Отбор огненного дракона. Путь в столицу
Шрифт:
— Надеюсь, хоть сейчас её выставят? Она опозорилась, ей не место на отборе!
Горничная проигнорировала замечание. Нилья желчно возмутилась:
— Неужели она предстанет перед королевской четой?! Это же невозможно! Это просто возмутительно!
— Все прибывшие претендентки сегодня соберутся в тронном зале, — ответила горничная, не поворачиваясь к соседке.
От злости Нилья пнула один из моих сундуков и выбежала из комнаты.
Я же замерла, прижимая руки к груди, к быстро бьющемуся сердцу, и
Наряд, что достала из сундука, тщательно осмотрела. К счастью, обошлось без мятых заломов и случайных пятен. Теперь нужно вспомнить сложные правила этикета, чтобы в волнении ничего не напутать и произвести хорошее впечатление.
В дверь постучали. Я вздрогнула и едва не умерла от страха, но в комнату заглянула Мэллу.
— Вот ты где! А я искала тебя…
Войдя, она оглядела комнату и чуть не налетела на сундуки. Разобрать их я так и не решалась, а оттащить в гардеробную не хватало сил.
— Девочки готовятся к приему, а ты почему сидишь без дела?
— Разве ты не слышала, что случилось со мной?
— Брось! — отмахнулась Мэллу. — Если ты ещё здесь, значит, всё в порядке. Ты выбрала наряд? Покажешь? — И достала из-за спины красивую коробочку. — Я рада, что ты осталась.
Пока мы угощались вкуснейшими пирожными, Мэллу рассказала, что франт — заядлый повеса, ветреный брат заносчивой Терлии.
— …Он возомнил себя роковым ястребом, лучшим охотником за девичьими сердцами, да нарвался не на простушку. Ты молодец, Ника! Так ему!
Слова поддержки взбодрили меня, и я улыбнулась.
— У тебя есть горничная? — вдруг озадачилась Мэллу, изящно вытирая края губ кружевным платочком. — Если нет, могу прислать свою.
— Не надо, благодарю.
— Ты не смущайся. У меня их две… — Она взглянула на настольные часы и ахнула: — Надо поторопиться, иначе не успею! Извини, вынуждена покинуть тебя, но завтра мы ведь увидимся?
— Надеюсь.
Я привыкла сама одеваться, рассчитывать на собственные силы, но предложение помощи подарило надежду, что с Мэллу мы можем подружиться. Хоть с кем-то я смогу общаться в неприветливых стенах королевской резиденции.
После ухода Мэллу, я почувствовала необычный душевный подъем, легкость. Печаль и сомнения как рукой сняло, а потом пришло время готовиться ко встрече с королевской семьей.
Нилья в наряде, щедро украшенном рюшами, выглядела настолько несуразно, что сразу бросалось в глаза: платье с чужого плеча. Она стыдилась его, злилась.
Конечно, я в едва ли лучших условиях, но я больше не чувствовала себя одинокой, ведь у меня появилась подруга. И Шатильен!
Одна мысль, что маг где-то рядом и больше не держит на меня зла, окрыляла.
Наконец, настольные часы торжественно отбили семь раз, и перед нами в воздухе появляется магический светлячок.
Пора!
Следуя
Участницы отбора волновались, то и дело поправляли прически, юбки, кружева. Лишь я и соседка старались лишний раз не смотреться в зеркала, чтобы не расстраиваться. Зато я с удовольствием любовалась нарядами претенденток.
Те, что прибыли сегодня, выбрали для торжественного приема строгие, изысканные наряды, минимум украшений. Наряды же заносчивых девушек, что показали себя в трапезной зале, так и кричали о богатстве их родов.
Задумавшись над этим, я подумала, что мой строгий наряд не так уж и плох.
Мы томились в ожидании, пока не распахнулись белые с золотом двери. Пары девушек стали входить в огромный торжественный зал…
Чтобы увидеть потолок — купол, украшенный фресками с драконами, мне пришлось задрать голову. Но вспомнив об этикете, я заставила себя опустить взгляд. А вот моя соседка засмотрелась и наступила на подол. Мы замыкали колонну участниц отбора, но промах Нильи заметили придворные. Послышались смешки.
К потолку тянулись высокие белоснежные столпы. Их обвивали хвостами и лапами хрустальные драконы с магическими светляками в зубастых грозных пастях.
Свет отражался куполом и мягким светом окутывал пространство, придавая тронному залу сказочную торжественность.
По периметру зала в парадной белоснежной форме с серебряными галунами и такими же пуговицами, стояли гвардейцы — высокие, красивые и неподвижные, как статуи.
Несмотря на сверкающую роскошь, приемный зал мне очень понравился, и только собравшиеся придворные, не сводившие с участниц отбора оценивающих взглядов, портили светлое впечатление.
Людей собралось много. Негромко беседуя, они не спеша передвигались от одной группы придворных к другой, поглядывали на нас.
Когда участницы отбора заняли свои места, выстроившись полукругом, я взглядом пробежалась по залу в поисках Шатильена. И, увы, не нашла.
Возможно, его здесь и вовсе не было, но мне больше нравилось думать, что маг здесь, рядом. Так было спокойнее и теплее на душе.
Вдруг ропот набрал силу и неожиданно стих. Придворные, что стояли у входной арки, в тишине расступились.
Я почувствовала, что все присутствующие затаили дыхание. Неужели? Неужели я сейчас увижу короля?
Будто в подтверждение гулко разнеслись три стука, после которых, зычным торжественным голосом герольд с золотым посохом объявил:
— Властелин северных и южных земель, владыка вольных городов Зеленого Дола, Вечного Предгорья и Драконьей гряды. Владетель Артийского Полесья, Светлого Междуречья. Король Драколии — Эйнер Огненнорожденный. Королева Лавиара и наследный принц Арвирен.
Я перестала дышать.