Отбор вне правил

Алекс Найт

– То и видно, – фыркнула она, с силой дёрнув руку.

И я не стал её удерживать. Оставался спокойным, хотя раздражение ворочалось внутри клубком ядовитых змей, готовых ужалить посильнее причину моего негодования.

– Придушить меня хочешь, – она демонстративно подтянула декольте платья.

– Мне казалось, ты только рада, что мужчины оценивают тебя с вполне определённой целью.

Щеки её вспыхнули ярким румянцем, а ладонь взметнулась для пощёчины. Остановил её в последний момент, перехватив тонкое запястье.

– Ками, давай, чтобы избежать

новых синяков, я сделаю вид, что этого эпизода не произошло, а ты отправишься в свою комнату, чтобы освежиться с дороги?

– Гад, – еле слышно прошипела она, отступая, когда её рука получила свободу.

Камилла стремительно развернулась и скрылась в комнате, громко хлопнув дверью. Но потом выглянула из-за неё:

– И не называй меня Ками, – прожгла яростным взглядом и вновь захлопнула дверь.

Тяжко вздохнув, я устало растёр переносицу. Мы точно погибнем.

Глава 3

/Камилла/

Я кипела от негодования. Носилась по помещению выделенной мне спальни, сжимая кулаки в бессильной ярости и ругаясь под нос на заносчивого надзирателя. Это вместо того, чтобы обследовать комнату, в которой мне предстояло прожить весь отбор. Эти намёки Дамиана просто выводили из себя. Что он вообще о себе возомнил, когда сам улыбается каждой встречной девушке? И наверняка только необходимость следить за мной останавливает его любвеобильные порывы. Иначе бы он соблазнил всех девушек в округе. И нам бы пришлось спасаться бегством из Бертрана от гнева принца Лорана из-за попорченных невест.

– Ниале Грэйс? – после короткого стука в спальню заглянула Лиана. – Я провожу вас на собрание.

– Ах да, – зажмурившись, я помассировала виски, пытаясь короткими вздохами успокоить дыхание и злость в груди.

Ещё и вещи не принесли. Придётся встречать соперниц в дорожном платье. Замечательно! Можно было бы сказать, что день не задался. Но у меня не задался месяц с момента провала той кражи. Император Фернрана не обеднел бы без своей короны, а в итоге страдаю я.

– Веди, – нервно улыбнулась Лиане и направилась к ней.

Дамиан ожидал нас в гостиной, вальяжно развалившись в кресле. Это когда я носилась как бешеная. Гад!

– Ты готова, Ками? – спросил он, поднимаясь с кресла. Улыбнулся одной из своих фирменных улыбок соблазнителя.

Заскрипела зубами от злости. Мало того, что проигнорировал мою просьбу не называть меня сокращённым именем, ещё и глазки строит. А я, между прочим, не железная. Какому же гаду досталась такая потрясающая внешность. Бородка так вообще выше всяких похвал. Нет, она определённо достойна лучшего, чем украшать лицо этого засранца.

– Готова, – пропела я вопреки внутренней сумятице, положив ладонь на предложенную им руку.

Со стороны, наверное, мы казались любящими родственниками. Но я ощущала напряжение тела мужчины, как и исходящие от него волны раздражения.

– Когда же привезут вещи? – задал интересовавший и меня вопрос Дамиан.

– Не знаю, – нахмурилась горничная. – Я думала, что уже должны, но о них все спрашивают.

Мы с Дамианом обеспокоенно переглянулись, кажется, мысленно прикидывая, что могут найти в наших сумках при обыске. Багаж я собирала тщательно именно на случай проверки, отказалась от всех артефактов в пользу обычного оборудования, но всё равно волновалась. Судя по мрачному выражению лица моего сопровождающего, не я одна.

Лиана вывела нас из комнаты и свернула налево. Несколько девушек с сопровождающими дамами и горничными шли впереди. Позади послышались шепотки тех, кто покинул покои позже нас. Но большей частью претендентки в Императрицы молчали, оценивающе поглядывая в разные стороны.

Миновав коридор с жилыми комнатами, мы поднялись на один лестничный пролёт и вошли в просторный зал. Вдоль стен расположились стулья, которые уже занимали сопровождающие. А вот претендентки проходили в центр, выстраиваясь в две линии вокруг ожидающих Вивиан эль Дэизи и Майи Рид. Журналистка активно расспрашивала распорядительницу. Но судя по недовольству на миловидном лице, Вивиан не отличалась чрезмерной разговорчивостью. Разносилось жужжание десятка магвиженов, один из которых подлетел ко мне, чтобы запечатлеть мгновенный кадр. Еле успела улыбнуться в глазок.

Сжав почти в ободряющем жесте мою ладонь, Дамиан отправился к местам сопровождающих. Лиана, улыбнувшись мне, поспешила покинуть зал, как и все остальные горничные. Я постаралась встать ближе к Майе Рид и Вивиан эль Дэизи, прислушиваясь к их разговору.

– И всё же было бы интереснее, если бы вы приоткрыли завесу тайны над этапами отбора, – не унималась журналистка.

– Девушки должны проходить отбор на равных условиях, – отрезала раздражённо Вивиан, следом раздался хлопок закрывшихся дверей.

Разговоры начали стихать. Видимо, все претендентки прибыли. И теперь ожидали вступительную речь распорядительницы. Первое, что бросилось в глаза, это то, что почти все оказались облачены в дорожную одежду. Одна девушка вообще предстала в брючном костюме для верховой езды. Но это только радовало. Она оказалась невероятно красива. Пепельные волосы, фарфоровая кожа и яркие изумруды глаз. Она напоминала нимф, что мы видели в статуях по прибытии во дворец. Неземная и прекрасная. Не знаю, кто она, но на её фоне любая почувствует себя дурнушкой.

Выделялась и ещё одна красавица. Жгучая брюнетка в изящном бордовом платье. И кажется, я знала её. Судя по всему, это и есть Кассиэн эль Файро – фаворитка отбора, благодаря приближению её рода к императорскому. Она тоже взглянула на меня. Серые глаза облили презрением. Но так она смотрела почти на всех. Рядом с ней шептались две красотки в весьма дорогих нарядах. И я предположила, что они были знакомы до отбора. В союзе гадюки ещё страшнее, что не прибавляло мне шансов.

– Итак, ниале, я приветствую вас на отборе. Каждая из вас принадлежит знатному роду и достойна стать Императрицей. Осталось выбрать одну единственную.