Отбор. Двое против всех
Шрифт:
«Марси, опасайся старшей сестры принца. Эта дама рвётся к власти и для этого проталкивает наверх своего мужа. Если принц сейчас выберет невесту, то Инесса потеряет последний шанс получить для мужа южные провинции. Девушка, которую приблизит к себе принц, окажется под угрозой. Будь осторожна, Марси! Яды и кинжалы во дворце – привычное дело».
У отца была и другая информация, но эта показалась Марселе самой серьёзной. И всё же она согласилась на предложение принца поговорить. Переодевшись в тренировочный костюм, Марси поспешила на полигон, в душе удивляясь обитателям дворца:
Добежав до полигона, который располагался на нижней террасе в дальнем углу дворцовой территории, Марсела увидела там всего нескольких человек, занимающихся в разных углах площадки. Издалека было непонятно, кто из них принц, но он сам вышел ей навстречу, едва Марсела появилась у барьера.
– Не дуйся, Марси, – сходу начал он. – У нас с тобой одинаковое положение и будет лучше, если мы договоримся.
– Я не злюсь, а поражаюсь, – не согласилась Марси. – Ты хочешь обговорить какую-то тайну, секрет и для этого у всех на глазах выделяешь меня из строя?! Самому не смешно?!
Марсела тоже без лишнего раздумья перешла на «ты». А что?! По статусу они оба равны – принц и принцесса. Правда, размеры владений очень разные, но на уважение соседей и партнёров это мало влияет.
По уровню личной магии они, пожалуй, тоже примерно равны, мысленно прикинула Марсела. Так что нечего тут морозиться.
– И так, что ты хотел предложить? – спросила она, свободно устроившись в небольшой беседке.
– Взаимовыгодный договор, – ответил принц, кастуя заклинание защитного полога от нападения и прослушивания. – Магический, – добавил он, видя скептическую ухмылку Марселы. – Ты пройдёшь несколько этапов, примерно до середины отбора, и мы объявим помолвку на год. Всё это время я буду оказывать тебе особое внимание. Затем, в течение года мы постепенно отдалимся друг от друга и расторгнем помолвку.
– А это будет возможно магически? Ведь имперские помолвки и браки совершаются в храме.
– Да, мы же не будем лгать. Изначально оговорим условие расторжения, – принц с уважением посмотрел на Марси. – А ты, оказывается, предусмотрительна.
– Приходится, жизнь такая, – пожала плечами принцесса. – Так при каких условиях мы расторгнем помолвку? Учти, позорить своё имя я не согласна.
– И не думал подставлять тебя. Я всё возьму на себя. Все привыкли, что я ловелас. Мне несложно подставиться ещё разок. Тебя даже пожалеют и посочувствуют.
– И в чём твоя выгода? Зачем всё это проворачивать? – сомневалась Марси.
– После расторжения помолки как минимум на пять лет отец отстанет от меня с идеей женитьбы.
А ты совершенно точно не хочешь жениться?
– Понимаешь, пока нет, но я не отрицаю такую возможность. Кроме того, отец давно хотел отдать мне под управление Южные провинции, но статус наместника предполагает обязательный брак. Из-за этого отец и затеял весь этот цирк с отбором. Так что признаюсь тебе честно, если у нас сложится пара, отец отдаст мне Юг. Я имею двойную выгоду: официальную невесту и собственные земли в управление. Сама знаешь, империя огромна, у отца просто не хватает времени и сил следить одинаково внимательно за всеми землями. Но и отдавать их под управление посторонних, было бы глупо. Пусть они десять раз лучшие специалисты и преданные вассалы. На любую клятву всегда можно найти лазейку, так что лучше всё оставить в руках семьи. Но даже если император передумает отдавать Юг, у меня будет несколько лет свободы до следующей невесты.
– Понятно, правда, для себя я никаких выгод не вижу. Зачем мне идти тебе навстречу?
– Ты торгуешься как прожжённый делец, – засмеялся принц. – Разве ты не получишь отсрочку от следующего брака ещё на несколько лет, как и я?
– Пожалуй, да. Хотя, честно говоря, отец не наседает на меня с требованием немедленного брака. У нас много других дел. Только мачеха очень хочет выселить меня из отцовского дворца, поэтому спит и видит поскорее выдать меня замуж.
– Так тем более, соглашайся!
– А побыстрее нельзя это сделать, чтобы не терять времени, – просительно затянула Марси.
– Быстрее – не поверят. Отец сразу насторожится и назначит магическое сканирование. Он твёрдо решил женить меня по-настоящему.
– Жёстко! – посочувствовала Марси. – А за десять-пятнадцать дней ты, получается, сможешь влюбиться? – хмыкнула она.
– Не забудь – ты тоже, – отзеркалил принц. – Ну?! – нетерпеливо поторопил он.
– Подожди, я думаю…
– Странная ты, – через паузу заметил принц. – Ты ведёшь себя не как девушка, а как товарищ, приятель. Разговариваешь без навязчивой почтительности. И, вообще, ты не флиртуешь и не соблазняешь меня, – уже чуть не обвинительно закончил принц.
– А надо? Тебе этого не хватает? – деланно озаботилась Марси. – Ладно, наслаждайся1
Она вдруг закатила глаза кверху, томно прогнулась и, коснувшись пальчиком плеча принца, с придыханием прошептала:
– Мой принц, как вы великолепны! У вас тут пушинка, разрешите сдуть, – и не дожидаясь ответа, ласково дунула принцу в ухо, а потом и лизнула его.
Принц вначале опешил, уставился на опустившую глазки в землю Марселу и … расхохотался.
– Вот! В этом твоя странность и есть. Ты совсем меня не боишься и не трепещешь, да ещё и смеешь иронизировать.
– А надо бояться и трепетать? – опять переспросила Марси. – Кстати, я не одна такая. Как минимум, ещё одна девушка не торопится стать твоей невестой.
– Да, ну?! Ты перевернула мой мир! До встречи с тобой я верил, что все девушки мечтают обо мне.
– Не льсти себе, – похлопала его по плечу Марсела. – Мечтают не о тебе, а о твоём положении, о твоём богатстве. Но не падай духом, принц! Хочешь, мы за этот год найдём тебе настоящую невесту без всяких отборов?
– А давай! – внезапно согласился Рэдмон. – И будем вместе противостоять нашим противникам. Договор?
– Договор!
– Я, Рэдмон, принц Бестерада, обещаю выбрать принцессу Марселу из Славенции своей невестой на год. Добровольно и без принуждения. Обещаю отпустить её через год без препятствий и долга. Её враги станут моими врагами, её друзья – моими друзьями. Клянусь!
Маленькая синяя молния блеснула в воздухе. Магия скрепила клятву.
– Я, принцесса Марсела, обещаю стать невестой принца Рэдмона на год. Добровольно и без принуждения. Его враги станут моими врагами. Его друзья – моими друзьями. Клянусь!