Отбор со смертельным исходом

Хайд Хелена

— Это, конечно, очень мило, но вынуждена отказать. Так уж вышло, что я спешу, — фыркнула я, попробовав вырвать флаг. Но не тут-то было — этот паразит напряг руку, не позволяя забрать то, что было мне так нужно!

— Ничего страшного. Уверяю тебя, ты успеваешь, — хмыкнул он, подступив ко мне на шаг. И оказавшись вплотную рядом со мной, тихо прошептал: — Ты ведь в курсе, что у тебя проблемы?

— А ты в курсе, что дышишь? — цинично фыркнула я.

— Я серьезно!

— Я тоже. Проблем у меня столько, что тебе, радость моя, даже не снилось. Поэтому если ты имеешь ввиду какие-нибудь конкретные, то будь

добр, говори, о каких именно ты здесь мне намекаешь. И да, просто для справки: еще раз попробуешь меня поцеловать — выбью зубы!

— Тебе лучше покинуть Отбор. Немедленно, — прошептал мужчина прямо мне на ухо.

— Прости, но это исключено. А теперь, если это все, что ты хотел сказать, то всего хорошего, а я пойду дальше…

— Я не шучу! — выпалил незнакомец. — Как думаешь, почему к участию пропустили сразу двух сестер из одного дома?

— Потому что мы обе прошли испытание? — бросила я, едва не ляпнув: «потому что я сумела пройти испытания за двоих».

— Не притворяйся дурой, Холли, у тебя это получается неубедительно, — отчеканил мужчина. — Им нужны обе сестры на Отборе. И единственный способ остановить их — выход из игры одной из вас.

— Вынуждена разочаровать, но это невозможно. Так что прошу поискать другой способ разобраться со своими знакомыми, кем бы они ни были и что бы там ни задумывали, — рявкнула я, таки вырвав у него флаг. И не теряя времени, вскочила в седло, погнав дракона так быстро, как тот только мог бежать.

Нет-нет, не то чтобы я была полной дурой, и такие странные предупреждения нисколько не взволновали меня! Особенно после произошедшего в усыпальнице. Только вот незадачка: даже если этот парень взаправду имел ввиду нечто серьезное, я не могла ни проиграть сама, ни позволить проиграть и выбыть Элеоноре. Потому что для меня это значило бы немедленную смерть от Темной клятвы. Так что какой бы у того странного типа ни был мотив, я ему в любом случае не помощник с поиском простейшего решения.

Впрочем, я все же предпочитала надеяться, что этот цирк был не более чем уловкой кого-нибудь из участниц или ее родни, чтобы избавиться на Отборе от лишней конкуренции. Тем более что в моей-то ситуации еще больше негативных обстоятельств грозили смертельной передозировкой пессимизмом, так что я решила попробовать хоть немного побыть оптимисткой и предположить более светлый вариант.

Едва мой дракон выбежал из леса, я быстро осмотрелась, надеясь увидеть на открытой местности кого-нибудь из соперниц, на кого могла бы ориентироваться. Ведь если кто-нибудь еще неподалеку тоже будет мчать к финишу, то это значит, я все же еще не последняя, и есть шанс не вылететь, обогнав хотя бы эту самую одну участницу. Только вот то, что я увидела, меня не шибко порадовало. Потому что единственная девушка, которую мне удалось заметить (и судя по лиловому ездовому костюму, это была Виллоу Пастель — невеста под номером восемь), уже приближалась к финишу, и обогнать ее не было просто никаких шансов!

Тем не менее, я все равно отчаянно погнала дракона, тщетно надеясь догнать ее и финишировать раньше. Хоть бы, хоть бы…

Естественно, не оставляя мне надежды, Виллоу пересекла финишную черту! И я уже хотела отчаянно взвыть… как вдруг, оглянувшись, увидела, что за мной мчит еще одна участница — Кайли Перл, всеми силами старающаяся меня догнать! А

следом за ней из леса выбежал дракон Салли Скай, которая тоже устремилась за нами.

Получается, я все же не последняя и еще могу финишировать, оставшись на Отборе?

Впрочем, ради этого мне нужно еще хорошенько постараться, чтобы никто из тех двух меня не обогнал! Потому прижавшись к спине дракона, я дала ему команду бежать со всей прыти. Совершенно не щадя ни его, ни собственный магический резерв для поддержки.

— ДА! — победоносно выдохнула я, пробежав финиш! И едва дракон остановился — спешилась.

Пока бедолаге подносили ведро с водой, в которой было растворено зелье для восстановления сил, я устремила взгляд на финишную черту, к которой продолжали спешить две участницы. Причем следом за ними из леса пока никто не выбегал, так что оставалась вероятность, что они были именно последними, и сейчас решалась их судьба на Отборе.

Хотя с другой стороны, можно было уже сказать, что все и так решено: дракон Кайли был немного впереди, не позволял сопернице сократить дистанцию, и вероятно, не уступит до самого…

Все, собравшиеся на финише, охнули — в том числе и я. Потому что в один момент дракон Кайли споткнулся и упал, покатившись кубарем! С девушкой, кажется, все было в порядке — она ловко сгруппировалась и удачно приземлилась, почти сразу же встав на ноги. Но вот…

Но вот к тому времени Салли уже пересекла финишную черту! И Нейтан, резко встав на финише, усиленным магией голосом проговорил:

— Второе испытание закончено! И по его итогам той, кто покидает Отбор, становится Кайли Перл!

Было видно, что бедняжка, так нелепо проигравшая, просто в шоке и не способна поверить в случившееся. Что она проиграла и теперь выбывает из борьбы за корону. Ведь… ведь билет в следующий тур был уже практически у нее в руках. И если бы ее дракон не споткнулся…

— Я требую расследования! — закричала Кайли, сжав кулаки, и с лихорадочно горящими синими глазами побежала к финишу. — Мой дракон не мог так просто споткнуться, это наверняка было…

— В расследовании нет нужды, — спокойно перебил куратор. — Соревнование мониторили лучшие маги Эргимона. И увы, в момент, когда ваш дракон споткнулся, никаких вспышек магической активности зафиксировано не было. Так что да, сожалею, но это в самом деле лишь досадная случайность.

По Кайли было видно, что она готова вот-вот сорваться на истерику!.. Но нет, девушка лишь сжала кулаки, и быстрым шагом направилась к одной из разбитых рядом с финишем палаток.

— Почему я никогда не могу на тебя положиться? — проворчала сестра, подойдя ко мне.

— О чем ты? — не поняла я.

— Если бы ты быстрее прибыла на место и быстрее нашла этот чертов флаг, я была бы первой! А так меня снова обогнала эта стерва Ферчайлд, я же вторая! Лучше, конечно, третьего места на прошлом испытании. Тем не менее, я очень зла, Холли, — выпалила Элеонора, глядя, как по приказу короля той самой Ферчайлд вынесли корзину с цветами и фруктами — немного похожую на ту, которая досталась в прошлый раз Хармони. Но на этот раз сама корзина другой формы, а ленты — другого цвета. И конечно же, на кремовой розе было другое украшение — теперь победительница на испытании получала от короля пару сережек в виде изящных маленьких розовых цветочков.