будет.