Отбор женихов для волчицы лунного князя
Шрифт:
– Когда-то давно, когда Землю населяли Высшие сущности, которых вы именуете языческими богами, им стало тесно, и они решили удвоить владения, но что-то пошло не так, Земля раскололась на три мира. Вы родились и жили в Сумеречном мире, самом целом, но лишённом магии. Мы сейчас в Лунном мире. Здесь всегда ночь, всегда луна. И обитают те, кого принято называть созданиями тьмы. Существует и обратная сторона – Солнечный мир, там живут существа света, всякие там сильфы, эльфы, ящерицы крылатые.
Соображаю. Хмурюсь:
– Но
– Совершенно верно, – кивает Седой. – И Лунный мир и Солнечный получает ресурсы от вашего Сумеречного. Эти деревья и трава растут здесь только потому, что получают солнечный свет, существуя и в Сумеречном мире, и в Солнечном. Лунные и Солнечные правители и их верные жрицы соединяют три мира, позволяя им жить, а нам путешествовать между ними.
– Отец. – Влад недовольно коситься на него, но Седой слегка вскидывает руку, и тот опускает голову, гневно раздувает ноздри.
– Я думаю, имеет смысл всё рассказать. Впервые за два столетия было совершено самое страшное преступление: убита лунная жрица. Она должна была стать женой Лутгарда – того, которого вы так кроватью обработали – и уйти в его стаю.
А быстро у них новости распространятся…
– Но она убита, её сила оказалась у вас. Поэтому Лутгард считает вас своей собственностью. – Седой отводит низко склонившуюся ветку тополя и пропускает несущего меня оборотня. – Не в ваших интересах оставаться с ним: его стая очень патриархальна, позволяет надевать на волчиц ошейники. К тому же одна из самых нетерпимых к простым людям и полукровкам, для них вы нечто вроде мебели. Дорогая вещь.
Ну… Отношение ко мне там и впрямь было не очень.
– Мы вас отняли у Тэмира и его сестры Кары. В их стае у женщин больше воли, но сама стая маленькая и недостаточно состоятельная, чтобы обеспечить достойную жизнь. И к людям они относятся крайне пренебрежительно.
А сейчас он начнёт рекламировать свою стаю…
– Мы намного богаче. Сотрудничаем с Сумеречным миром, поэтому отношение к людям у нас лояльнее, чем в любой из подлунных стай. У меня трое свободных сыновей, не только Влад.
Влад отзывается утробным рыком. Не обращая внимания, Седой продолжает:
– Можете выбрать в мужья любого, кто придётся по нраву. Уважительное обращение гарантирую.
– А почему сразу замуж?
– Пока жрица свободна, её можно украсть и браком вне очереди связать с любой стаей. По закону супругами жриц становятся только представители правящего рода. Вы должны понять: в отличие от других стай, мы готовы воспринимать вас как полноценную жрицу. И мы достаточно состоятельны, чтобы холить вас и лелеять.
Ну-ну. Это вы сейчас так говорите, а потом привяжете браком, запрёте в подвале и забудете о своих прекрасных обещаниях. И ещё вопрос, действительно ли эта стая самая продвинутая. Может, у них там патриархат цветёт и пахнет.
Как же мне вся эта ситуация не нравится. Хоть бы ещё кто «спасать» начал, чтобы появилось время подумать.
– А почему не принуждаете к браку силой? – Мой голос звенит в мёртвой тишине леса. Оборотни шагают беззвучно. – Почему подкупаете, когда можно заставить?
– Согласие, данное под действием боли, можно оспорить, – улыбается одним уголком губ Седой. – Особенно если дело касается лунной жрицы.
Надеюсь, что так. Нет у меня желания с этими нудистами связываться.
Седой резко останавливается, как и вся его стая.
Разрывая мёртвую тишину, по деревьям вокруг пробегает шелест. Волки отзываются рыком, на загривках вздыбливается шерсть. Они занимают вокруг нас круговую оборону. Скалятся. Но на кого?
Вцепившись в носильщика, разглядываю сумрак под деревьями. Вскоре там вспыхивают изумрудные искры глаз. Мелькают сумрачные тени. В лучах лунного света, пробившихся сквозь кроны деревьев, вспыхивает светлая шерсть.
Три пары глаз начинают подниматься, и из темноты выходят три блондина. Все как один зеленоглазые красавцы, только средний дядька в возрасте, я рядом – молодые парни. Как я понимаю, ещё одни кандидаты в мужья для одной внезапной лунной жрицы.
– Свэл, – седой выступает вперёд, – давай без глупостей. Силы равны, наша драка ни к чему хорошему не приведёт.
– Знаю, – отвечает старший блондин. – Как я вижу, жрица ни к кому не привязана. Я требую её отдать, так как моя стая должна получить следующую, а эта получается следующей после той, что назначили Лутгарду.
– Очерёдность не всегда прямая. – Седой касается моей лодыжки тёплыми жёсткими пальцами. – Твои претензии безосновательны, на жрице метка моего сына, она под защитой нашей стаи. И если уж на то пошло, то мы в очереди сразу после вас.
– На ней ещё метки Лутгарда и Тэмира. – Свэл не двигается, даже не моргает, от его взгляда физически холодно, хотя смотрит он на Седого. – Ваши права на неё не чисты. Я требую отдать жрицу нам как следующим в очереди.
– А меня спросить не хотите? – Крепче сжимаю камень. Если надо будет – и этого огрею.
Свэл и его сыновья не удостаивают меня взглядом.
– Как видишь, жрица не хочет идти с вами. – Седой закрывает меня собой. – Мы её не отдадим.
– Это твоё последнее слово, Златомир?
– Да. Но я готов выплатить вам достойную компенсацию за то, что вы уйдёте без боя.
Свэл склоняет голову набок:
– Нет такой компенсации, которая стоит лунной жрицы.
Влад приземляется на все четыре лапы, рычит. Седой Златомир медлит, да и блондины в волков не обращаются. Значит, есть возможность договориться?